初春时分尚有几分寒气，天微明时，耀城西北大夫巷中，传来沉沉的脚步声。远处，不知谁家的老狗听见动静开始狂吠，唤醒了屋内熟睡的主人，引来喝骂，巷中脚步声也随之停下。片刻后，小巷重归平静，黑暗中，那脚步声缓缓来到一处小院门外，只听门上的铜锁机扩咔哒一声脆响，接着久未上油的门轴咯吱一声，被从外向内缓缓推开。张倩儿走进院中，她左右看了一下，转身冲门外招了招手。王剑鸿背着昏迷不醒的辛老刀跟着闪身走进院中。张倩儿关好院门，示意王剑鸿跟着自己，小院不大，绕过照壁便见一座二层小楼，张倩儿迈步上前推开屋门，从门后墙边摸出一盏油灯，用火折子点亮。屋子虽无人居住，到也收拾的干净，并无蛛网尘垢，王剑鸿背着老刀，跟着张倩儿穿过正堂，来到东厢房，里面一张大床上早已铺好被褥。

待将老刀放上床躺好，天已微明，王剑鸿坐在床前，看着躺在床上面若金纸的老刀，心中焦急，他对着张倩儿作揖说道：

“张姑娘，附近可有郎中，我这便去请。”

张倩儿望着王剑鸿一脑门子的汗说道：“王公子不要鲁莽，昨晚劫狱之事，朝中必不会善罢甘休，今日间，我父亲必然也要配合搜查，此时出去请郎中，岂不是自投罗网，纵使我父亲有心周旋，只怕也不好太过敷衍，你先去隔壁房间休息，被褥都是新换的。”

她眼见王剑鸿神色，知道他放心不下，又微微笑着宽慰说道，“此处是我家一处别院，很安全，我待会就提替辛大哥疗伤，他算是我同门师兄，师门传承里，对这种跌打伤患，自有方法医治，你且放心去休息。”

王剑鸿见张倩儿如此笃定，知道武林中各派有些不传之秘法，或是武功心法，或是丹药秘方，不能让外人知晓。他心中稍宽，只好依言自去休息。

张倩儿见他走了，关好门，这才靠近老刀身旁坐下，她缓缓握住老刀的右手，闭目宁神，只见一道气息忽明忽暗的闪烁金光，顺着她的手臂直入老刀身体。

“前辈，前辈，”小六来到老刀身体中，便见老刀的神台闭塞，那位强大的初源竟然不见身影，“难不成老刀已经死了，前辈被那个怪物吞噬了？如此一来，只怕倩儿要伤心了。”小六正自言自语间，突见神台上方虚空中，刺目的光芒飞泄而下，一位身着华服的高大身影落在神台之上，竟然是一位翩翩公子的模样。

“你，你是何人？不，是何物？”小六猛见老刀脑中神台上居然立着一个人，吓了一跳。那人不紧不慢的看着他，半晌才开口道：

“小六啊，你果然很小，连化虚为实都不会呢。”

“你是前辈？”小六用不可置信的目光看着面前这个高大帅气的男子说道。

“不然呢？难道你以为那小子身体里还能开个旅社不成？”初源对小六的无知似乎有些不耐烦，“别叫前辈了，自然你上门做客，叫我洪天吧。”

小六一听赶紧跳跃着来到神台前，俯身说道，“小六拜见洪天前辈。”洪天见小六如此恭敬，倒反而有点不好意思，噌的跳下神台，在小六圆乎乎的身体上拍了拍，满意的点点头说道：“嗯，离化形确实还需要些时间，不过，看在你如此恭敬的份上，老夫回头会助你一臂之力。”

小六一听，喜不自禁，赶紧又要俯身，却被洪天慢慢托起身体。“前辈，你刚刚怎么不在，我看老刀神台都闭塞了，我还以为您被那怪物吞了。”

洪天听见，面露不屑的说道：“就凭那个杂碎也想吞了老夫？若不是我这个不成器的徒弟实力太低，老夫心念动动，就能把那家伙碾碎，”

“可是前辈，你为何不帮着老刀。”小六满脸狐疑，似有些不信。

洪天也不看小六，只是抬头看了看神台，又望向虚空之中，笑着说道“你看这个神台如何？”

“根基扎实，可说万种无一，只是虚空中，蒙了太多的凡尘，小六实力低微实在看不明白。”

洪天满意的点点头，突然大笑道“别说是你，连老夫都看不清楚。这世间之人，若是简简单单看清倒是无趣了，看不清，才有无限可能。”

“小六不懂，洪天前辈，我看这老刀实力微弱，这样下去，迟早是个死，前辈岂不危险？”

“若论实力低微，那些异兽心智不全岂不是更加低微。初源一族当年便是一心想挑选那些实力最为强大的人类，最后如何，落得相互吞噬、险些灭族。这小子现在虽然实力低微，但心性纯良，再说他是神皇血脉，若非如此，他又如何能纳我入体，只怕早就爆体而亡。”洪天表情少有的严肃起来，“浴火重生，早迟他会踏上大道。”

“原来如此，那他的伤？”

“那小丫头如此关心他？这小子倒是挺有女人缘。”洪天微微笑道：“你和那丫头说，不破不立，他男人没事，不过是需要休息。”

小六听了也替张倩儿高兴，一路跳着又顺着筋脉气息回到张倩儿身体里。

“什么我男人，那个老不羞的真不要脸。是不是连你也想欺负我？”张倩儿听了小六转述，脸也不知是气还是羞，红彤彤的，转身便要走，但是看见老刀人事不知的躺在床上，心里却又有几分担心，

