“大哥，大哥，爹爹说县衙的费师爷来看你了，要你赶紧躺在床上装病！”李之姝还没进门就嚷嚷了起来，“大哥快点，费师爷说是已经到前院了，爹爹正在迎接呢。”

李之弘慌了，自己还是不能太高调啊，得赶紧躺下！不对，尼玛自己这红扑扑的脸蛋怎么看也不像快要死的人啊？李之弘急中生智道：“二弟小妹，快叫香儿翠儿打盆热水进来，你们俩赶紧出去。”

一盏茶后，费师爷在李如斌的陪同下进了厢房，看着两个侍女手忙脚乱的在给李之弘擦身体，屋里白气腾腾，在秋日的严寒中显得尤为明显。费师爷看着面如敷粉、躺在床上紧闭双目的李之弘，狡黠地笑了笑，便“面色沉痛”地对李如斌说：“李保长，令郎到现在仍然昏迷不醒，实在是让人揪心啊。唉，真的希望大公子尽快好起来，毕竟也是咱们凤阳府最年轻的生员了。我家东翁本来也是要来看看自己得意弟子，却因公务繁忙不能亲至，实是遗憾，也令在下相告，如需医药草方，县里也会多方寻觅，但有一线希望，万不可弃之不顾啊。不过，”费长青话锋一转，“在下观令郎面色红润，相信应该快要苏醒了，保长且宽心等待，相信过不了几日便可好转。”

“我家东翁有言，令郎之前喝花酒、欠嫖资、斗殴之事尚属那翠玉轩一面之辞，虽有字据为证，但仍需考证字据真假。至于提学大人要革去公子功名一事，也属风传罢了，毕竟我大明立国仅有十载，文士凋零，虽多有开科取士，仍稍显不足。保长亦清楚，自三大案以来，获罪官员不计其数，仅贵府的千亩田地上就有上百戴罪官员在耕种史实，洪武中后期，因为三大案牵连的官员有数十万之多，除必须明正典刑的之外，其余都只是发配耕种，仅凤阳府一地便有上万戴罪官员“劳动改造”】，以抵刑罪。官员数量急缺，连国子监的举人都要外放为官了，是时任何一位生员都是无比重要，不可轻易革除。”

“今上亦有关注，虽于六年暂停科举，另行荐举，然荐举之人利益纠葛复杂，且多品行不端，上遂与十五年重开科举取士史实，洪武三年即公元1370年，曾下诏实行科举考试，一连举行三年，由于被选取的人才多是少年后生，缺乏实际经验，朱元璋颇不满意，所以从洪武六年，即公元1373年起暂停科举。不过荐举多而且滥，经过比较以后，洪武十五年即公元132年，又决定恢复科举取士】，并对品行良善之少年多有期望。言少年乃璞玉也，精心雕琢，假以时日，必成大器！”

“我家东翁亦言，令郎必有上达天听之时，此事定为他人陷害，虽不能偏帮，然令郎日常品行，县中皆有人证，不必忧心。且静心养病，闻言宋神医已经用药，相信不久令郎即可苏醒，保长且放宽心！”

“老父母大人恩情似海，某无以为报。”李如斌带着哭腔说道，“在下今后当为县里再表心意，以报大人关怀之恩啊！多谢费先生直言相告，李某家中略有余财，今聊表心意，待犬子痊愈，再登门拜谢！”说罢旁边管家李元即恭敬地封了两个红包:“费先生，劳烦您来探望我家少爷，他至今还未清醒，但相信有大人和先生的回护关爱，不日定能痊愈。此乃些许宝钞，请先生笑纳，另一烦请先生转交老父母大人，以全李家对大人敬意恩情！”

费长青捏了捏宝钞厚度，估计封给自己的起码得有20贯，东翁那里也不少于30贯，嗬，真是出手阔绰啊，想必也是让我隐瞒这李之弘已经好转的消息，这背后到底是这李如斌还是这李之弘的主意呢？嘿，不管如何，我倒乐见其成，就帮他们一把吧。

“哎呀这怎么敢当哪，保长放心，在下定当如实汇报给东翁，也请保长勿忧，令郎定然无大碍。这就不叨扰了，告辞。”

送走费长青，李如斌跨进厢房，望着自己的儿子装着心疼的样子说：“你这孩子，出的什么主意，还到处乱跑，那费老头一看你的模样就知道你肯定好了，这下又赔出去50贯宝钞。我说，你心里究竟有没有底啊？”

“哈哈，父亲莫忧，今天散出去的钱财，来日都能赚回来。关于那件事孩儿心里自然有底，我就已经吩咐胡三照我说的去做了，如不出所料，刘二宝必将中计！”

......

