一路上，艾尼从帕蕾娅口中得知了不少关于巫师界的事情。

晚上七点的时候，启明号列车终于驶进了帝都彼特拉克。

彼特拉克距离曼德沙加约有千里，但启明号列车作为当前速度最快的超导磁悬浮长途列车，采用大规格的魔力水晶作为能源核心，利用迈斯纳效应磁通不能穿透超导体的原理，能够保持五百千米以上的时速，悬浮稳定行驶。

艾尼和帕蕾娅在车站分别。后者还需要去往骑士团总部撰写书面报告，直接将炼金武装格拉茉转换成滑翔翼模式飞走了。

而艾尼，则被早在车站口等待多时的管家迎接回家。

时隔四天，再度踏上帝都彼特拉克的土地，艾尼心中充满了对家的怀念。

——希望老爸没有因为我跑路的事情，删掉我存储在他电脑里的美女写真图。毕竟每搜集到一张图都要花不少时间，辛辛苦苦积累下这么几套图，我也很不容易的啊……

离家只有十分钟路程的时候，他逐渐恢复了平静，开始担忧一会儿会受到怎样的责罚。

他看了看驾驶座上正在开车的管家老伯。他一向称呼这位管家巴特勒老伯。

巴特勒大概是名字，但艾尼不知道这是真名，还是一个代称。宰相官邸里的仆人都叫他巴特勒，艾尼也就这么跟着叫了。

在薄伽丘帝国，这种叫法大概是一种习惯，就像有些铁匠明明不叫史密斯，但许多人都不会记得铁匠的真名，称呼铁匠的时候只会用史密斯这个名字。叫得多了，大家也就渐渐习惯了。

这位习惯上被称为巴特勒的管家，须发皆白、皱纹横生，虽然年过五十，但目光炯炯、气质儒雅。

事实上，他精通宫廷礼仪，对艺术也有自己的见解。他会讲北大陆上最流行的十六门语言，能用其中十一种语言对应的文字进行写作。

他习惯蓄胡须，保留着帝都的古老魔法世家中才能见到的绅士派头，总是随身携带一根拐棍和一只怀表，戴圆顶礼帽，而且常年只穿同样款式的黑色燕尾服——这样的燕尾服他有四套。

自艾尼记事开始，这位查尔斯管家就在替父亲墨纳克执掌家务。对于艾尼来说，查尔斯管家的身世是个谜，充满着神秘和幻想。虽然艾尼也直接问过他的来历，但查尔斯管家总是笑而不言。

艾尼定了定神，看着查尔斯管家，尝试性问道：“巴特勒老伯，我父亲他……”

他想要询问父亲此刻是否正在家中，以此来判断情况的危机程度。

——如果老爹不在家，说明我跑路这个事情，并没有他的工作重要；但如果老爹现在正坐在家里干等着，那就说明问题很严重……在这种情况下，也许我要准备一块铁板，以免被屁股开花……

管家老伯似乎早就知道艾尼会问些什么，艾尼话还没说完，他就连忙回答了：

“宰相大人在下午三点多的时候就出门去了，他没有让我准备晚餐，所以今晚应该不会回来，少爷。”

艾尼沉默了片刻。

是的，查尔斯管家除了那副典型的绅士做派以外，还有一个最为显著的特点，那就是他反应极快，洞察力极其敏锐。

他能够通过别人的面部表情、手部动作等一些小的细节，再结合这个人的性格特点，思考并进行分析，然后准确描述这个人接下来要说些什么。

往往别人还没有把话说完，他就已经预测了下一句。

艾尼在心里评论道。

——真是个看不透的家伙。

艾尼想了想，继续问道：“那我父亲他有留下……”

巴特勒管家立刻回答道：“宰相大人没有给留下任何话，少爷。您目前还是自由的，您可以做任何您想做的事情。”

他顿了顿，继续说：“不过我个人认为，您的当务之急是好好洗个澡、好好吃顿饭、好好睡一觉，然后老老实实呆在家里不要外出。”

艾尼听到这话，皱了皱眉头。

这句话可以做多种解释。

艾尼试探性问道：“老老实实呆在家里？您的意思是，最近帝都的情况并不太平，出去可能有危险，是吗？”

巴特勒管家稍微思索了一下，笑道：“您可以这么认为，少爷……因为从某种角度上而言，病毒确确实实是一种危险。”

他顿了顿，继续说：“温馨提示，最近是流感高发期，尽量减少外出。”

“啊勒？”艾尼懵逼了。

**

当天晚上，艾尼饱餐了一顿，沐浴换了套衣就睡了。

距离他出逃已经过去了四天，这四天里他的心弦一直是紧绷着的。作为一个刚满九岁的少年，孤身一人背井离乡逃离追捕，并不是一件容易的事，

再度回到家里，他的心终于平静了下来。

这是他的家，是他肉体的蜗居，是他灵魂的归宿

这一夜，艾尼注定睡得很香。

只不过，他所不知道的是，在他静心安睡的这一夜，帝都并不平静。

不仅仅是帝都，事实上，整个薄伽丘帝国，都笼罩在一层战争的硝烟中。

三十七个城市，共计五十二处地下窝点，全部受到了来自帝国政府的盘查。

成千上万个巫师被拘捕。

他们被身穿白银铠甲的骑士驱赶到临时建立的刑场上，绝望地悲叹，但不忘诵念历史上那位伟大领袖的真名。

那位以奇迹闻名、也以奇迹为名的伟大人物的真名。

巫师们站在刑场上，冷风吹着，他们吟唱那人念过的话语：

“吾之名为米莱克尔，世界上最杰出的巫师之子，同时也是世界上最痛恨巫师之人……”

“所谓帝王的职责，就是要用至尊的伟力，保全王土和子民。空口要臣民忠于自己的人，不配为王……”

“我将建立我的国，肯受我恩惠的人，就是我的子民，在我的土地上，不许为恶……”

骑士们沉默不言，枪声响起，他们落下刀刃。

刑场上信徒们陆续倒下，念诵声也渐渐消去。

天空中，有一双眼睛注视着这一切，没有悲愤，没有伤痛。

因为他是酿造这一恶果之人，他是帝国宰相，墨纳克·休伯特。

他站在黑鹰直升机的门口，身披黑色军大衣，清冷的眼眸看不出表情。

当最后一位信徒倒下，墨纳克在胸前画了个十字，这时他忽然感应到了什么，回头向远方望去。

在无尽的黑暗里，有一个声音在吟唱诗句：

那人曾经治愈过他们的痛苦。

曾经开化了他们的心智。

曾经带领他们见识神的真容。

在真理的路上，没有人比他探索得更远。

他死了。

但他说过，他还会回来。

“我归来时，远古四方之物，尽皆重临。”

那人如是道。

———目前可公开情报———

猎魔人序列：相传为超阶巫师米莱克尔所掌握的史诗级魔法序列，具体包含的魔法不详。但史书上记载，米莱克尔曾经凭此序列，独自一人连斩弥赛亚教廷十二位S级序列骑士，北大陆上无人能敌。

猎魔人教会：相传米莱克尔曾经云游列国，向底层的贱民们传授教义。其中有很多人在后来都成为了叱咤风云的伟大巫师。这些人尊奉米莱克尔为师，自称是他的门徒，并因此感到自豪。这种特殊的情感归属，将所有受过米莱克尔恩惠的人联结在了一起，最终形成了世界上唯一一个以人为信仰的教派，学者专家称之为【米莱克尔教派（奇迹教派）】。因为这个教派的宗旨是消灭世上所有巫师，亦被称为猎魔人教会。