徐宁火烧东厂的事儿很快传遍宁波，以至于街头巷尾都是关于这件事的讨论。宁波是一个大阜，但是数年来除了倭寇侵袭之外，一直都安稳无事。因此这件事成了人们茶余饭后的重要谈资。

“听说这徐宁原本是宁海卫的一个军户，才刚刚调任南塘百户所不足三日。在宁海他还有一首无名诗，作的甚好。”黄鹤楼上，几个青年举子正在饮宴喝酒，昨日南塘大火，他们也有所听闻，自然而然话题就聊到这场大火上。座中几人都是江南秀才，其中又以唐寅最为出名。

方才说话的是唐寅的同窗，张灵。

唐寅身穿一身襦衫，时年刚刚二十六岁。举着酒杯冷笑一声，道：“一个破落军户，能有什么好诗？”

张灵道：“唉，伯虎兄莫要乱说。人人都知道，伯虎兄乃是江南赫赫有名的四大才子之一，可惜今天另外三位仁兄不在——伯虎兄于诗文鉴赏有极高的造诣，我前几日背了下来，伯虎兄可以略作一二评论。”

张灵清清嗓子，走到窗前，背着双手来回踱步，半晌后才开始抑扬顿挫地念诗：“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场……”

张灵身材高大，吟哦之际，潇洒倜傥，念来确实极为好听。

众人听他念罢，纷纷鼓掌叫好。唐寅愣了一下。张灵回到座位，道：“我看他的诗，虽然不甚工整，但其中有几句甚是发人深醒——譬如，因嫌纱帽小，致使锁枷扛；乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡做故乡。甚荒唐，都是为他人做嫁衣裳。”

“子均兄说的是，只是徐宁乃是区区一个军户，缘何会有如此学问？”同座陈桓不解道。

张灵摇摇头，道：“这就不知道了。他家里世代军户，未曾有过什么读书人。据传此人与山东响马盗崔敬亭还有关系。”

“此人可真是复杂。他刚刚到宁波，缘何又与东厂起了冲突？”

张灵笑了笑，道：“这事我也有所耳闻，据说是因为脏银分配不公。东厂势大，这些朝廷鹰犬嚣张的狠，虽然锦衣卫同属朝廷，但东厂一直都想压住锦衣卫。就说这南塘地面，东厂把所有商户的例银都收走，锦衣卫自然收不到，徐宁不服，因此便火烧东厂。”

众人皆鼓掌大笑：“烧得好，狗咬狗一嘴毛。”

几人正说着话，忽然从楼下上来一个女子。这女子用黑纱遮面，样貌看得不是太清楚，但是瞧着身形，玲珑婀娜，想必是个极漂亮的胚子。这女人自己单独一人坐在角落里，低声吩咐店小二上两个小菜，自己吃起来。

众人因为这女子上来而被打断，这时谈兴又起。唐寅放下酒杯道：“我看徐宁这诗文也作得马虎。似这等诗文，在座的诸位都能做出来。嘿嘿只是这人一个朝廷鹰犬，能有如此才华，倒是稀罕的紧。”

“伯虎兄此言甚是。”众人纷纷称是，末了，那几个人又道：“唐兄乃是江南四大才子之首，理应为我江南才子争口气，莫如与那徐宁斗上一斗。”

唐寅得意道：“他乃是一个军户，与他斗诗文，实在太欺负他。”

“这倒也是。可惜此人在宁波名声大噪，如今又烧了东厂，也不知上面如何决定。恐怕他要被阉人弄死。”

“哈，那咱们就坐看好戏。”唐寅笑道。众人纷纷点头称是。

“唐兄，再过几日便三月三诗会，不知伯虎兄到时候又要拿出来什么样的诗词文章？有伯虎兄在，咱们就不可能输。哈哈。”

唐寅道：“诸位到时便知。来来来饮酒，不说这等事情。”

几个秀才又饮酒作乐起来。在一旁角落里安静吃饭的女子，什么时候下楼，他们都没注意。这女子其实一直都在侧耳仔细倾听他们的谈话，听到徐宁的名字，不由浑身一震，又听他们说些什么作诗之类的话，更是不解。

待下楼后，她要了一间房，让小二打了水。那小二送水过来时，这女子开口问道：“小二哥，我今日刚到此地，听人们总是提起徐宁，这徐宁是何人？”

小二一边把水放下，一边道：“客官您有所不知。这徐宁是刚刚从宁海调来的南塘锦衣卫百户，昨日带着人把南塘东厂分坛给烧了，嘿嘿。”

那女子点点头，“原来这样，辛苦你了小二哥。”