“小六，那个洪天真说辛大哥没事？”

“倩儿，我又怎会骗你，我虽然实力低微，但是那位洪天前辈可不是一般的初源，他既然说没事，辛老刀铁定死不了。对了，他还说老刀不破不立，听意思，他是故意让老刀挨打的。”

张倩儿听小六说完，倒是有几分相信，眼见的老刀的面色确实缓和些许，便在正堂桌上留下字条，又将准备的衣物和干粮留下，以备王剑鸿醒来不知所以。此时屋外已是天明，她也换上了一套平民女孩的衣物，转头出了院门，依旧从外面将门锁好，这才返身向府衙而去。

张倩儿刚走进府衙后门，却听前院里有喧哗吵闹声，她问丫鬟是何人，丫鬟回说是政监院的大人正在和老爷商讨事情。

商讨哪里是如此喧哗，她放心不下，来到府衙前院，只见那客厅里，父亲正于两位政监院官员争执。

“张大人，这犯人是在你耀城大牢丢的，如何不是你负责？”两位官员中，个子稍高的那位开口说道。语气很是生硬。

张希儒倒是满脸堆笑“刘大人此言差异，昨日，我曾说过，人在我耀城大牢，自然应该由我看管。你们却说皇命不可违，两名要犯乃是钦犯，一刻不能离开你们监管，这便罢了，你们还说事关机要，我府衙诸人一概不能靠近，只留一个班头为你调度。我都是依言而行，如今人不见了，却要怪我耀城安防，岂不是咄咄怪事？”

张希儒这不软不硬的钉子，碰的那位刘大人着实难受，脸色也由红转青，另一位矮个子官员见刘大人便要发作，赶紧抬手打起圆场。

“我说两位大人，且先听我一言。如今钦犯走失，主要责任当然在我们政监院的，但是这人犯毕竟是在耀城丢失，说明犯人的同党就在耀城，事传到圣上那里，张大人也难免要被问个不察之罪，咱们同朝为官，都是为宏国，为圣上办事，何必大家伤了和气，如今主犯未失也是万幸，大人不如先帮我们秘密排查那些酒肆客栈，还有坐堂医生，若是抓住人犯，自然皆大欢喜，到时候皇上那里，也会记下大人一份功劳，若是找不到，我们也需一起想个办法，将这大事化小小事化了才好。”

“哎，还是李大人说的有理，”张希儒见有台阶，哪有不下的道理，不背锅是底线，至于那些京官，尤其是政监院这帮人，他当然也绝对不想得罪，所以，气氛缓和下来，他立刻命人招来三班衙役，秘密分派任务，总之那架势，便是掘地三尺也要拿到人犯。只不过，他安排的巡查地点偏偏漏掉了自家的几处死宅，耀城那么大，少条街，少条巷，谁能知道，那般衙役最是看不惯那些趾高气昂随意呵斥他们的政监院众人，又听闻这次拿的是抗击委人保住平山的功臣，自然对指派也是敷衍了事，只要张希儒不多过问，多一事不如少一事。

自古这捉拿重要人犯，需要外松内紧，外松是为了迷惑目标。然而耀城的抓捕行动，却成了名副其实的外紧内松，府衙众衙役，整天里走街串巷，带着个图影画像，满大街见到年轻男子，就喝住检查，看起来有模有样，却根本不去搜查民宅，纵使有了任务，走到小巷无人处，便寻个树荫歇息一上午，直到饭点在回府交差，如此搜查，便连老刀住处的边都没摸着，政监院那些人又如何知道，只当犯人早就出城跑了，连察十多天，逃犯没抓住，倒是抓到几个偷鸡摸狗的毛贼。

这一日，几位大人又聚在一起，先前那位高个子刘大人开口说道：“张大人连日巡查着实辛苦，只是这十多天来一点消息没有，想必犯人也早就逃出城了，只是我等还要押着主犯回京，却不知如何交差，张大人可有主张？”刘大人见事已至此，急也没用，心里也知道，强龙不压地头蛇的道理，这几日态度好了许多。

张希儒不动声色，只是陪笑道“刘大人体恤我等地方官员，我等也是不甚感激，只不过下官管位职卑，管自己这一亩三分田尚且力有不逮，大人这天大的事，下官确实不敢妄言，李大人见多识广，想必一定能有好办法吧？”

“哎，张大人太过谦了，事到如今，咱们是一荣俱荣，我知道张大人心有顾虑，我倒是有个主意，只是需要两位大人配合。”

“李大人请说。”姓刘的已经有些急不可耐，赶紧催促道。

只见那姓李，右手捋了捋胡须说道“明日，请张大人准备一名死囚，毒哑喉咙，毁其面目，以布裹住，便说囚犯已抓回，待回京之时，寻一处绝地，让囚车摔入深涧，到时候活不见人死不见尸，事出意外，总比犯人逃跑要好。”

张希儒一听，忍不住心寒入骨，都说政监院是吃人不见骨头的饿狼，果不其然，人命在他们眼中不过像口袋里的银钱，随时可以抢夺来，换取功名利禄，心里虽不耻，面上却装作赞叹的说道：“李大人真乃神人，如此妙计，正可解此刻的危局。”当下便安排下去不提。

却说初春时节，耀城港来了一艘怪船，说它怪，是因为这船上，只有一个姑娘。