两人请安后回了夕拾苑。

“何大哥，母亲身子不适，今儿你就留在府里，我自个儿去就行了。”夏花道。

“好，路上当心，你将小慧带上。”何三道。

夏花点头。

达意县的田庄，中规中矩，夏花当场就决定买下，她打算全部种成果树，不但可供自家吃，还能卖些余钱。这桩差事她便让周管事去办了。

回程的路上，马车经过聚兴钱庄时，夏花无意瞥见一人，有些面熟，“小慧，你看，那人是不是三老爷？”

小慧顺着夏花所指望过去，“是，是三老爷，他面上焦急，似在等什么人，咱们要不要过去问问？”

“不必，周管事，马车慢些。”夏花道。

马车缓了下来，夏花盯着那处，驶过一段距离，依然见何三老爷东张西望，看不清他面上神色，直到人影儿越来越小，她方收回视线。

夏花回苑后，杏雨来报何三这会儿子在二太太那边，估计晚饭不回来吃了。她见时辰尚早，便将小慧叫了进来，问其这些天打探的府中诸事。

“府里庶务是大房打理，老太太只是偶尔过问。外面的事儿在老太爷手里，其中大爷管的是府上的各处田庄，二爷管的是茶园，绣楼这一块儿由三爷管着，酒楼等吃食铺子由四爷负责，布庄和余下的铺子交由五爷打理。”小慧道。

夏花听闻，若有所思。

“府中庶务一直都在大房手里？”

“也不是，听说先时是已故的二太太管家，后来才到了大太太手里。”小慧道。

“嫡庶始终有别，即使何府不像别的人家那么看重，然仔细一看，府里的根基在于茶园，而这块儿恰巧在父亲手里。”夏花道。

“若是如此，庶务也应当由二太太管着才是正理。”小慧道。

“嗯，你才刚不也说了，先时的确在已故的婆婆那里。当是后来发生了一些事，又或是为了平衡大房二房，毕竟大房是庶长子，这般身份在何处都是一个尴尬的存在。”夏花道。

“姑娘说的是，我下去再打听打听。”小慧道。

“嗯，不过你谨慎些，咱们知晓这些是为了日后遇上事方便应对，倘若惹了别人不快，闹了误会就不好了。”夏花道。

“我省得。”小慧道。

“对了，草莓三个，你带了有段时日，瞧着如何？”夏花道。

“如今看来，草莓性子偏静，做事仔细；菠萝活跳，说话讨巧，很快就能与她人搭上话；桑葚性子中等，行事稳妥，讲理很有章法。”小慧道。

“嗯，我晓得了。”夏花道。

“还有一事，这几日杏雨揪着空闲就往外去，有一日我便悄悄跟着后面，见她去了棠溪苑。”小慧道。

“意料之中，她和沁雪两个原本和我们就不是一路人，况她两个藏着心事呢。”夏花道。

小慧小嘴一撇，心道天下哪有这般女子，盯着别人的夫君不放，巴巴地要去做小。

这晚，何三回来时，夏花已经睡着了，手边还放着小人书，他轻轻将书取走，替她掖好了被子。

翌日，两人穿戴整齐往棠溪苑去了，快到门口时，只听两个小丫鬟正在嘀咕，“你说少奶奶是怎么了？太太病得这般严重，也不见她侍疾，反倒是少爷每日呆到太太歇下才走。”

“可不是，听说这几日一早就出府了，还男子装扮。”

“不过少奶奶身上是有品级的，似乎不用服侍婆婆。”

“自古孝字就排在首位，不说县主，就是公主的婆婆病了，还要侍疾呢。”

两人说的起劲，抬头一看，何三和夏花已到了门口，忙慌慌张张前去通传。

“阿花，她们不过闲来无事，说着玩笑的。”何三道。

“嗯，走吧。”夏花道。

何三见她面无异色，心下一松。

夏花像昨儿一样，请安后便站在何三身侧，微低头，不言语。

“母亲，今儿气色好了不少。”何三道。

“才刚大夫把脉，说好转许多，还有几日就过年了，满府都是喜气，你俩今年又是新婚，倘若因这老毛病犯了晦气自然不好。”二太太道。

“母亲说的哪里话，您的身子要紧。”何三道。

二太太摆了摆手，瞥了一眼夏花。

“太太，该喝药了。”兰月道。

“哎，也不知何时才能离了这药。”二太太道。

“母亲，喝了药自然就好了。”何三道。

“罢了，你俩还未用早饭吧，这满屋子的药味，就不留饭了，回去吧。”二太太道。

待两人出了苑子，兰月凑近二太太耳旁嘀咕了几句。

“你确信烨哥儿和少奶奶都听见了？”二太太道。

“婢子确信。”兰月道。

“烨哥儿当时神色如何？”二太太道。

“少爷和少奶奶面色并无变化，婢子看不出什么。”兰月道。

“太太，都说水滴石穿，凡事需要时间。”曾妈妈道。

“我晓得这个理，就是咽不下这气，罢了，总有一日，烨哥儿会看清夏氏。”二太太道。

那厢，杏雨见何三和夏花回来了，忙去摆饭。

“何大哥，府上过年是怎样光景？”夏花道。

“其实和平常人家并无区别，只是爆竹声略大略久了些。”何三道。

用过早饭，何三去了二老爷处，夏花去了书房。

两日后，迎来了夏花在何府的第一个年头，她不禁想念以往夏家的今日，不知大伙儿是否还是围着堂屋吃着热腾腾的角子，叙着家常。

何府的大年三十也有角子，不过它只是其中一道菜，多是大鱼大肉，新奇野菜。

此时，众人已用过晚饭，齐聚世安苑。男人一处，女人一处，每人脸色都带着笑意，看似其乐融融。

“三嫂，你晓不晓得五姐快定亲了。”何曼薇道。

“听说了，五妹欢喜吗？”夏花道。

“这有什么要紧呢？三伯娘和三伯喜欢才是正紧。”何曼薇道。

“你是说，五妹她……。”一语未了，何蝶薇和何彩薇一同过来了。

夏花一惊，何彩薇和先时相比似憔悴不少，两眼无神，除了开始叫了一声三嫂，余下时候都没有声音。

快子时，爆竹震天，府城烟雾缭绕。众人有了困意，相继散去。

“何大哥，五妹的亲事你知道吗？”夏花道。

“今晚听三叔说了，他和三婶甚为满意，是陶家四房的庶子。此人长得一表人才，且颇具头脑，在家中深受老太爷器重。”何三道。

“可是五妹瞧着不大欢喜。”夏花道。

“哦？这倒是有些奇怪，按理是门当户对，你听五妹说什么没有？”何三道。

“五妹一个字也没说，明儿我去找她叙叙。”夏花道。

“嗯，时辰太晚了，快歇着吧。”何三道。

夏花点头。

翌日天蒙蒙亮，两人起身去了世安苑，夏花是晚辈，又是新媳妇儿，收了好些封红。

拜完年后，老太太这边提议打叶子牌，老太爷带着一干儿子去了申一阁。

大太太因事忙，二太太，三太太，四太太陪着老太太一桌，五太太坐在一旁，帮忙盯着。

夏花见何彩薇一人坐在角落，正巧走了过去。

“五妹，今儿出了太阳，外面倒还暖和。咱俩出去走走吧。”夏花道。

何彩薇点点头。

“三嫂，有话对我说？是吧。”何彩薇道。