“客官您有什么吩咐，随时叫小的。”说罢，那小二退出去，关上房门。房中那女子这才揭开面纱，赫然竟是红娘！

红娘用水洗洗脸，坐在床榻前，想着心事。一想到七叔为了救他们两个，死在乱刀之下，她就格外地恨，小拳头紧紧握着，放在腿上不住颤抖。

“徐宁！”红娘眼睛红了，泪水夺眶而出，她用手轻轻擦拭掉，站在窗前，打开窗子看到下面宁静的宁波府。大街上人来人往，这个时候她觉得孤独极了。

从他们被押送进京，红娘就没睡过一个好觉。她知道，他们做的都是杀头的买卖，这一去京城，她肯定要死。在那个时候，她竟然没有恨徐宁，她觉得这一切都是她应得的。

唯一挂念的，是她曾经送给徐宁的香囊，也不知他会不会好好保留？！想起徐宁，她的脑子里就浮现出一个瘦弱身影，虽然被几个人围住，但他仍旧尽力周旋，小小的脸上都是倔强。

一路走着一路想着，很快便快到达南京。这一天晚上，距离南京尚有六十多里，他们在一个客栈里休息。几个锦衣卫把他们放到一起，然后看着睡去。

半夜，红娘睡得迷迷糊糊，忽然察觉到有人轻轻碰她的脸，红娘立刻惊醒，借着月光，看到崔敬亭不知何时从囚车上下来。红娘惊得嘴巴都张大，心中忽然升起无限的希望。七叔用钥匙打开她车子上的锁链，尽力不发出一点声音。

几个锦衣卫就在距他们不足五步远的帐篷里睡觉。红娘屏息凝神，悄悄地下车，之后又去把杨虎救出来。三人正要离开，忽然身后传来一声厉喝：“站住！犯人逃走了！”

崔七叔犹如灵猫一般，嗖地蹿出去，那声音咔嚓一下，便被人掐断，好像被人用刀子斩断了似的。

“快跑！”崔七叔大声叫道。

红娘与杨虎两人经过这么多天的折磨，已经没多少力气，两人也知道，跟这几个锦衣卫对战，此时没有一点把握，所以二人撒腿就跑。

锦衣卫被惊动，乱烘烘叫嚷着从帐篷里跑出来，崔七叔边打边退。杨虎与红娘两个人跑出去一段路，红娘回头一看，只见到崔七叔已经被锦衣卫团团围住，月光之下崔七叔空手，与锦衣卫战到一起。

“生死勿论！杀！”黑暗中不知谁喊了一句，那刀光显得更加刺眼。

红娘返身往回跑。杨虎急忙拉住她：“你要干嘛？现在过去不是送死么？”

红娘道：“你先走，我去救七叔。”杨虎苦劝不住，手中一滑，红娘向着崔七叔跑去。杨虎一咬牙，跺脚也跟了上去。

三人战成一团，崔七叔见他们又回来，不由大怒，抽空喊道：“你们还不快走？！”

锦衣卫总旗朱见深舞刀逼退崔敬亭，冷笑道：“嘿嘿，果然好本事。这两小的本来就不重要，不过既然回来，那就一起杀了！所有人，给我杀，死活勿论，只要擒住贼首便行。”

崔敬亭大喝一声，身形暴涨，突然伸手拿住一个锦衣卫的手腕，将红娘救下。红娘吓出一身冷汗，方才那刀距离自己的脑袋，不足一拳，若不是七叔，此时她已经是刀下亡魂。

不过崔敬亭也是因为这一耽误，没避开从背后劈来的一刀，啊地惨叫一声，伸手夺过来那锦衣卫手上的刀，翻身劈死背后那人。

“走！”崔敬亭提口气，拉着红娘的手腕，拼死又杀掉一个，对杨虎吼道：“虎子，走！”

“给我抓住他们！”朱见深手中的刀急挥，朝崔敬亭甓过去。

崔敬亭突然回身，手中的刀急抖，在月光下变成一团银光，根本就看不清路子，朱见深大骇，急忙止步。但为时已晚，手臂上被崔敬亭砍了一下，他急忙退开，道：“阎罗刀果然名不虚传。”

崔敬亭不答话，趁着这个机会抽身而退，带着两个人飞快逃走。朱见深招呼手下，齐齐追去。两路人马一路奔驰十多里路，崔敬亭始终无法摆脱，而朱见深也始终追不上。

不久，几个人便进入一个小村庄，趁着黑夜，崔敬亭七拐绕地便将朱见深摆脱，三人逃到一个短墙下面，崔敬亭噗地喷出来一口血。

红娘大急，急忙扶住他：“七叔，你怎么了？”说着说着泪水便下来。

崔敬亭大口喘气，靠着墙壁道：“我怕是不成了，你们两个，速速逃回山东。”

