“只要盯紧了给齐大彪收尸之人，准能找到那个幕后主使……”

吴益在登上斩刑台之前仔细叮嘱了韩诚几句。

他早就注意到了，被朱黑大杈子拦在场边的一辆双辕马车上，赫然横亘着一口崭新的墨漆大棺材，足足有六七尺长，显然是按照死囚齐大彪的身材专门定做的。

翘腿坐在马车驭位上的掮客麻三郎，看上去十分兴奋，不时冲着两丈开外的斩刑台指指点点，这家伙滔滔不绝的样子，就像是给周围看客们普及杀头常识的解说员。

“哎，不就是跟踪麻三郎嘛！”

韩诚大大咧咧的拍着胸脯道：“我办事，你放心！保准出不了岔子……”

他的话还没说完，吴益已经转身登上斩刑台，踏着监斩台那边传来的鼓点节奏，不急不徐的朝着死囚齐大彪走去。

脚下这个草台子面积不大，长宽只有一丈左右，四角以五六尺高的树干充作台柱子，上面用数条大长木板排开铺平，正中央是一块用蒲叶和稻杆编织的圆形草褥子，专门用来吸纳枭首之后颅内喷涌而出的一腔热血，此刻死囚齐大彪正舒舒服服的跪在上面。

吴益走到他身旁站定，伸手把腰里的刽刀摘了下来，预备行刑的鼓声越来越急促了，一旦停下来，就意味着行刑正式开始，刽子手要立即手起刀落把人头剁下来！

草市大坪上的围观人群已经停止了喧嚣，成千上万双期待的目光全都聚焦在斩刑台上的两个人身上。

齐大彪瞪着一对牛眼，扭头看向吴益，突然扯着脖子大声嘶吼道：“刽子吴！给俺来个痛快的吧！”

粗犷的嗓音在吴益的耳畔轰然作响，听起来像是歇斯底里的发泄，又像是一了百了的恳求。

人之将死，其鸣也哀！

吴益重重的点了点头，轻轻咬住嘴唇，左手握紧刀鞘，右手攥住刀柄，猛的往外一拉，只听嘡啷一声，刽刀出鞘！

就在刀光映入眼帘的一瞬间，浑身上下每个毛孔立时倒竖起来，从里往外涌出一股莫名其妙的兴奋和骚动，显而易见，天性嗜血好杀的刽子吴回来了！

齐大彪正扭着脖子挑衅的瞪着吴益，他想眼睁睁的看着这位牙军第一狠人剁下自己的脑袋，突然发现对方的眼神十分怪异，从里面喷射出来的竟是从未见过的狠虐之气，心中陡然大惧，不由自主的低下了头。

就在这时，急促的鼓声戛然而止。

此刻，吴益的瘦脸上看不出来一丝表情，只听他从牙缝里迸出来的四个字：安心上路。

与此同时，他反手握着刀柄，倒转刃口向外，似乎连看都没看一下，就那么轻轻往下一推，只听咔嚓一声脆响，齐大彪沉重的身躯，连同项上那颗硕大的人头，一起倒在草垫子上！

所有围观之人都以为他会举刀过头，然后重重的剁下来，谁都没有想到，就那么反手拎刀，轻轻在后脖梗上一推，脑袋就搬了家，像是切块豆腐一样轻松随意，仅凭这手不显山不露水的绝活，足以刷新人们对斩首的认知！

整个刑场内外原本雅雀无声，直到这个时候人们才如梦方醒，草市里像炸了锅似的沸腾起来，喧嚣之声重新在太平州城的上空响起。

最先从台下跑上来的是负责验尸录簿的老仵作。

历朝历代的官府都喜欢搞形势主义，像这种枭首示众的斩刑，众目睽睽之下热血洋洋洒洒的喷了一地，一目了然的事情，用得着现场勘验吗?完全是多此一举嘛！

可是兢兢业业的老仵作却不这么认为，他右手执笔，左臂端着书簿，很认真的用脚踢了踢只连着一点肉皮的头颅和尸身，确认没有任何复活的可能，这才将兔毫毛笔轻轻伸到热气腾腾的鲜血里点了点，然后郑重其事的在齐大彪的名字上画了个大大的红叉。

做完这些，老仵作才如释重负的冲台下扬了扬手。

掮客麻三郎早就在下面候着了，看到仵作验尸完毕的手势，赶紧领着几个二皮匠冲了上去。

所谓的二皮匠，其实就是古代的敛尸工，专门跟死人打交道，他们眼下正在干的勾当，就是拿长针和粗线把齐大彪的头颅和尸身缝合起来，一个个煞有介事的样子，搞得像死马当作活马医的外科大夫，之所以多此一举，那是因为民间有个说法，死人就算是下地狱，也得做个囫囵鬼，不然来世不能轮回转生。

