从清苑出发，正式走远路了，清苑到京师有近三百里。七叔在清苑准备去雇两辆马车，自己架一辆再雇一个车夫，但李沅决定只雇一辆车，另在车行选了三匹马，自己和宝庆得学会骑马。戚家军无论在南方抗倭事情还是在蓟州边军时期都是步战营，只有少量骑兵，但七叔作为大帅的亲兵，却是骑马的高手，可以教授李沅二人骑马。

于是湘琴坐上了马车，期初小丫鬟觉得少爷都没坐车她怎么能坐车，要下来走路，被李沅以看好车上盘缠为由哄到了车上。“湘琴，一路上花钱的事我不管的啊，现在你是我的大总管。”湘琴领了管账的大权，心里美滋滋。

“少爷，宝庆，这边车行的马都是老马，不是军马，温顺很多，但道理是一样的。”七叔耐心交代，因为出门在外，未来不节外生枝，七叔也是扮做陪考的随从，称呼上当然也是叫少爷的。

“马是很敏感的动物，对待他们要像小孩子一样，要顺着它们，也要相信它们，尊重他们，不能随意鞭打驱使它们。”

七叔先检查了几匹马的马具，看有没有磨损快断的地方，肚带有没有松。

“每一匹马都是不同的，要感受马的脾性。宝庆，你先试着上马，不要从后面直接上，走到马的前面来，让它知道你是它的伙伴。对，拍拍马的脖子，恩，顺顺它的鬃毛，好，利索地上马！”

宝庆依步骤操作，顺利地上的马背。七叔赶紧让雇的车夫老刘头管着马别先跑，转身交代李沅上马。

有了宝庆示范，李沅依葫芦画瓢，走到马前还和马对眼交流了一番，顺利上了马背。在七叔教导下，小心用腿夹马腹，驱使马前进。

“虽然有马鞭，轻易不要用来抽坐马，拿在手里壮胆的，要转向，用缰绳控制。”七叔翻身上马，缓缓驱马前进，边走边讲。

骑了小半个时辰，李沅觉得没什么问题了，也加快了夹马腹的频率，驱使坐马开始加速了，但因为是老马的缘故，其实也并不快，宝庆见少爷加速了，也加快起来，七叔只得跟上。

“少爷，憋不住了吧，屁股怕是磨破皮了。”骑了个把时辰，见到李沅两人马慢了下来，七叔打趣说道：“急不得，你们现在人、马、鞍还没配合好，就和穿新鞋一样，哪能不磨破皮的，等熟练了，会找到平衡，下马走一阵吧。”

李沅二人只得下马，感觉走路从来没有这么舒服过。湘琴要拉少爷上马车歇一会，李沅连连摆手。现在上马车，虽然说车上有坐垫，但屁股总得沾地用力，现在是屁股碰不得东西，还不如走路舒服。

“芝兰，这几人真有趣，有马不骑，真像是放牧养马的马僮。”路上一队车马经过，李沅侧身路边避让。这队人马真是威风，中间一个白马银甲的将军明显是领头的，一只眼睛好像受了伤，但一点不损英武潇洒。在后边一辆马车上，一个女子挑帘见到李沅二人牵马步行，出言讽刺。

只在帘子掀起的一刹那，李沅倒也见到了女子的大概模样，脸蛋挺俊俏的，就是嘴巴也挺毒！

一直到下午，四人才走到雄县。“七叔，请你先行一步，看看有没有驿站，没有就找一家上好的客栈定下四间房来，不用考虑价钱。我估计现在赴京赶考的举子很多，加上随从跟班，怕有几万人在往京师赶。”

南方的举子大部分会从大运河到通县，由东面大兴入城，但河南、湖广、山西、陕甘的举子走陆路的，从南面入城也不少。

“不用四间房，我和宝庆一间房就行了。”七叔知道李沅没把他当随从看，是尊重他，但现在他的身份就是随从。哪有出门在外，两个随从大男人都单独一间客房的？

雄县不是很大，李沅三人才到城门口，七叔已经定好房间回头引他们来了。

这里没有驿站，七叔找的客栈在城西，叫“同福客栈”，周围的环境颇为混杂。冬日里路上泥水四淌，混着满地的碎红，那是过年积下的鞭炮碎屑，还没来得及清扫。

到了客栈，果然是满屋的举子，客栈堂厅里一屋子的儒生道袍，三三两两“久仰久仰”的招呼。

在满屋的举子中间，靠窗一桌显得很特别，进来的人一开始是环顾四周，但不一会肯定被这一桌吸引。

一个俏丽的丫鬟立在窗边，梳一个双丫发髻，略显清瘦的脸庞自有一股英气，最可人的是新嫩的皮肤，未施粉黛吹弹可破的样子，手中一把团扇轻轻摇动，在这初春显然不是在扇风，更像是要扇走满屋的浊气。

