一出门，任舟就看见候在门口的钱班头了，钱班头当然也看见了他们，立刻扬起一副笑脸，凑了过来。

“怎么样？有什么发现没？”对于任舟，钱班头颇感为难：一方面任舟曾在自己的手底下做工，现在却爬到了比自己更高的层级上，想再像原来那样对待，已是不妥；可另一方面，蒋涵洋虽然对任舟青眼相加，但说到底任舟并非是公门中人，像称呼蒋涵洋那样称呼他为“任爷”似乎也不合适。所以钱班头干脆把称呼和寒暄省去了，单刀直入。

任舟对钱班头回报以微笑：“有一些，之后见了蒋捕头再说吧。你怎么在这儿？”

“你们过来之后，王柱国府上也来人了，被花老板请到到消愁院中稍待，连同蒋爷以及其他的姑娘护院们也都一起过去了，临行前蒋爷让我来报个信。知道几位头儿在里边办案，不好打搅，所以我就在这儿候着了。”说着话，钱班头又向任舟身后看了一眼，微笑着向仵作和徐成点头问好之后，问道：“几位，这边的事情办完了么？”

“嗯。”任舟点了点头，“咱们也过去吧。”

虽然全无必要，但钱班头还是担负起了引路之责。

“花龙头可真是忙得很啊。”走在路上，任舟忽然感慨了一句，“蒋捕头到的时候她还没来。”

此前在百花苑中，无论是蒋涵洋也好，还是任舟也罢，他们虽然知道花清的另一重身份，可为了就事论事、不节外生枝，他们都以“花老板”来称呼。此时，任舟却改称“花龙头”了，听得钱班头一惊，偷觑了任舟一眼，不知他是有心还是无意。

“呃……”钱班头闻言，面色有些尴尬，又回头偷偷瞧了跟在后边的徐成二人，低声答道：“唉，您也知道，花老板要忙的不止是百花苑一处，所以……”

“我懂，我懂。”任舟露出了意会的笑容，“身兼三职，当然要比别人辛苦些。”

钱班头一愣：“三职？什么三职？”

“既是百花苑的老板，又要管理绿林道的事情，此外……”任舟忽然“嘿嘿”地笑了两声，才继续说道：“此外，还要当张龙头的情人，不是辛苦得很么？”

任舟此前听老李说起过，钱班头虽然职位不显，却是花清的亲支近派。之前他也没有多想，不过刚刚才听说花清可能还属于另外一个神秘的情报组织，如今又适逢其会，只有钱班头在侧，所以他有心出言试探一下。看钱班头刚才的反应，想来是对那个组织一无所知了。

钱班头也跟着笑了两声：“是了，像花老板这样的女人，也唯有张龙头这样的豪杰才配得上。”

任舟附和了两声，又随口问了一句：“花老板什么时候回来的？”

“你们刚来不久，花老板便回来了。”钱班头不假思索地答道。

听到钱班头的回答，任舟摸了摸嘴巴，没有再说下去。看任舟不说话，身后跟着的也是两个闷葫芦，钱班头也就息声了。四个人就这么一路沉默着，走到了消愁院里。

消愁院中，王柱国的尸体仍倒在主位上。其余的人各自聚在一处，分成三堆，可以由此分出派别来：蒋涵洋这边只有他和朱贵两个人，花清则和薛雨、桃枝以及其他百花苑的人聚在一处，此外，剩下还有一堆，统共七八个人，为首的是个四五十岁、留着八字胡的小老头儿，此时守在王柱国的尸体旁边，目光凌厉，来回地扫视着在场的人。除了这位老头儿以外，在场的人面色均有些紧张，不大好看，连以往最好聊闲天的护院们此时也是噤若寒蝉，一句话也不敢说，都老老实实地躲在花清身后。