几个二皮匠围着尸首有条不紊的忙碌着，这种技术活儿麻三郎插不上手，他闲着无趣就舔着脸与一直抱臂而观的吴益搭讪：

“吴军头，不是我恭维您，刚才那一刀实在是太神了！我都没看清楚怎么下的刀子，人头就落了地，哎，齐大彪那是没遭一点罪啊，上辈子许是积了大德……”

他佝偻着腰絮絮叨叨的，满脸都是笑意堆砌出来的褶子，吴益能看得出来，这家伙的神态与上次在州牢所见明显不同，今日这副笑模样不像是装出来的，估计是马上就要收到尾款了，这是发自内心的喜悦之情吧?

可惜吴益根本没心思与这个市侩小人分享俗世快乐，直到此时此刻，他仍沉浸在第一次杀人的震憾之中。

说老实话，在刽刀没有入鞘之前，他根本不知道什么是怕，相反，却感觉极度兴奋，然而等到刽子吴本尊彻底消失之后，再眼睁睁的看着面前的血腥场景，惶恐和颤栗就渐渐袭遍全身上下每个毛孔。

杀人，天呐，而且是血淋淋的斩首行动，对于一个手无缚鸡之力的读书人来说，不啻于是一场噩梦！

事实上，尽管他对这种刀头舔血的暴力方式一点都不认同，但是心里却像明镜似的，非常清楚自己的处境，要想在这个乱世里生存下去，并且混出点儿名堂，这个所谓的噩梦恐怕仅仅只是开始而已，在往后以暴制暴的生涯里，杀人可能是最稀松平常的事了，他必须调整好心态，以大无畏的精神勇敢面对残酷的现实！

嗯，砍头不要紧，只要主意真，杀了他一个，再找后来人……

“吴军头，台下有人找您呢！”

不知道什么时候，麻三郎已经停止了絮叨，冷不丁的凑过来大声嚷嚷道。

吴益这才回过神来，顺着他的手指望去，只见台下叉腰站着一个身穿卒伍常服的粗壮大汉，一脸乱糟糟的胳腮胡子，屁股比磨盘都大，正是昨日不打不相识的引战教头黄炳成。

他找我做什么?

吴益狐疑着缓步往斩刑台下走去。

此时看热闹的州城百姓已经如退潮的海水一样顷刻间散去，刑场外面只剩下一些准备拆台子的匠作杂役，以及那辆随时等候装敛入棺的双辕马车，曲终人散尽，只有齐大彪的一腔热血仍未冷却。

“吴偏校，恭喜了！”

黄炳成见吴益拾阶而下，赶紧热情的迎了上来。

吴益甚是诧异，昨日这厮还摆出一副被人坏了好事的臭脸，今天就开始冲他摇起了小尾巴，不会是没憋什么好屁吧?当下淡淡问道：“黄教头，喜从何来啊?”

黄炳成嘿嘿笑道：“还不是因为你这趟红差干的不错嘛，刘签判亲自封了个大红包，他正在检阅台上候着你呢，快跟我去领赏银吧！”

刘签判?

吴益想起来了，韩诚此前跟他说过，黄炳成名义上是少保府看家护院的牙兵队官，私下里却是刘光季的狗腿子，昨日砸齐英社的场子就是奉了主子的指使，想玩阴招迫使花氏姐妹爬上刘少保的春床，结果被自己一不留神给搅黄了。

如此想来，堂堂州郡要员亲自给刽子手发放红差赏银，恐怕就没那么简单了。

从斩刑台到检阅台虽然只有短短的五十大步，吴益却像是从昨日一直走到了今天，他刚登到一丈多高的台上，一个皂衣小吏便趋步迎了过来。

吴益注意到，他手里的漆木托盘里静静躺着两枚白花花的银元宝，看个头造型，应该是五两一锭的官铸银，哈，一出手就是十贯大钱，刘光季拿着官府的银子充自家的人情，当真是崽卖爷田不心疼啊。

小吏笑意盈盈的请他过目之后，随手用大红草纸包好，恭恭敬敬的递了过来。

昨日从闹市的人间烟火里走了一遭，吴益算是知道什么是一文钱难道英雄汉了，当下一点都打算客气，伸手接过来就往怀里揣。

就在这时，通往后台的青色帘幕一挑，一个白脸上爬满苍蝇屎的年轻官员走了出来，他瞪着死鱼眼看了吴益几个弹指，一句客套话没有，直接开门见山问道：

“刽子吴，本官听黄炳成说，你和花氏姐妹关系不一般，是这样吗?”