戎寨，午时刚过，太阳正炽，知了声乱。

‘枣园’练兵场上，一颗碗粗的枣树底下。

一匹高大的黑鬃马上，一位虎背熊腰、满脸络腮胡的蛮人，正手执马鞭，大声呵斥着不远处的一百多名骑兵，他们，身披露膀藤甲，分成两组，排列在这青草地上，手握长细尖刀，密集有序地开展着对刺训练，这持鞭怒喝的人，正是赞文汉。

少主勒马站在他的身后，专注地注视着骑兵们的马上表现，身上不断流出的汗水，已然浸透他早被洗得掉了颜色的青布单衣。

这些骑士，都是他陆续从滑力子新设的墨侠训练营里挑出来的，他们中的绝大部分，都不足十八岁，基本上由戎寨的墨徒和附近地区前来自愿投军的野人组成，对这些逃出各自宗主领地的只具有奴隶身份的年轻野人来说，能到这自由还能看到生存希望的戎寨当兵，这似乎已是前世的造化了。

竹霄子按照少主的命令，在练兵场的入口处，让戎寨的铁匠，精心制作了一支四足‘军鼎’，上面刻着青里子和他共同拟订，经少主修改之后的墨军“六不准”。每日卯时一到，新兵们便在这大鼎前集合，由军中墨辨大声宣讲一遍后，再行训练。

新兵招募处就设在义堂的入口，少主指派滑力子和火大牛共同负责此项事务，尚不到一旬，新兵就招募了近三百人，除了被少主亲自挑选专做骑兵的，其他新兵都在火大牛和军中墨辨的带领下，夜以继日的在离‘枣园’练兵场不远的‘菊园’空地上，进行高强度训练。

少主今日亲来，是带着自己的计划有备而来。他昨夜就接到花子宣的飞鸽传书，之前从赞文汉口里，他已经知道了青里子的窘境，现在又从花子宣的密简里得知浐河已然发生了如此严峻的“腐疫”，骇然、震惊之余，他忙给花子宣发去密简，上面只有五个字：“我速来援你！”

反复思忖之后，韩松子决定带上一队骑兵，立刻亲往浐河，主持那里的抗疫要务。

骑兵已经训练了一段时间了，这群年轻人，自和这批精壮的戎马朝夕相处、共同训练后，人与马之间的协调性已大大提高，前期少主和蔡丁主要训练他们的剑法，而赞文汉主持练兵后，又把“狮戎”骑兵最要紧的‘劈刺术’加强训练了一番，时间虽短，可也该让他们出去见见世面了。

师仪按照少主的命令，集合了戎寨医术较好的郎中和懂得医术、有诊治经验的墨徒，备好了大量药材和资财，就等少主一声令下，他们便启程前往浐河。

烈阳下，直到这一轮训练结束，韩松子才策马离开练兵场，到凉棚下等着赞文汉。

这时，马蹄声急促传来，只见火大牛驱马匆匆奔向凉棚。

“少主，从师大哥哪里得知你欲亲临浐河抗那“腐疫”，这是我祖传的防疫秘方，请少主带去浐河，万一能用上，也算是了我一桩心愿！”一跳下马，顾不上擦去满头的大汗，火大牛便从怀中取出一个黑黄相间的竹简，交给了少主，少主连忙打开，仔细看那秘方，只见这简上刻着：

”生石膏(先煎)60克、水牛角(先煎)15克、生地30克、丹皮10克、赤芍15克、淡竹叶15克、连翘15克、黄连10克、元参30克、麦冬15克、白茅根30克、紫草15克、侧柏叶10克。气血暴脱者，参附龙牡汤合安宫牛黄丸，固脱、并窍并用......‘’

少主看完大喜，他从花子宣密简中得知，浐河尚缺少治愈重症疫者的关键措施，现在，有了这火大牛的苗方，他的心里，底气更足了。

他代浐河民众谢过火大牛，火大牛诚惶诚恐，辞别少主，去了‘菊园’。

赞文汉紧接着，也来到了凉棚下。昨晚，少主收到花子宣飞鸽传书的时候，刚好他也在松林坡，正陪着少主喝酒谈事，商量着下一步扩建骑兵的计划，这密简，当时就让两个人再也喝不下去酒了。

