“何大哥怎么知晓？莫非你曾见过？”夏花疑惑道。

“今日是我头一回见，哪有这般奇怪的名字？你在家那会儿子时常做来吃？”何三道。

“呵呵，名字的确是我瞎编的，在柳林村时，一有空闲就会去后山采摘，不过直接当果子吃。前日，秋青说老太太苦夏，不怎么吃饭，我便想起糖醋鱼，后来见有这么多小酸果，就想着试试了。其实小酸果还有一个好听的名字，圣女果。”夏花道。

“圣女果？这果子和圣女有关？”何三道。

“那倒不是，相传，很久很久以前，不知是哪朝哪代，当时的陛下大病不起，太医无药可治，于是后宫嫔妃都为之烦恼。恰逢一日，后宫侍女圣在花园中游玩，看到一只兔子……。”夏花将前世圣女果名字的传说缓缓道来。

“这么神奇？后来那个陛下的病真的痊愈了？如此说来，小酸果还真有妙用。”何三道。

“嗯，听说她不但清热排毒，养胃消食，经常食用还能肤白貌美呢？”夏花道。

“哦？你就是因吃了这圣女果？”何三脱口而出，急忙停下，后半句一出，不免有轻薄之意。

何三忽的不说了，夏花见他脸色赧然，竟明白了他原本所言，不禁红了脸颊。

不知不觉，两人已到了夕拾苑，何三些微叹了口气，路程好像没有这般短呀？

翌日用过早饭，夏花便去了厨房，她见小酸果还算新鲜，选出一些红润熟透的，洗净后，切成小块，撒上一层薄薄的白砂糖，而后让古妈妈给各苑送去一叠。老太太处，她亲自送去了。

“嗯，这样比昨儿那般还要好吃几分。”老太太道。

“是呢，今儿是直接当果子吃的，不宜多食，肠胃受不住。”夏花道。

“我这才吃了一小块，你又来了。”老太太瞋道。

“呵呵，祖母，我这里还有很多好吃的菜，单给您做。”夏花笑道。

“哎哟，我的花丫头，日后祖母可不能离了你。”老太太乐呵呵笑着。

……

两日后，夏花带上小慧去了达意县的田庄，她将小酸果的种子给了周管事，嘱咐几句，用过晌午饭，回了府里。

整个夏季，夏花隔三岔五，就会去厨房，变着花样儿给老太太做吃食。老太太见她用了不少心思，心下感动，就连当年她的娘家侄女儿许氏也未这般孝敬她。

这处欢喜，那处愁怨。这个夏天，二太太时不时就上火，过得极不舒心。一切都是拜夏氏所赐，正经的婆婆没服侍一日，天天巴着隔代的祖母，看你能得意多久。

天气转凉，一晃入了秋。这天，夏花用过晌午饭，眯了会儿子，往夏府去了。

曹氏正在做针线，丫鬟来报，小姐回来了。她忙放下，起身出了内室。

夏花远远瞧见曹氏快步流星，忙小跑着上前，挽住她的胳膊，母女俩往屋里说体己话了。

“怎么今儿回来了？你爹和诚娃子三日前去了都城，看有没有合适的吃食铺子盘下。”曹氏道。

夏花一听，开心极了，她家的铺子总算要开到都城了。

“娘，这真是太好了。我就是回来看看家里，还有问问礼哥哥的功课，离乡试约莫十来日，看他备的如何。”夏花道。

“家里一切挺好，你不要挂念，好好过你的日子，娘就放心了。礼娃子啥时回府，我也不清楚，待他回来，我给你捎信去。”曹氏道。

“嗯呐，娘，平日，女儿和弟弟都不在你身边，你和爹要注意身子。”夏花道。

“娘晓得，如今府里婆子丫鬟一大堆，你看娘的腰身都长了一圈。”曹氏道。

“哪有，我可是一点儿都看不出的。”夏花道。

“你呀，就会哄娘。对了，你信哥哥的亲事定了，姑娘是绣庄的绣娘，她家在府城近郊的映丁县，家里人口简单，只一个弟弟，爹娘都是实诚的庄稼人，对信娃子颇为中意。”曹氏道。