任舟昨天倒是与此人有过一面之缘，却没什么交流，所以不知道他的来路。现在看来，他就是王柱国府上派来的人了。

一见到任舟他们到了，花清和蒋涵洋立马迎过来问话，那位小老头儿倒是纹丝不动，不过一双眼睛却是紧紧地盯了过来。

“怎么样？”蒋涵洋率先开口，言简意赅。

任舟递了个眼色：“很不错，之后请仵作再检验一下王柱国的尸体，也许就会有结论了。”

“嗯。”蒋涵洋面色稍缓，向走在最后的仵作轻点了下头：“有劳。”

仵作摆摆手：“蒋头儿客气了，职责所在。”

说着话，仵作便向王柱国走了过去，到了附近，便打开随身的包裹，显然是准备就地开工，却被那老头儿拦下了。

“柱国生前身份尊崇，就算是横遭不幸，那也是万金之躯，就这么在大庭广众下赤身裸体，成何体统？”老头儿拦的是仵作，话却是看着蒋涵洋说的。

仵作也看了过去，表情有些无奈，想看看蒋涵洋怎么应对。蒋涵洋想了想，说道：“王管家，事急从权，附近没有隔间，再搬到别院去，太费周折了吧？”

俗话说“宰相门前七品官”，这位王管家虽然不在官场，可论起实权来或许比蒋涵洋犹有过之。所以蒋涵洋虽然贵为六扇门的总捕头，此时也不得不放低姿态，好言相商。

可惜，这位王管家却毫不领情地冷哼了一声，答道：“蒋涵洋，柱国的遗体不好搬动，可你们这么多人都长着两条腿，就不能出去避一避么？”

朱贵闻言不由得翻了个白眼，蒋涵洋的表情也有些无奈。不过破案在即，他也无心在这件事上纠缠，一声令下，除了柱国府派来的人以及仵作外，所有人都退到了拱门外的过道上。瞧着众人的动作，那老头儿又是一声冷哼：“这还像话些。”

退出了消愁院，许多人都是长出了一口气，显然是刚才在厅内憋得不轻，现在得了空，便立刻说起话来。朱贵显然是对那位老人很是不满，此刻全无笑意，骂骂咧咧地说道：“这个老不死的，昨天晚上同着那么些大官一个屁也不敢放，现在冲着我们倒是抖起来了。”

蒋涵洋闻言瞪了朱贵一眼，朱贵便不敢多说了，只是表情仍是不忿。

花清站在一旁，不和人说话，一双美目紧紧盯着任舟，也不知道心里在想什么。被花清这么看着，任舟浑身不自在，也就不好和蒋涵洋说话了，只能默默地等着。

过了半晌，仵作才出来了：“验完了，王管家请诸位进去。”蒋涵洋闻言，道声“辛苦”便进去了，旁人急忙跟上，朱贵一边走路，还不忘冷笑一下，低声对任舟说道：“好大的威风。”

任舟不知如何作答，只能报以苦笑。

等到主要的人物都进到大厅里了，仵作便清清嗓子，讲起了验尸时发现的异常。

“……致命伤在胸口，宽两寸有余，伤口处较整齐，应为剑类利器所致。”

这些都是他们早已知道的，甚至是亲眼看见的，所以听到这个消息时，没有人表现出什么特别的反应。

看见无人发问，仵作也就接着往下说了：“尸体口中无毒物残余。尸僵情况较正常出现得晚，疑是生前中了麻痹之毒，于尸体的背后发现了细微伤口，应是毒针所致。”

“毒针？”蒋涵洋皱了皱眉头。

“不错。”仵作点头答道：“除这两处伤口外，尸体身上再无别处损伤，口中也无毒物残余，所以要么是剑上有毒，要么是被毒针刺伤。可是这一剑直入胸口，当时毙命，不必再用什么毒，那就只可能是毒针了。”

厅内众人均是变了脸色，下人们不敢声张，只能面面相觑；三堆人里为首的几个，花清、薛雨和桃枝心知自己逃不开责任，此时俱是战战兢兢的，蒋涵洋看向王柱国的尸体，却不说话。

唯有那位王管家，听仵作说完话，立刻冲着花清喊道：“昨天晚上就只有你们百花苑派的如烟一直呆在柱国的身旁，一定是她了，赶紧滚出来领死。”