他知道少主过来，应该是已经有了自己的行动计划。

果然，少主命他立即挑出五十名精干的骑兵待命，他要亲自带队，赴浐河支援花子宣他们。在他走后，命他赞文汉负责整个戎寨的新兵训练，有大事就和师仪商量着办。

给师仪交代完戎寨需抓紧办好的重大事项后，少主把自己的虎符交给了他，命师仪在他赴浐河期间，全权负责处理整个戎寨的一切重大事务。

申时未过，韩松子便不顾尚未过劲的日头，率领这支崭新的骑兵武装和戎寨所有的郎中，踏上了前往浐河的山道，随从里，竹霄子自不必说，连韩璧也一起跟了过来，他们两人和墨骑一起照看、驱使着十几匹驮着浐河急需的药材和其他物资的田马，紧紧跟在队伍后面。

这时，浐馆的花子宣，也刚刚接到了少主的飞鸽回简，简上虽然只有短短的五个字，可已让身心困倦、进退失据的的花子宣顿时流出泪来。

身后，代虎又派人从军营里拉了些帐篷过来，可依然是杯水车薪，还有一百来位高热病人，既无郎中医治，也无医护照料，横七竖八地伏卧在这草地之上，呻吟声、咒骂声不绝于耳，让本已万分焦虑的花子宣，更加烦躁不已。

正在人群中维持秩序的县令，看着花子宣忙碌之余，不断向前方浐馆望去的眼神，他心里知道，华医生也在苦等着外援！可他知道，等丰水城的官老爷来援助他们，已是万万靠不住的事，幸亏有代将军和这位热心军医的全力以赴，浐河才暂时挡住了这汹涌而至的疫病，他本想临阵退缩，可看到代、花二人的仁心热肠，心底对自己的怯懦便是愧疚难当，毕竟，这些在痛苦中呻吟、在疫毒的肆虐下不断死去的人们，可都是他的子民！

通往浐馆后院大门的石道上，载着发病患者的木轮车，还在紧张地陆续进入集结地，虽然越来越少，可看起来，依然使人揪心。

丰水城，司马府，桂香四溢中，行军司马的办公小院，油灯还在亮着，这个小院，正好在后园的桂树环抱之中，所好的是，后院带个小门，可以方便进出。

今天刚刚就任的范豹，也接到了少主的飞鸽传书，他知道松子的脾气，他不会坐视浐河的危机泰然处之，墨家视民如子，若在这浐河野人生死存亡的关头，选择自保，以后，谁还会相信墨家？更何况，浐河已被墨家上下视为重要基地，现在又在秘密进行扩兵，保护好这块难得的根据地，更是少主当前的头等大事。

来到这久违的丰水城后，范豹便在巨子的引领下，陆续拜见了国君方如镜和几位方国的重臣，他还联系上城里的墨徒，四处打探蔡丁和公输的去向。

快两天了，仍然没有他们俩人的下落，范豹不露声色的继续派出人手查找，今天中午，他又派人前往‘鱼香阁’，再去细探。

荆国忠那里，巨子已经派人送去重礼，荆司马和他同算是国君面前的红人，这礼，荆国忠自然收下了。他倒也没有对这位说起来有些勘案名声、自己不甚了解的‘范司败’有什么不好的印象，可就是那次不愉快的交集，虽然已经时隔多年，他心底还是多少有些阴影在。

只有那堆金子，和他的大儿子荆鱼子在蔡庄的意外身死，才是荆国忠最操心和最放不下的大事。他知道是谁杀了自己的儿子，他也派出了几拨杀手去为儿子报仇，可就是因为此人身边迟早都有墨侠的影子，使得多次袭杀都没曾得手。这些个墨侠，他是看在眼里，恨在心上！他们虽不是杀害荆鱼子的凶手，却也是自己的肉中刺、眼中钉！要不是墨家已经坐大，他早就想办法对他们大动干戈了。

