“这天儿啊，要转寒咯。”县令叶昌云早起出了县衙后宅，遇上这层层凉透的秋意，不由得缩了缩身子、拢了拢袖口感叹道。

“哎呀，东翁您起来这么早啊，这还不到五更呢！”同样早起的师爷费长青连忙走到跟前，给县令披上了一件狐裘，“东翁您得注意身体啊，这几天皆是如此，想必定是彻夜无眠。唉，学生失职啊，竟不能为东翁分忧！”

“行了老费，我还不知道你吗，这些天你也没睡好吧。再说了，陛下要发布律令，整个大明的官员都是人心惶惶，又何止我一个小小的七品县令呢？”

“听说这次的律令叫《大诰，顾名思义就是陛下要教导官吏民众，咸使有闻。据学生在京同年透露，陛下这次应当是发了狠了，要动真格了。《大诰一经颁布，天下皆要按律施政，否则便要遭受堪比郭桓案空印案的酷刑啊！三月的郭桓案真的是让陛下动怒了，贪腐如此巨大钱粮，又引得无数富户破产，临到结案了，还让参与会审的审刑司的吴庸吴大人为此人头落地，以消民愤。”

“是啊，陛下一力反贪，无非是年幼时受的元末那些贪官污吏的气，仁祖淳皇帝当年也是被逼而崩。本官亦是元末生人，自然晓得那乱世如草芥的人命和如蛇吞象一样的脏吏是什么样子。可如今大明的贪腐与元末截然不同啊，陛下一意孤行，怕是又要激起民愤了。”

“嘘，东翁慎言啊，小心隔墙有耳，那刘驿丞的手下可不是吃闲饭的，人家明面是驿丞，暗地里可是……听说他前几日亲自快马加鞭赶去了京城，不知又是探到了什么消息。”

“哼，他能去干什么，还不是去求他的族兄给那个不成器的小混蛋开药去了。李如斌倒是一条响当当的汉子，这结识的人也都像他一样仗义疏财。可他养的这俩儿子啊，小的不读书游手好闲，大的倒是有点出息，可居然刚中案首就去狎妓喝花酒！这还是十五岁的少年郎，要是等他进入官场还不知要怎样留恋花丛呢！陛下最深恶痛绝的，除了贪官污吏，就是这等居功自傲毫不收敛的所谓少年英才了。这要是让陛下知道了，不说剥皮充草，起码也得是发配边关，永不叙用！”

“东翁，可学生认为，这里面一定有隐情。且不说那李之弘多年以来一直是举止得当、彬彬有礼，虽说为人木讷，可也是心地纯善之人啊，更别说以十五之龄夺凤阳府案首！这可是天人之姿啊，东翁您也一直视其为您座下弟子，更别说他拜见大宗师后依旧登府敬茶，依然视您为座师啊！这个时候，您只要稍稍提点一下那翠玉轩该怎么说话，相信他们也不会这么不知好歹。”

“唉”，叶昌云叹了口气，“我何尝不知该如此啊，可那翠玉轩背后是何人你也应当知道，惹不起啊。本官能做到的，最多就是中立不偏帮，这就要看我那不争气的弟子的本事了。可他到现在还高烧不止，怕是凶多吉少了。”

“东翁，如您允许，学生想去探望一下那李之弘，顺便也让李保长安心。前年大灾，李保长为咱们县可是乐捐了千贯钱，对县里也是有恩情的，他又人脉广杂，能上达天听，据说和郑国公也有点儿说不清的关系，应当谨慎应对。此时不去，于情于理都说不过去，您说呢？”

“善，那你就以本官个人的名义前去探望吧，记得要探清楚我那弟子的具体情况以及李如斌的反应。”

“学生这就去办。”

……

花开两朵，各表一枝。此时在李家后院柴房的胡三，身上的绳索已经被李之弘解开了，面前还放着一壶女儿红，一碗白米饭，还有一份万三蹄，看的胡三是口水不断，哈喇子快把自己的破衣烂衫浸湿了。可不远处李之胤那铜铃一般的凶恶眼神，又让胡三心里没底:我滴猴来，这不会是断头上路饭吧？可我啥坏事都没做啊，也就是调戏一下大姑娘小媳妇，帮着二哥放印子钱收债，这应该不至于吧？对，肯定不至于！再说这两个小毛孩能把我咋滴，给老子吃饭那是应该的！嗯，淡定点。呼——人家刘二哥对我有恩呢，我虽然人不怎么样，可救命之恩实属难报！除非他们把我往死里打，否则，别想让我透露出半点风声。再说了，就算把我往死里打，我身上的伤痕也足以定他李如斌一家的罪了，私设刑堂这个罪名可是不小，嘿嘿，我胡三好歹也跟着典史张大人混过。

胡三想到这里便心下大定，可冷不丁一句长悠悠的话让他吓得差点失禁:“胡三，吃好点啊，过不了多久你就要上路咯，别做个饿死鬼呀。”胡三定睛一看，原来是那李之弘在说话，这个小哥儿，长得还挺秀气的，不是说快死了吗？怎么现在好的跟没事人似的。

“你别吓我，老子可不是吓大的。”

“嘿嘿，哥也不是吓大的，哥是交大的。”李之弘暗自嘀咕了一句，随即又说:

