见李锐一时沉默，曹杰又道：“只有千日做贼，哪有千日防贼？这才有了传言，不谈“贼”字，也是寻常人家无奈之处。”

曹子画却举杯，道：“李兄高义，能为天下弱女子考量，此贼之罪伤天害理，人人得而诛之，子画敬李兄一杯！”

曹子画一言，众人皆景从，都要敬李锐一杯。

苏婉儿倒是未言语，只把一双美目看向李锐，目光更亮。

气氛一时热络，曹杰便换了话题。

烟花之地鱼龙混杂，说者无心听者有意，是以不合讨论三家密谋之事，曹杰也就说起了一些南方九地江湖的趣闻轶事，引得众人不时惊叹，倒也算是宾主尽欢。

席散，苏婉儿并未告辞离去，而是亲自引了几人下楼。王夫人也在厅中等候，见曹杰下了楼来，啐道：“臭小子，吃干抹净了便走，如今都不在楼内歇息了么？”

“姨母，好姨母，今日是不得行，我哥也在的，下次，下次！只是我那孟哥哥，就劳烦姨母照顾妥帖了。”

“既是你的哥哥，自然要好生照顾。已经同如烟分说过了，且放心吧，定要他食髓知味，改了那木讷性子。”

“如此多谢姨母，小子这便告辞了！”

曹杰今日故意把孟潜给灌醉了，留在了莳花楼中，还曾来寻李锐，问李锐是否也一同留下，这样他也能省下去往四海镖局的一趟车马。

李锐果断还是推拒了，开玩笑，感受到楼中那群莺莺燕燕的灼人目光，此时不走，难道等着明早，哪位姑娘给自己包个红包吗？

看李锐拒绝的如此果断，又瞥了瞥身旁的苏婉儿，曹杰只当李锐这是看准了目标，瞧不上那些庸脂俗粉了也，便幽幽看着李锐，目光酸酸的。

见曹杰如此模样，李锐也是摇头失笑，不好解释。

王夫人、苏姑娘二人施礼与几人作别，车行渐远。

王夫人这才问道：“姐儿今日可有什么收获？”

“姨母可是想知道？”

“臭丫头，皮又痒了吧。”

“嘻嘻，席面上没提，我也不好多问，姨母若想知道，只需把留下那个往房里一送，还怕他不一五一十都讲出来？”

“直接去问，总是落了下乘。”王夫人摇摇头，又说道，“丫头，你是对那个李公子动了心思么？”

“不过才是第二次见，未曾深交，如何能知其人性情？便先续着这条线呗。”

“可需要安排一下吗？”

“唔，倒是说起了一件事……”

…………

李锐醉的浅，便坐在车厢外，吹吹晚风，散去身上的酒气。曹杰、宋汗青几人都醉的不轻，在车厢内歇息，李锐便是在车厢外都能听见几人鼾声。曹子画又属情况特殊，不习惯抛头露面，也留在车厢之中。李锐身边便只有曹家车夫作伴了。

四海镖局离教坊街不算太远，而且要载着宋汗青几人回威远镖局，和四海镖局正好是两个方向，李锐就让车夫在路口停下，准备自己走着回去。

停了车马，李锐先谢过曹家车夫，正想离去，曹子画却打了帘子，说道：“李公子，且慢！”

李锐回过头，也不知该如何称呼才好，便顺着曹杰的说法，说道：“曹兄请讲。”

“李兄席上所言，我会动用曹家的关系，寻找那贼人的蛛丝马迹，若有消息，定会告知公子，而且我也愿助公子，翦除此獠！”

李锐了然，以曹子画的身份，自然对这等淫贼恨之入骨，有此态度也不奇怪，便开口道：“如此自然最好，我一人力薄，正愁此事。”

曹子画又道：“李公子青年俊杰，又有一颗侠义心肠，我这弟弟虽长李公子几岁，但性子甚是顽劣不堪，还想请李公子能够敦促他一二，子画在此先行谢过公子。”

“曹兄客气，不过我倒觉得杰哥儿乃是真性情，许是不喜这一行当吧。”

“哎，或如公子所说，只是，曹家家业终究还是要他还担当，罢了，就不说这惫懒小子了。李公子，今日暂别，过几日，我这边有了消息，子画自当登门拜访。”

“好，那就静候曹兄大驾！”

等曹家车马渐远，李锐一人独行，夜空星光点点，自有一番意境。

李锐也曾起意去寻那小乞儿，只是几次时间都太晚，也就作罢，今次又赶上孟潜留宿在莳花楼，想想还是尽早回去四海镖局，说与孟显知道为好。

回到四海镖局，孟显果然还在议事厅中，正同老镖头穆昇商量着事，见李锐独自一人回来，也不意外，笑道：“公子回来得可早，我还道要明早方能返回也！”

“当家的莫要取笑我了，只是孟潜大哥，倒是让曹少当家给灌醉了，打点了一番，安顿在莳花楼里了，我便想着先同当家的说一声，以免担心。”

“嘿，曹家小子一撅屁股，我就知他想法了，无妨的，我那弟弟太过木讷，如今三十岁的人了，尚未娶亲倒也罢了，总不好还留着元阳之身。有道是孤阳不长，这是好事，嗯，好事！”

“既然这样，那我也就先回了，不知当家的可还有甚安排？”

“有的，有的！正有一事想问公子！”孟显先出言留下李锐，继而说道：“我听老彭说起，公子那日去陈记刀剑铺，曾提起一个法子，不知那陈宝炯可曾试验成功？”

“当晚倒是成了，不过夜里也无法研磨开刃，不曾试斩，是以还不知具体如何。”

“哦，原来如此。恩，是这样，咱们镖局的人选，我还没想好，而且这事存着凶险，还需先问过各自意愿。不过这兵刃之物，自是越精良越好，不知公子可有把握，在十五日内，先赶制几把出来，才好有备无患。”

“这个么，不知当家的是说的夹钢法锻的刀剑，还是那百炼钢法？”

“这次桂地之行，自然是越稳妥越好，我自是想选那百炼钢法了，可是只听名字，这百炼钢法，怕也耗时颇多吧？”

“这我却不好说，而且那日陈师傅虽然也试验了，但是层层钢片无法锻合在一起，还险些伤了手，不知现下有无进展。不如我明日前去，帮着陈师傅试制百炼钢，先做一件成品出来，再估算下大概耗费的时候，当家的再做定夺？”

“如此自然最好，那就要辛苦公子再走一趟了。”

“辛苦谈不上，我本就要再去的。况我本无安身立足之所，全赖当家的解我困顿，千万不要再客气了。”

“好，依公子所言便是，那就不留公子，耽误公子休憩了。”

李锐告辞孟、穆二人，出了议事厅，径直穿过廊亭，回到自己房间。

想来是方余又帮着收拾了一番，房间里虽陈设朴素，却井井有条，没有杂乱之感。

李锐本就浅醉，刚又走了一路，散去了身上酒气，一时也没有困意，便盘膝坐在床上，运练起老镖头传授的一套呼吸吐纳法门来。

这一套法门，是讲究控制自身呼吸的细枝末节，以呼吸牵动肺经，以肺经带动气血的路数。初上手，李锐也没什么头绪，只是放空心神，不停深呼吸，体味心肺间的细微变化。

是夜，天上点点星光，人间万家灯火。