比起瓮城而言，内庄所展现出的更多是一种返璞归真的自然之美，各色花、树杂植其中，间或还有些矮瀑、湖泊或是温泉一类的水景这些水景在这样的密林中却毫不嫌突兀，反而与周遭的景致相掩映、别有一番滋味。

沿着以各色卵石铺就的径徜徉其中，颇有些“曲径通幽”的闲情雅趣。

但任舟却对这些奇景视若罔闻，因为他全副心神都放在了心中的各种困惑上，无暇别顾。

可惜，进入到内庄以后，沈除显而易见地比先前要沉默得多，摆出了一副不苟言笑的姿态，令满腹疑云的任舟就算想要发问也找不到开口的时机，只好作罢。

最终，沈除在一栋藏身于竹林中的二层楼前停住了脚步。

“波涛轩？”

借着路旁灯笼的光亮，任舟看清了匾额上所题的字，又左右看了看，轻笑道：“竹波树涛，令庄主倒是颇具文人雅趣。”

“不错，此处正是庄主最为钟意的一处别业，闲暇时常来此住。”沈除顺手从一旁的架子上摘下了一盏灯笼，“能让你住在这里，足见庄主对你青眼有加。”

着话，沈除便领任舟进到了楼郑

楼内的陈设就像这座建筑外表那样简单，桌椅俱是以竹子篾成，通往二层的楼梯也是以竹子搭建而成的。

带任舟大致地转了一圈以后，二人最终回到了一楼。

沈除点着茶几上的蜡烛，又把灯笼挂在了门外。再回到屋子里的时候，发现任舟正将烛台举到墙壁上的一副字画旁、凝神观赏着。

画中所描绘的正是这座竹楼周遭的景致，在空白处还写有十六个字。

“幽谷有尽，欲壑难填。妄念繁杂，对此息心。”任舟念完，又咂了咂嘴，似乎是在品味其中的含义。

“这画中所描绘的景象，正是波涛之名的来历。”

沈除也站到了任舟的身旁，指着画中因风力而摇摆弯曲的竹子，解释道：“楼外那片竹林之后便是后山的山谷，四季常有大风由谷中刮过来，吹得竹子枝叶动摇、沙沙作响，听来正与波涛相类。”

“怪不得其上会写幽谷有尽。”任舟面露恍然之色，“我虽然不太懂赏画，但能叫令庄主珍藏在这里，想必这幅画的价值也不菲吧？”

“那你就猜错了。”沈除微笑着摇了摇头，“庄主得到这幅画的时候，一文钱也没花。”

“哦？”任舟眉毛一挑，“莫非是画师与令庄主交情匪浅，慷慨相赠？”

“也不是。”沈除又笑了一下，不再卖关子，直接解释道：“因为这幅画正是庄主亲手所绘。”

“原来如此。”

闻言，任舟愣了一下，又若有所思地盯着那副画看了两眼。

“怎么了？”

“没什么，有些意外罢了。”任舟答道，“冰盘山庄声势显赫，因此我一直以为令庄主一定是位雄心勃勃之人，没想到他还有这样的闲情逸致。”

沈除沉默了一下，喟然叹道：“世事纷扰，在江湖中尤甚。就算庄主有闲情逸致，却还是要常常为俗世所累、不能自专。”

“谁意生如马后尘。”任舟忽然想到了方歌的那阙绝命词。

“不错，不错，谁意生如马后尘。”沈除品味了片刻，忽然拍了拍手，好像对这句话赞赏有加，“逐逐一世，岂不正如马后之尘？因马而起、随风飘荡，生、死、起、落皆不由人。要是庄主听到任兄的这句话，恐怕要立时将你引为知己了。”

这句话是方歌所写，任舟只不过是转述而已。

但任舟没有解释。

并非是他想冒名居功，而是因为他发现了一件有意思的事情：与在京城中那次见面时的情况相比，沈除如今对他的态度可谓截然不同了。

那时的沈除，对待任舟满是敌意，为了阻止任舟来赴约，他甚至不惜兵戎相向可是现在，任舟到了冰盘山庄以后，他的敌意反而没有那么重了，甚至还隐约地透着某种亲近的意思。

对于这种变化的原因，任舟当然十分好奇，却又不能直言相询，以免落得尴尬。

于是他旁敲侧击地问道：“听你的意思，你对令庄主好像了解得很？”