“胡三，知道自己犯什么事了嘛？嗯，我给你数数啊，一是欠李之胤500贯钱，拒绝偿还；二是包庇他人行凶，收纳赃物；三是强买强卖，仅用一贯便强行购买李之胤价值十五贯的狐裘大衣；四是，嗯，二弟，你说第四项罪名是啥？”

小胤子看着胡三吃惊的表情得意道:“还有，嗯，我也不知道，胡三，要不你来说说，你还有什么罪？”

李之弘在一旁都笑歪了:得，当代诉讼强调禁止自证其罪，我这经过严格训练的当代法律人啊，穿越了一回就忘本了，嗯，这样不好，但是很爽。

胡三肺都气炸了:“两位少爷，你们可得讲良心啊！我胡三平时是有些偷鸡摸狗不干正事，可我哪里有你们说的那样？别的不说，我什么时候欠二少爷500贯了？你要说少一点，30贯，我就当破财免灾，惹不起我还躲不起嘛？这这么多，把我连骨头带肉全卖了也没这么多钱啊。我不可能认！”

“哦，你不认？也就是说，‘胡三欠李之胤500贯钱，拒绝偿还’这一条你不认？”

“没错！”

“那就是说，你不认拒绝偿还，那就是要偿还？那还不是认了？”

“不对，不，……嗯，我认！”

“认，那更好办，赶紧把五百贯还给我！”

胡三彻底蒙圈了:我滴猴来，认也不是，不认也不是，这到底是什么情况？

“胡三，说说吧，这五百贯要怎么还？”

“你，你空口无凭没有证据，我要去告你！”

“嘁，二弟，给他看看什么是证据。”

旁边李之胤笑嘻嘻地拿起一张墨迹未干的字据给他看，上写:今胡三借李之胤五百贯急用，半年后偿还七百贯，此据为信。落款:胡三，李之胤；日期:洪武十年四月一日(嗯，愚人节快乐)。还有一个红彤彤的手指印，胡三看呆了，连忙去检查自己的双手:我滴猴来！我滴手指什么时候粘上印泥滴？

胡三又气又羞:“大少爷，你这是伪造字据！就是拿到官衙，我也不可能认的！”

“哦，证据呢？你如何证明我伪造？不用等到明天，这墨迹就干了，我们李管家干过当铺的供奉，我找他把这纸稍微处理一下，保证一点假也看不出，怎么样，敢不敢和我玩？”

胡三顿时泄了气:“大不了我就给你李家当一辈子佃户呗，那也比死强。我知道你想从我这里得到什么，可刘二哥对我有恩，我不可能说出来的。”

“胡三，你倒是有情有义，是条汉子。可你别忘了，你还有一个镇江府的远房表兄吧？他现在是什么情况你不会不知道吧？如果我说，你那远房表兄为了转移财产躲避处罚，特意选了你这个城狐社鼠一样的不被关注的人，为了掩人耳目然后立下这份字据。至于为什么选择我二弟，第一他有这个钱，第二他年纪小容易被哄骗，第三，你这份字据借五百还七百，半年一到转手挣两百，任何一个人都有可能利欲熏心和你立下这份字据。再说了，我二弟天天被打，说不定哪一天挨揍就是因为这份字据被我父亲发现了呢？”

胡三心里咯噔一声：坏了，他怎么知道？不过倒也是，半年多前我那冤死的表兄真的派人来找过我，那个管家当着我又是下跪又是哭着抹鼻涕，求我照顾我那表侄女，当时整个县城都知道，要说趁机求我收纳财产，也不是说不过去啊。我虽然拒绝了，可现在一想，嘿，你大爷的当时不是要拖我下水吧？

“哈哈，胡三，如果你够聪明，就会发现，不管这个字据是不是真的，县令大人都会觉得你肯定借了这么多钱，而且会问借这么多钱要去做什么，只要我们家这边稍稍漏口风，你那个远房表兄的情况，我想你会有什么下场？嗯，涉嫌转移藏匿郭桓案余逆财产，依照今上的作风，咔嚓一下估计是轻的吧？”

“胡三！我们家也是良善之辈、正派人家，不到万不得已也不会用这法子。如果你替那刘二宝隐瞒，很大可能要被杀头，可他刘二宝呢，你觉得按照他的性格会帮你出头吗？你这是何苦呢？再说他刘二宝欺负到我的头上了，害得我差点丧命，你说，于情于理，我该不该找他刘二宝算账？我们给你时间考虑，不过，我是真的不希望你眼前这顿饭，成为你的断头饭！”

胡三神情变得落寞了，慢慢思忖起来，突然好似下定了决心一样说到：“大少爷，你，唉，你要问啥我就说吧，不过，我想求大少爷答应我一件事情。我宝哥做的事情我都知道，可杀人放火拦路抢劫勾结盗匪这些滔天祸害他没有粘过，他也不敢，所以，我要你给我保证，我二哥可以进班房、蹲大狱，但不能被杀头！大少爷你是个有本事的人，别人都说你是文曲星下凡，一定有方法的。咱都是爷们汉子，一口唾沫一个钉，做不到，我就是下地狱变成冤魂我也饶不了你！”

李之弘笑了：这个家伙，倒是有点现代法律精神啊，还知道罪刑法定原则。就冲这，我答应他也是应当的。“行，我答应你，我只要求回我的公道，对他我并没有什么恨意，另外我也可以保证在律令允许的范围内为他刘二宝辩护或者脱罪，但如果他涉及到官府甚至更上面的事情，我就无能为力了，我这么说，你满意吗？”

“行，大少爷，我信你！”