花清脸色变了变，硬着头皮向前走了两步，低着头答道：“回爷的话，如烟姑娘……她今早已在房中自缢了。”

“死了？”王管家一愣，旋即冷笑道：“好啊，好个死无对证。她一个百花苑的妓女，平时受我们柱国的照顾颇多，怎么会想着要刺杀我们柱国呢？一定是受你们的教唆，然后又被你们杀了灭口。”接着，他又指着花清冲蒋涵洋大喊道：“眼下人证物证俱在，还愣着干嘛？赶紧把这个婊子抓了给柱国报仇。”

“且慢，”叫人家指着鼻子骂了一句“婊子”，花清此时的脸色更难看了，不过生死攸关，也顾不得计较这些，便把声音提高了些，辩解道：“如烟平日受柱国照顾，那我们百花苑不也是一样？行刺柱国，于我百花苑而言又有什么好处？”

花清突然提高的声音把王管家唬得又是一愣，沉吟片刻，他又看了花清两眼，问道：“你什么意思？难道真是如烟好端端地发疯了？”

花清摇了摇头，把如烟的来历以及她与朱老二的关系详细地说了一遍，推测道：“或许是什么人知道如烟颇受柱国的青睐，便饵以重利，要她配合，而她为了给公公筹钱，不得不答应下来——这也是为何丈夫身死后，她还要强撑着参加寿宴。不过她毕竟是个妇道人家，哪怕是早有准备，可回去之后也会忍不住胡思乱想，一想到之后少了靠山、自己也被这么大的案子牵涉在里边，又加上丈夫身亡的打击，一时想不开，才寻了短见。”

“这……”王管家皱着眉头，迟疑了一下，“好像也不是全无道理……蒋涵洋，你怎么说？”

蒋涵洋问道：“若果真如此的话，又是什么人要将柱国置于死地呢？况且，朱老二上午刚死，晚上刺客便做出那副打扮刺杀柱国，可见此人对百花苑的风吹草动了解得很，之后更是跑到朱老二的停尸处便消失不见了，又作何解释呢？”

“那伙人既然和如烟有联系，知道这些也不奇怪。而刺客消失的事，说不得是我们护院能耐有限，半路跟丢了还不知道，最后找不到人也是正常。”花清说道，“至于是什么人要害柱国，我也猜不出来。不过柱国位高权重，颇得圣眷，说不得有人为此眼红，才要谋害他？”

“如果如烟真的像你先前说的，和丈夫情深意长，甚至还为此自杀的话，又怎么会在丈夫死后就迫不及待地把这件事告诉别人呢？更别提允许别人假扮成自己亡夫的模样去装神弄鬼了。”蒋涵洋轻轻摇头，“你的话前后矛盾，又多是推测，并无确证，实在是难让人信服。”

“那你说，到底是怎么回事？”花清满脸不服气的神色，瞪着蒋涵洋。

王管家也跟着看了过去。

蒋涵洋并不急着作答，而是先回头看向了任舟，瞧见他面色坦然，似乎胸有成竹，才露出一抹微笑来：“不如让我这位小兄弟给大家讲讲吧。”

花清看向任舟，面色变了变，不过嘴里毫不示弱：“我倒要听听，你们六扇门请来的强援能说出什么来。”

任舟并不接茬，而是向王管家抱拳行礼，微笑道：“在下有个故事，相比于花老板的，或许更合理些。”

“快讲快讲。”王管家不耐烦地挥了挥手。

早先，桃枝对于王柱国将在院子里设办寿宴，或许很是开心。可是机缘巧合下，她得知自己的主子、百花苑的老板花清将要设计在寿宴上刺杀柱国后，又深感不安。不过位居人下，她又不能反对自己主子的计划，所以虽是忧心忡忡，却毫无办法。