这个范豹，也不是一个容易对付的硬茬。墨徒在各个诸侯国都有入仕当官的，可这巨子，怎就偏偏选了这弱小偏僻的方国，还派出这个又臭又硬的‘范司败’来？荆国忠都有点左右为难了，可既然国君和代虎都打过招呼，连国君的座上宾，墨家巨子都亲自来疏通关系，他再不给个面子，也实在说不过去，可话又说回来，让这墨徒在这司马府里谋个可有可无、似重非轻的职位，对他这位权倾朝野、只有国君和相国能被他瞧得起的大司马来说，也不算个什么事。

于是，今天在朝堂，他便大方的接受了国君对范豹的任命，看着身侧，依旧穿着粗布深衣，全身匍匐在地，双手高捧起国君的任命书简和官印，向着国君行着大礼的范豹，荆国忠的宽白大脸上，绽放出平日常见的微笑，当然，还有一丝不会被人轻易察觉出来的冷冷蔑视，此刻的范豹，在他的眼里，仿佛就是一只只会跑在打猎队伍前的猎犬而已，什么勘验的本领，什么刚正不阿，什么墨家的清规道义，都抵不过这为官带来的诱惑，一个人，无论是谁，年龄多大，只要他想做奴才，必会忍得住屈辱和磨难，这往后的事情，也就好办多了，荆国忠心里这样对自己说道。

可他不知道的是，此刻，在他身边，对国君毕恭毕敬地磕头表忠的‘范司败’，也有自己的一番打算，他是带有政治使命而来的墨侠，是墨家少主刚刚委以重任的总执事，更是韩松子的兄弟。在这三重身份之下，莫说让范豹去曲意为官，即便让他赴汤蹈火，他也不会皱一下眉头！他既然来了，就会胜任这个‘行军司马’，让巨子和少主的想法在这里扎根发芽！

可眼下，他最担心，还是浐河，对这凶险异常的‘腐疫’，范豹早有耳闻，他苦于孤身待在这丰水城里，无法为松子分担重压，心里怅然，坐在这屋里的漆案边，看着豆灯似暗又明的亮光，范豹的心里，愈发沉重起来。

司马府中，到处都是荆国忠的眼线，范豹却只带了一个随从，这还是离开戎寨时，松子的特意安排，本来，少主一共给范豹安排了四名随从，可他只要了这个名叫‘喜子牙’的小墨侠，他本就是翠竹山民，刚过十五岁，精灵古怪，有些真功夫。

丰水城里，有着黑底红边三角旗的馆舍，加起来不多四五家，分布在城内的有三家，而在城外水乡的，就只有东西两头的各一家。在城内联系上这几处的墨徒后，他们都纷纷出动，到处打听蔡丁的下落，可终无所获，没办法，喜子牙只好打扮成水乡的小渔夫，亲自前往‘鱼香阁’。

深秋的水乡，比起盛夏初秋时，安静的多了，秋风一起，大片水塘里都会轻轻地泛起涟漪来，水塘里的家鹅和鸭子悠闲地往来戏水，街道上的人们，纷纷坐在这水边，在细高繁盛的柳树遮掩下，三三两两地扯着家常，喜子牙走在青石铺就的水塘间的石道上，慢慢向“鱼香阁”进发，他一边欣赏这如世外仙境的水乡，一边朝各家门口张望着，沿路仔细找他的黑底红边三角旗。

正走到一个精美的石拱桥跟前，喜子牙忽然听到身后传来的马蹄声，这声音如在脑后，来得飞快！喜子牙忙纵身一闪，立于石道边上，两匹快马随即险些擦身，飞驰而过！那马上的人，身着黑绸深衣，脚穿官靴，喜子牙一眼认出，这俩人，正是司马府里的武士！