“不，”红娘泪流满面，道：“我们一起回去。

忽然，北面传来锦衣卫的呼喝之声，崔敬亭使劲一推两人，道：“快走，我去引开他们，否则都得死在这里！红娘，虎子，我没看到你们完婚，是我最大的遗憾，你们回去，自然有寨中长老替你们做主。”

“快走！”崔敬亭又一次推开两人，转身便朝着锦衣卫那边跑去。

杨虎带着红娘往南跑。无论她怎么挣扎都无济于事。两人跑出去老远，这才停下来休息。红娘情绪不怎么高，杨虎劝道：“妹妹，不用担心，崔七叔武功高强，不会有事的。”两人在一个破庙里睡了一夜，次日一大早，经过伪装，两人公然上路。

杨虎找人打听昨晚的事情，得到一个消息：崔敬亭已经被锦衣卫杀死。红娘大哭不止。

“虎哥，我一定要给七叔报仇！”红娘边哭边道。

杨虎也咬牙切齿，道：“对，都是徐宁搞的鬼，一定不能放过徐宁！妹子，咱们先回寨子里，请三叔帮忙。”

“不！”红娘咬牙切齿道：“我一定要亲手杀了徐宁。”

“那徐宁虽然只是一个军户，但身在大营之中，我们两个就算是能靠近，又如何能得手，待我们先回寨子，让三叔帮忙出手。”

红娘沉默片刻，道：“好。”

当天夜里，红娘趁着杨虎睡着，悄悄跑出客栈，赶了一夜的路到了宁波府，正要去宁海，不料却听到唐寅等人的谈论，方才知道徐宁已经调任宁波，于是便找了客栈住下。

红娘站在窗前回忆着一切，短短一段时间里，她便经历了大喜大悲。自小红娘便在山寨中长大，与杨虎情同兄妹，当然，她也没机会见到别的男子，待这次随着七叔出来，遇到徐宁，心中不由有些意动，若是当时徐宁跟着他们回了山寨，说不定便没后面这许多事。

少女情怀如诗，她自己都不知道什么时候对徐宁动了情，待发现的时候，又觉得对不起杨虎，只是心中的感情又如何能禁止？所以临别时，她特意赠送香囊给徐宁。哪里知道这之后竟然发生这么多事，由香囊害得徐宁入狱，差点被砍了脑袋，接着徐宁又杀了齐老爷一家，将他们三人引来。

七叔因此被抓，死在锦衣卫手里，仔细一想，任何事情都是由徐宁引起。她的表情渐渐阴狠起来，转身走出房门，让店小二去买一身衣服，换好之后，她戴个斗笠，走出大门。

一路上打听着南塘百户所的位置，得到确切答复之后，她便去了百户所对面的一个小酒馆，要了两份菜，静静地坐着，一边盯着百户所，一边暗暗想到：“也不知他在不在里面。”

等了约有半个时辰，忽然见到有个女子带着小女孩儿，来到百户所门口，有人进去通报，不多时，徐宁便出来了。

红娘瞧见徐宁样子已经变了，穿上了银色飞鱼服，整个人精神不少，起码看着比以前要精干。红娘不自觉地心颤抖一下，一种强烈的感情冲击着她，此刻她多么想要扑到徐宁怀里。她双手紧紧地绞在一起，眼睛不眨地盯着徐宁。

只见徐宁笑着与那女子说几句话，伸手在那女子的脸蛋上摸了一下，那女子不闪不避，笑靥如花。红娘噔地一声，失手打翻酒壶，急忙扶起，她感觉自己的心空了一块儿，不由簌簌流下两行清泪。

这时，徐宁弯下身子，对那小女孩说了几句话，摸摸她的头，神态极为亲昵。红娘心中想到：“原来他已经有了女儿！”心中不觉更痛。

那女子与徐宁说了几句话，带着小女孩儿便离开了。红娘看着徐宁，咬了一下牙，忽然起身，追着那两个女子而去。

徐宁转身回到百户所中。昨日去的人，一共有三十个左右，不到一半的人，伤了有十多个，其中有两个弟兄死了。徐宁安排江经历对他们抚恤，今日一大早，徐宁便召集了所有人手，命他们上街去收例银。

之前他正在明堂等着结果，听到通报说周绾绾与刘溪桥两人来了，于是他便出门跟她们见了一面。周绾绾道：“谢大夫走了，说是要去其他地方行医，所以我特意来跟你说一声。”

徐宁惋惜：“可惜了，我还说要好好谢谢她。不想她就这么走了。”

“我给她银子，她不接受。唉，说起来也多亏了她救命。”

“走了就走了吧，等她回来再来感谢。新家住着怎么样？”

周绾绾笑道：“有相公在的地方，哪里都是家。妾身不挑剔。”