但大家目光的焦点显然不会是这个丫鬟，她扇风的对象，座上的姑娘才真是明艳动人。旁边站着的丫鬟虽然漂亮，但和这小姐一比，就显得只是小家碧玉了，逊色了不少。

这姑娘穿一袭淡黄色齐胸襦裙，只十五六岁的模样，身体还没有完全张开，但看身量绝对高挑。瓜子脸，眉如柳黛，目若明珠，梳一个垂鬟分肖髻，结尾只简单扎一个燕尾，垂在左肩，但清丽的模样煞是好看。

这一对漂亮的主仆在大厅吃饭，这满屋不少自诩风流的才子们却没人敢上去搭话。全是因为她们对面坐着的一位中年人，虽然没有披甲，但他一只独眼就足够吓人，巨大的身板和身上蕴含的煞气将三人和满屋的人隔开了一般。饱读圣贤书的举人老爷们身体不敢靠近，脸上还要假装一副“不和武夫计较”的鄙夷表情。

李沅认出来，这漂亮的小女生应该就是在路上嘲笑他们不会骑马的那队人，他们居然也住到这店里来了。

李沅当然也不会去和人家搭讪，正想拿路引给掌柜勘验，却看一个已近中年大约三十左右的中年文士倒是胆气大得很，他走上前去，倒不是冒昧去撩拨人家姑娘，是向那位独眼的的壮汉搭话。

“兄台，在下曹在元，湖广郧阳府人士，新年寒冬，和兄台一同北上，真是缘分。”这曹在元看名字就是为科举而生，科考最重要的乡试会试殿试，第一名分别是解元会元状元，倒是有趣得很。

“嗯？”

曹在元见人家跟他搭话，立马精神焕发，继续攀交情：“听兄台和这位小姐说话，听口音是重庆府还是夔州府那边的吧，都和我们郧阳很近哎，敢问小姐芳名？”

“滚！”那独眼大汉一点不客气。

曹在元只得讪讪而退，嘴里不停念叨，“粗鄙不堪，粗鄙不堪……”

大厅里有看到过程的，都明里暗里嘲笑，心中却是暗自庆幸，幸亏冒昧上去的人不是自己。

李沅没有被这段插曲牵扯太多注意力，开始办理入住。

他们四人虽然已经定好了房间，但是路引还需要勘验，客栈也知道马上就是春闱大考，勘验了路引确认李沅的举人身份也就不做详查了。

正等着掌柜勘验交还路引，店里进来一伙人，准备投店，掌柜只得拱手抱歉，李沅四人定的三间房已经是最后三间了。

“这可如何是好，莫非要找民房借宿了！”领头的年轻士子颇为着急，在雄县人生地不熟，投民宿自然不安全也不方便。

李沅见他气宇轩昂，比自己大不了几岁的样子，倒想和他结识一番。自己来到这和个世界，还没和同龄的读书人有过深的接触，这一路的举子，能和自己年龄上称的上同年的真是不多。

“这位兄台，我是保定李沅，字立新。我倒是定了有三间房，分让你一间也可。”湘琴一听，以为少爷要自己和他住一屋，之前虽然住在一起，但总是就近分屋两张床的，这客栈一间客房肯定只有一张床，有点害羞啊。小姑娘想七想，倒是脸红了一片。

“我俩同科举子，也是缘分，反正就是一晚，秉烛夜谈如何。你的侍女和我这丫鬟一屋，至于随人，恐怕要再去小店找房了。”湘琴一听，回过神来，原来是自己想多了，心里又羞又臊，又开心又失落……顷刻间，反正，很复杂。

“哈哈，我是宜兴卢象升，字建斗，小兄弟，那就打搅了。”虽然萍水相逢，卢象升也不客气，从手里拈了一块碎银，吩咐随从再去找房，将自己的路引也交给掌柜勘验。

“立新，真是‘及时雨’，大有先贤风范，你这个朋友，我交定了！”其实他哪里知道，李沅听得他就是卢象升，心里面翻江倒海，恨不得马上请他签名，未来的大名人啊!不过，收敛，收敛，淡定，淡定。不过，看他白净瘦瘦的样子，不像是上阵杀敌的狠角色啊，不可貌相啊，人家是身怀绝技扮猪吃老虎吧。

“建斗兄，我第一眼见你，就觉出不凡，哈哈，能和你交朋友，三生有幸！”深深长揖。

“我们就不要在大堂互相吹捧了，走，去你屋里谈。”二人有说有笑，把手往楼上走，倒像是多年朋友。

眼见李沅已经走到了前头，湘琴大急，喊道：“少爷，我还要给你敷药啊，怎么办？”

——————————————————————————

卢象升，壬戌科1622年进士，让他晚一科中进士吧。抱歉了，卢公！