只见他们又往前疾奔了数十丈远，往西过了一道长长的石桥，绕进了一条深巷里，不见了踪影。

喜子牙压低草帽沿，快步跟了进去。

进了这巷子，喜子牙哼着当地渔夫常使的渔调小曲，慢悠悠地走着，眼睛却在四处搜寻着那两匹快马。

巷子很深，喜子牙走了五六十丈，还没有看到出口，忽然，他看见前方不远处的的海棠树下，似乎有一个巷口，他没有多想，快步奔上前去，走进这岔口，他小心往这条巷子望去，只见那两匹马，正拴在巷子里一座大院门前的拴马石石上，门口左右各竖着一只石狮，看样子，应该是某个方国高官的府邸。

喜子牙偏压帽沿，遮住自己的大半张脸，从那大门前疾步而过，从破旧的草帽缝中，他看见门口上方挂着一幅黄檀木制作的牌匾，写着‘雨邸’两个大字，门口立着一位身披藤甲的武士，正威视着走过来的他，喜子牙忙轻扶草帽，遮脸讪笑了一下，示意自己走错了地方，随即快步折返，离开了巷子。

他心里默记下这地方，继续再往前走，可依然没有发现带着墨家标识的民居。喜子牙干脆不再漫无目的地找下去，他向路人打听了一下‘鱼香阁’的准确地址，便直接往‘鱼香阁’走去。

已过了申时，可这‘鱼香阁’的大门却紧紧关着，喜子牙看了看，不想白来这一遭，便绕着院子的围墙，小心找到了‘鱼香阁’的后院门。

他没有多想，‘哐哐哐’的连敲了三下院子的黑色檀香木门，可半天无人开门，喜子牙又等了等，依然无人应答，摇摇头，他准备回司马府向范执事禀报了。

恰在这时，只听这院门‘吱’的一声，缓缓打开了！

一位身着绸裙，身材显得有些富态的中年妇人，带着微笑，站在门口，她看着喜子牙，轻轻说道：

“夏秋时节，小店戌时才开门营业，也才收购鲜鱼。小兄弟，你来得早了！”

喜子牙往前一步，看着妇人有些骇然的表情，小声说道：“我非卖鱼之人，请问，夫人可是这‘鱼香阁’的老板娘？”

“正是民女。”

喜子牙又仔细打量了一下眼前的妇人，看她这身打扮和谈吐，可以断定她就是蔡丁的姑姑了。

他忙拱手行礼，身子前倾，低声说道：

“我是戎寨来的墨侠，你，可是蔡旅帅的姑姑？”

妇人听了他这话，也迅速打量了一下喜子牙，看看他的身后左右，依旧静静地说道：

“民女只会做点小生意，并不认识你说的什么蔡旅帅，小兄弟若无鱼卖，我这里就不奉陪了！”

“我找你是有急事的，你莫要防我，如果你有蔡旅帅的消息，请务必到司马府找姓范的先生通报一声，我们都是他的兄弟，都在找他啊！”

说完，喜子牙便拱手告辞。

可还没走出两步，只听身后的妇人走前一步，低声说道：

“小哥莫怪，但请入院内一叙。”

喜子牙回过身来，随她进了院子。妇人把他领到院里一栋木楼的二层，在一处僻静的隔间，有一位年纪和他差不多大的小童，见他们入内，忙起身沏茶。

“请你稍坐，吃点茶，我稍后就来。”微笑着说完，妇人便下了楼去。

喜子牙静坐在这隔间，细品这刚泡好的绿茶。

小陶制茶杯里，茶香四溢，喜子牙刚好又累且渴，这茶喝起来，似乎带有一种别致的香。他一口气，便连喝下三四杯去。

不到半柱香的光景，茶水就被喝得快见了壶底，喜子牙正准备起身唤这童子来续水，可突然觉得浑身疲累，头晕眼花，竟无力站起身来！他轰然明白，自己已然中了这妇人计了！边想着，喜子牙气行丹田，打算强撑着站起身子，可不料刚一运气，便力不能支，身子一软，倒在地上，人事不知了。