“真好，信哥哥这桩大事定下，大舅的心头事就了了。娘，大日子定了没？”夏花道。

“还没，两家正在商议，多是腊月或正月。”曹氏道。

“嗯呐，改日去绣庄问信哥哥去。”夏花笑道。

母女叙话之际，只听外面丫鬟来报，姑爷来了。

曹氏当即起身，往厅堂走去。

夏花愣了一瞬，方缓缓起身。

“震烨给母亲请安。”何三道。

“嗳，快坐下，来接阿花的？”曹氏道。

“嗯呐，震烨肚子有些饿了，想在母亲这里用了晚饭再走。”何三笑道。

“行呀，母亲一个人用饭无趣的紧，巴不得你俩留下，你和阿花苑里走走，我去厨房看看。”曹氏道。

夏花此时正巧走到门口，“娘，就咱们三，菜别弄多了。”

“娘晓得，和烨哥儿去苑里逛逛。”曹氏道。

“走吧，阿花。”何三道。

夏府虽远不上何府宽阔，然内里格局，处处透着雅致。

“母亲一个人在家，我们应当时常回来看看。”何三道。

夏花抬头看向何三，随后低头嗯了一声。

“对了，我们留下用饭，母亲会不会很麻烦？”何三道。

“不会，她乐意着呢，你没瞧见娘今儿亲自下厨了？”夏花道。

何三摸了摸鼻头，“那待会儿我一定要多吃些。”

诚如他所言，晚上用饭时，曹氏一个劲儿只管给何三夹菜，夏花见他面前快堆成了一座小山，不禁失笑。然，何三吃的精光，仿佛美味佳肴。

夏花见曹氏只顾着何三，便忙着给她挑菜。饭桌上，母女俩忙着夹来夹去，何三埋头用饭，无言的温馨弥漫开来。

晚饭后，两人陪着曹氏在苑里走了一圈，起身回了何府。

“何大哥，今儿吃撑了吧？”夏花道。

“还行，才刚走了走，好多了。母亲待人亲切，让人倍感舒心。”何三道。

“大户人家多不喜别人夹菜，我还担心你不习惯呢。”夏花道。

“母亲的一番心意，我受用还来不及，岂会介意？只是母亲今晚只管给我夹菜，不知她吃饱没有？”何三道。

“是呢，母亲今晚全然只管着你，倒将我这个女儿放后了。”夏花道。

“那下回，我给你夹菜？”何三脱口而出。

夏花笑睃了他一眼，嘀咕了两字“随你。”而后快步进了苑里。

何三一怔，大步跟上去了。

“何大哥，今年的乡试礼哥哥会去，过几日我得回府一趟。”夏花道。

“那日若是我在府里，跟你一同回去，我还没见过怀礼兄的文章。”何三道。

“对呀，我怎么将这茬忘了。”夏花道。

“承蒙县主抬举，小生有幸，夜凉如水，请县主安歇。”何三道。

“是了，更深露重，何生退下吧。”夏花道。

这厢一晚好眠。

那厢，二太太听闻，何三在夏府用了晚饭，这会儿子才到家，脸色一暗，她有些心慌，烨哥儿的心似乎越发偏向夏氏了。

过了两日，夏府小厮传话，曹怀礼回来了。当日，何三夏花二人即刻去了。

何三给曹氏请安后，和曹怀礼一同去了书房，夏花和曹氏进了内室。

“娘，你这是给绣的鞋垫？”夏花见针线簸箕里绣了一半的鞋垫道。

“嗯呐，烨哥儿的针线是谁在做？”曹氏道。

“啊？我，我不清楚，府上主子衣裳鞋袜一年四季都有定例。”夏花支支吾吾道。