“要了解，总归有一些的。”沈除答道，“庄主对我欣赏有加、器重非常，甚而常常联床夜话。除开身份之别，以我们的交情，是知己好友也不为过。”

“哦？”任舟一挑眉毛，“可是我记得，先前在京城中见面时，你却自己是在这里当狗。”

我没有给缺狗的癖好。

其时沈除的话任舟还记得清清楚楚，不过此时却没有出来。因为他只是想弄清原委而已，无意让沈除难堪。

可沈除却已经感受到了尴尬，因为他也没有忘记自己当时的言词。

所以他的表情一僵，半晌才缓缓吐出一口气，答道：“当狗固然不假我虽名为管家，做的却是看家护院的事，与先前那些在你身上闻来闻去的狗又有什么区别？”

“那当然是十分不同的。”任舟往沈除的脖子上看了一眼，“起码你的脖子上没有给人拴住链子。”

任舟这句话的意思本来只是为流笑一番，可沈除却真的伸手在自己的脖子上摸了一下。

“其实这上边已拴上了链子，”摸索了一下以后，沈除又把手放了下去，“只不过你看不见而已。”

“哦？什么样的链子？”

任舟有些诧异地问道：“名缰利锁？”

“不。”沈除摇了摇头，又以一种严肃的语气、一本正经地答道：“感情。”

“感情？”

“不错。对我而言，这种以感情制成的链子比起其他任何一种链子无论是名声、财富还是别的，都要牢靠得多。”

“因为你永远也不会想要挣脱它？”

沈除思考了片刻，没有否认。

“令庄主以国士待你，你也以国士报之，这正是君臣相知的佳话，怎么能称为链子呢？”任舟笑着道，“所谓的当狗云云，或许是你太过偏激了。”

“或许吧。”沈除淡然答道，“只不过，这种事穿了也不过是我们各取所需他提供感情，而我则为他卖命。无论以怎样的言词去修饰，是君臣相知也好，当狗也罢，的都是这么一回事。”

任舟抿了抿嘴，没有就此再继续劝下去，而是趁热打铁地问道：“那我呢？”

“你怎么了？”

“你先前千方百计要阻止我来，的是不想让我也当狗，可是现在你的态度好像变了？”

“那只不过是因为先前我不希望有个像你这样的人来跟我抢食。”

“那现在呢？你又看开了？”

“我现在仍不希望，但却别无选择。”

“因为我已来了，而你又不能赶我走？”

沈除点头，又摇头，答道：“不止。还因为庄主对你的态度。”

“就像我的，庄主让你住在这里，足以明他多么看重你。”他一边四处打量着竹楼里的陈设，一边解释，“而我也过，既然当了狗，就要守狗的规矩。所以对于庄主看重的客人，我也理该表示亲近。”

“那你能否告诉我，令庄主为何要这么看重我呢？”

“无可奉告。”沈除冷冰冰地回答。

任舟摸着鼻子苦笑道：“你这可一点不像是亲近的样子。”

“我的无可奉告，跟我的态度一点关系也没有，而是因为我也不知道。”沈除面无表情地，“你不妨等着见到他以后，让他亲口告诉你。”

“我什么时候可以见到他？”

“很快。”沈除沉吟了一下，“明或者就在今晚也不定。”

“那实在是好极了。”任舟愉快地笑着，“我已迫不及待地想要见识一下这位闻名遐迩的大人物的风采了。”

或许是因为已把话开了，此时的沈除也不再费力地去表现那种虚伪的热情，而是以一声干脆利落的冷哼，简洁明霖表达了自己的不满。

至于他的不满，究竟是针对任舟的这种奉承，还是因为庄主对任舟的另眼相加，那就不是任舟所能知道的了。