听见这隔间的动静，小童方走了进来，他得意地笑笑，和走进隔间的另一个精壮少年，一起把躺在地上、口不能言的喜子牙捆了个结结实实。

待喜子牙苏醒过来，已是晚上亥时。

这是一间柴房，自己被五花大绑在房子中央的一根大木桩上，两个精壮少年站在面前，正在指着他说笑！对了，其中一个还是昨晚给他沏茶的童子，喜子牙，气得快要发了疯，他正要破口大骂，“咯吱”一声，柴房门被打开，妇人轻轻走了进来。

“我一人好意前来找你，并无坏心！你为何反施小人手段！故意害我？！”

喜子牙瞪着这故意下药蒙翻他的女人，眼里都快喷出火来！

“你说你是戎寨来的墨侠，我们怎么知道、如何信你！我那侄子已经七八天没了踪影，我正在遣人四处查找，偏偏你送上门来，既然你是前来打探的，何不痛痛快快些，直接说出你们主子的想法！是索命还是求财！”

妇人语气没了刚才的温和，脸色也冷峻凶狠起来，似乎已然一眼看穿了喜子牙以及他身后同伙的罪恶企图。

“我姓喜名子牙，本来就是翠竹山人，自小就加入了墨家，蔡旅帅还没有我当墨侠的时间长，他这次过蔡庄，为我墨家立下了大功，才被少主提拔为旅帅，他最近忙于训练骑兵，这次少主派他来到丰水城，是有特殊使命的！他是和一位身长黑瘦的墨侠，于九天前的晚上，一起来到这丰水城，我说的，可是事实？”

子牙所说，的确和小丁子亲口告诉她的相差无几！这妇人听了，顿时有些尴尬难堪，她低头沉吟片刻，随即抬起头来，此时，这脸上的神色又显得温情平和了，她不好意思地笑着说道：

“看来的确是错怪了少侠！喜少侠莫怪！我向你赔不是了！我这侄儿已几天不见了踪影，把我急得失了方寸，戒心太重了些，得罪得罪！”

说完，她急走向前，俯下身子，亲手解开绑缚在子牙身上的绳索，旁边的两个少年，忙一起搭手，很快把子牙解了下来。

子牙见这妇人的确诚意十足，对刚才的误会，也就一笑而过。

众人簇拥着子牙一起到了后院的另一间大屋子，这屋豆灯大亮，房间收拾的颇为干净，家具精致地摆放在室内。妇人请子牙坐下，让两位手下去给子牙弄些酒菜来，她要向喜少侠赔礼谢罪。

待这两个少年出了门，子牙对正坐在漆案边的蔡丁姑姑低声说道：

“蔡旅帅几日不见，婶子这里可有他的下落？”

“我已派出几拨人去四处打听查找了，那夜，小丁子和同来到墨侠吃过我亲手做的鱼，喝了一点粟米酒，就离开了这里，去了他的住所。”

“可随后，他们连续数日都没过‘鱼香阁’，我有些不太放心，便派人前去看他，可到了东鱼坊一看，房门大开，人也无了踪影。”

“东鱼坊？是什么地方？是蔡旅帅的住所吗？”

“嗯，他的房子，就在东鱼坊的不远处。”

“蔡旅帅在这丰水城，平常可曾结下什么仇家？”

“那倒没有！这水乡，自打他去了戎寨，入了墨家，小丁子平常来得就不多，我在这里做生意，也是规规矩矩的，从没招惹过什么恶人，更何况你们墨家，威名在外，也不是谁想动就能动的，所以，我是千思万想，都理不出个头绪来！”

“东鱼坊附近，你可派人仔细打听过？”

“那里也有我的熟人，我都问过，近日不曾见过什么生人到那里去过。”

“蔡旅帅来的那前后几日，你的店子里外可曾见过官府里的人？”

蔡姑听了子牙这话，正想说出什么，可忽然欲言又止，她轻轻摇了摇头，陷入沉思。

子牙点了点头，他叮嘱她近日注意店子内外的动静，随后婉拒了蔡姑的挽留，起身离开。