直到几天前，她意外得知了朱老二与如烟的夫妻关系之后，便有心在上边下文章，设了一条瞒天过海的计策：到义庄里寻一具和朱老二身材相仿的尸体，把脸砍花之后，假充是朱老二，企图以这件事来阻挠花清，毕竟刚死了人，再举办寿宴，未免不吉；另一方面，真正的朱老二知道自己与如烟的关系一旦败露，被辞退是早晚的事。与其之后被人赶走，不如现在参与这个计划，又能因此得到一笔赏钱，划算得很，便答应了桃枝，拿钱离开了。

这计划首要的一个难点，便是义庄里的尸体多是死了几天、甚至已有尸臭的，拿来假冒刚死之人有些勉强。可凑巧的是，这计划开始的前一天晚上，恰好有一具新尸停在义庄内，而且恰是脸上被劈了一刀，面目难辨。于桃枝而言，这简直是天赐良机，虽然这具尸体在假充朱老二的时候已死了接近一天，可还没有产生异味，就算是比刚死之人僵硬些，也能靠天气寒冷支吾过去——再加上她事发后迅速赶往现场，表面是维持秩序，实则是不叫人太靠近尸体，以免露出马脚来。

此事一直到传扬开去，所有人聚集到陶然院里时，仍可算是成功的。可她没想到，花清杀意已决，了解花清心思的薛雨当即下令封锁此事，不许走露风声。她不敢明着违抗，只好作罢。到此处为止，距离柱国的寿宴开始已只剩半天，桃枝手无缚鸡之力，再想做什么已是来不及了，她的计划也就以失败告终。

可另一方面，决心刺杀王柱国的薛雨，或者说是花清，却因为知晓如烟与朱老二的关系而看出破绽，进而识破了桃枝的计策，又凭着这件事想到了个新主意，才有了假扮尸体刺杀王柱国的事。为了办成此事，她们先是设计毒杀了猪大肠，假作是突发疾病的样子，又派出心腹钱班头去取尸体，还让资历颇深又无派别的陈二爷跟去作证。搬回来尸体后，又托词“防止染病”，严令众人不许靠近尸体——这看似是件小事，后来却有大用。众人早先见过“朱老二”的尸体，对这种事已有些麻木，此刻又慑于疾病，当然不敢轻举妄动。之后老李便来喊人上工，再无人关心武场的尸体，这便给了刺客可乘之机，他先是把原先在地上的那具尸体丢出院外——院外自然有人接应。之后，他又戴上早已准备好的人皮面具，刺杀王柱国之后，便躺回了原先“朱老二”尸体所在的地方。循迹而来的陈虎等人，一是因为天色昏暗，瞧不清楚，二是钱班头有言在先，生怕染上什么疾病，不敢靠近两具尸体，只在内外查了一圈之后便回来复命了。而在陈虎他们走后，凶手便伙同某人将真正的朱老二的尸体运了回来，放在原处，自己则逃之夭夭。至此，事情已基本结束了。

至于如烟，她应当是知道桃枝的计划的，也为此出了力——伏在假尸体身上痛哭，吸引了大部分人的注意。可是之后，她又受到了洞悉这个计划的花清或她手下人的威胁，被迫参与了刺杀王柱国——也就是刺入毒针，使他无法抵抗，才让刺客轻易得手。事件结束之后，或许她又去偏院偷偷看过，发现丈夫真的死了，又或许是她与丈夫有什么约定，到了时间却没见到人，猜出来丈夫已被灭口，所以最终选择上吊自杀了。

任何的阴谋诡计，一旦从头拆穿，便一文不值了。此时任舟的故事说完，在场的人均露出了沉思之色——只是思考的事情截然不同。

“不对啊，桃枝既然是跟着花清混饭吃，又怎么敢做出这种砸饭碗的事情？”沉默了半晌，王管家率先发问。

“桃枝确实是花清的手下不假，可却未必是跟着花清混饭吃。”任舟说着话，看向了王管家，“阁下随侍柱国左右，经多见广，想必也听说过除‘说书人’以外的，另一个出卖情报的组织吧？想来，百花苑便是这个组织的一处据点，花清也是其中的一员头目。只是，出于另一重身份考虑，也就是身为绿林道的龙头，她却要做出有损组织利益的事情——刺杀王柱国。桃枝对此当然是不同意的，只是又不敢明目张胆地反对，只好另辟蹊径了。”