“你呀，也别整日里呆在家里，回头我给你找个事儿做做。”

“不打扰相公了，”周绾绾不置可否，笑了笑便带着刘溪桥要离开，徐宁俯身摸了摸刘溪桥的脑袋，道：“这几日你可要好好学学，王叔叔教你的东西你可都曾记得了。”

“溪桥自然记得，这几日学了论语。学而时习之，不亦乐乎？”刘溪桥得意道。

徐宁笑了笑：“回去好好温书，过几日我教你点新的东西。”

“好，哥哥再见。”

徐宁回到百户所的明堂，坐在案子后，正看着公文，忽然江经历走进来。跟徐宁见过礼后，徐宁问道：“江经历有什么事么？”

“百户大人，这莳花馆的例银……”

“哦？”徐宁抬了抬眉毛，道：“这地方以前交过例银没？”

“以前也交过，只不过江浙布政使江大人调任之后，就再也没交过。”

徐宁搓着下巴，道：“这就有点麻烦，朝上有人好做官呀。”徐宁决定先暂时把莳花馆放下，道：“今日有什么动静么？”

江经历苦笑一声，“徐百户真是……今日没什么动静，我派了人去打听，既没听说东厂那儿有什么动静，也没听说咱们锦衣卫有什么动静。倒是宁波刘知府知会了杨千户，道此事应由锦衣卫与东厂自行解决，饬令千户约束下属。”

“杜掌班也没动静？”

“听说回京去了。贴刑乃是京中锦衣卫千户周用，估计是找他去了。”

徐宁点点头，道：“如此也好，让他去吧。”他根本没在意这件事，因为无论从哪一个方面来说，牟斌都不可能让他出事，天子钦点的百户，确实要比一个掌班重要。

而此时，萧敬在偏房中坐着，端着茶水喝着，下面跪了一个太监，一把鼻涕一把泪，哭诉道：“干爷爷，这是不给您脸面啊。他徐宁不过是一个百户，欺负到咱们东厂头上，日后他牟斌不得骑到咱们东厂头上啊。干爷爷，此事您一定要做主啊。”

萧敬一直都在撇茶，似乎没听到一样。房间里的气氛渐渐焦灼，那跪着的太监渐渐地也不敢发出声音，这么一来，萧敬吱吱地啜饮茶水的声音就更大，跟一个个锤头似的，重重地敲在那太监的心坎儿上。

“刘毕啊。咱家早就教你们收敛着点，收敛着点。你们就是不听。如今出了事，跑回来跟我哭？有用么？你们要是真有本事，也就不会让一个百户，带着二三十人就把这分坛给烧了！”

萧敬这才放下茶杯，又道：“你我都跟了圣上这么多年，圣上什么脾气你应该清楚，这事啊，咱家是不会管，你这东厂提督要是觉得做不下去，跟我知会一声。”

刘毕吓出来一身冷汗，连忙道：“干爷爷，孙儿知道了孙儿知道了。”

“下去，我乏了。”萧敬道。

刘毕急忙爬起来，躬着身子退出去。萧敬冷笑两声，喃喃道：“这个徐宁，越来越有意思。”

……

中午，那些徐宁派出去的人陆续都回来了，南塘百户所一战成名，那些商家只要听说是南塘百户所里来的人，乖乖都把例银全都交了。张静安咧着大嘴道：“百户大人果然料事如神，如今收上来三千多两。”

徐宁翻了翻摆在他案子上的账目，又合起来，扔给周账房：“登记造册。这钱先拿出来一千两，给千户送过去。再拿出一千两来，凡是昨日去了东厂的弟兄，一人一百两，没有去的，一人五十两。你们几个，总旗二百两，小旗一百五十两，江经历，你拿二百，周账房你也是二百。”

众人听了皆大喜，以前他们的月俸，不过是区区几两银子，若是抢得多，也不过是几十两，何曾拿到过这样的巨款？

“剩下的钱，给我请几百个帮闲来。”徐宁道，“这些帮闲，一个锦衣卫要有五个。江经历，这些帮闲就由你来管理。”

江经历目瞪口呆，以前他们只有一百多个帮闲，觉得已经非常多，现在徐宁张口就要三四百个，当真是有钱了财大气粗，不过招这么多帮闲也没什么用，江经历以为徐宁不知其中缘由，连忙道：“百户大人，这……帮闲太多，也无什么用处。”

“谁说的？那是你们不会用而已。”徐宁笑道，“行了，这几日我会拟定出来一个章程，收了钱，咱们就得办事，像以前一样得过且过，那可不行啦。”

“百户大人，外面有个人叫王守仁的，说是有急事求见。”

徐宁眉头一皱，心里不由有了不好的预感，王守仁办事向来稳重，他来，那肯定是出了大事。