“可是花清为什么要杀那什么朱……猪大肠？”王主管先是点了点头，旋即又提出了另一个问题，“还有朱老二，既然已有了死尸，何必多此一举，多杀两人？”

“杀猪大肠的目的有二：其一是通过这件事加深百花苑以及查案人对偏院的印象，下意识地把它看做藏尸之地，再加上钱班头的那句话，在‘鬼’与‘病’的双重压力下，让追踪凶手的陈虎等人不敢仔细查看尸体，方便凶手逃跑；其二，则是扰乱查案人的视线，让人不自觉地把这几件事联系到一处，问出‘为何杀他’之类的问题。”任舟语气轻松，最后还不忘和王管家开个玩笑。

王管家一瞪眼：“那朱老二呢？人已经走了，又何必再杀他呢？”

“那就更简单了。一来是那具假冒的尸体到现在已死了接近两天，验尸的时候可一眼瞧出破绽，到时候六扇门恐怕要全力缉捕消失了的朱老二……”

“那不是更好？正好把罪责全推在朱老二身上。”王管家截口说道。

“不，那简直是太不好了。”任舟摇了摇头，“朱老二不死，这件事就多了变数，万一真叫六扇门逮住了，把桃枝的计划供出来，六扇门就要再查此案，就算没查出什么来，百花苑也要跟着遭殃；还不如就这么杀了省事，而且杀了朱老二，也就顺带着逼死了如烟，这件事便又少了一个知情人，省了一番手脚。若我所料不差，他们之后还要把义庄的那具尸体还回去，到时候真就是死无对证，只能推给恶鬼作祟了。”

“死无对证？”王管家喃喃自语。

“这个故事算得上通顺，不过还有一处问题：既然桃枝要在如烟和朱老二的关系上做文章，为防被看穿，她当然不会把这件事上报给花清了，那花清或者薛雨又是怎么知道的？”问话的是蒋涵洋，不过相比王管家发问时的咄咄逼人，他更像是提点，“而且，就像刚才花龙头的故事那样，你好像也没什么确证。”

“要证据的话，其一是朱老二的尸体说明，他较猪大肠死得更晚，可知昨天早上死的不是他；其二，凶手进入百花苑时天色应该还不算太晚，他把原先那具尸体抛出去后，接应的人必定不敢走远，以免惹人注意，更可能是就近掩埋了，所以你们到那边去挖一挖，或许会有发现；其三，昨夜花清离开百花苑，直到今天早上才回来，这件事，钱班头也知道，钱班头知悉花清绿林道的身份，却对那个组织一无所知，而花清能让钱班头知道自己离开，也必定是去和绿林道的人联系了。”任舟微笑着看向花清，“能让花清这位堂堂的龙头亲自跑一趟，除了张一尘外，绿林道上也没有别人了。张一尘既然到了京城，昨晚却又不肯来参加寿宴，岂不是蹊跷得很？”

花清先是恨恨地瞪了任舟一眼，忽然展颜一笑：“任少侠果然手段了得，可是说了这么多，又怎么能证明我与此事相关呢？我同张龙头关系非常，这是绿林道里都知道的事，私会一番，也不值得大惊小怪吧。”

任舟闻言，不急着搭话，而是先在百花苑的众人脸上扫视了一圈，喟然长叹，说道：“人家钱班头一直是心腹，自然不怕。可是你一个只谋前途的墙头草，人家又凭什么信任你呢？怕只怕你忠心错付，回过头就要被拿来祭旗了……”

任舟的话让包括花清和蒋涵洋在内的众人均感莫名，不清楚他言下何意。忽然，站在桃枝身后的老李快步跑向了蒋涵洋，“扑通”一声跪倒在地，喊了一声：“蒋爷救我。”