蜿蜒连绵的公山上树木丛生，百草丰茂，即便在这个寒风凛凛的深秋，依然不畏秋风，红枫夹杂着苍柏翠松，将整座山渲染成一幅水彩画，分外妖娆。不仅让人感叹大自然之秀丽壮美，也掩盖了任何的人力痕迹。比如大山深处的南塘作者保证，真的有这个水塘】边上，一座茅草屋已然是冒出了些许炊烟，可不等升上半空，便已经全然消散。

刘二宝望着灶里面黑不溜秋的叫花鸡，抹了抹自己脸上颜色更深的黑灰，不禁啐了一口：大爷的，我刘二宝也有今天，真特娘的受罪。那个李之弘要是真的死了，我可就耶熊了下蔡县方言，意思是完蛋了。也不知外面怎么样了，这个时辰胡三也该来了，这狗日的肯定又睡过头了！

远处突然传来一声老鸦叫声，刘二宝精神一振，连忙有样回了一句，只见树林中钻出一个人影来，正是他刚刚暗骂的胡三。

“二哥，您还好吧？”

“好个屁，有话快说，老子都快急死了。那个李之弘怎么样了？”

“二哥，我在他们家旁边盯了几天，一直没什么动静。直到前天日中左右，县里的宋神医和刘驿丞一起进了李家，我吓了一跳，您也知道刘驿丞是干那个的，我不敢久留，马上就撤了。不过李家现在还没有发丧，这个是肯定的，说明那李之弘肯定还没死。”

“奶奶的，越是这样我心里越没底啊。狗日的我都恨死了那郝仁卿，自己躲在背后不出面，让我去干那破事。后来倒是撕破了脸，把那李公子打出了门，还多嘱咐我一句，让我去把他扶起来，说是给我一个缓和的机会，这样打人就和我没关系了。可我这倒霉催的，这李公子过河的时候偏偏脚底打滑，差点没把我给带下去！幸亏是遇到了那刘志航，妈的这小子也不学好，背着他爹偷偷喝花酒，这些个小小子都不是什么好玩意儿！”

“二哥，二哥，您别急啊，我还探到一个好消息。”

“哦？这时候还有好消息？快快说来！”

“二哥，还记得南面漕帮的黑蛟堂堂主赵五爷吗？”

“呸，什么五爷，当然记得，上个月说是让我们兰帮护送一个小娘子到怀远县郭员外家，也就百里的路程居然给咱们50贯宝钞！说是自家老丈的外甥女，要到郭员外那里省亲，路上也不用我们照顾，有专人照料，咱们负责引路就好，还说要避开官府，所以给的高于行价，说什么干咱们这行的要谨慎一点，能少跟官府打交道最好，我居然也信了。可我就纳闷啊，那个小娘子长得倒是挺俊俏，可眼神呆滞无光，一路上不吭一声，一点都没有省亲的喜悦。行，咱们也不管，送到就完了。”

“可回来的时候，负责照料的那个老妈子的包袱突然漏出来一点紫色粉末，她没察觉，我偷偷过去闻了一下，居然是蒙汗药！想到那个小娘子的呆滞，我就明白了：奶奶个腿，那个小娘子肯定是被拐了！那个郭员外就是买主。真想不到，他们黑蛟堂居然干这生意！对了，你说有好消息，到底是啥？别墨迹，快点说！”

胡三很无奈：二哥你让我说了吗？倒是你这竹筒倒豆子没完没了，我不就两天没来吗，你至于闷成这样嘛？

“二哥，是这样，那个赵五爷，呸，赵老五给您下了一张帖子，说是自己帮一家大户渡河时，不慎将其中一大箱黄金掉入淮水中。当时风大浪急，水涨得厉害，顾不上便直接将人渡上岸。可那大户不依不饶，非要赵老五将黄金打捞起来。”

“二哥您也知道，那黑蛟堂这些年除了摆渡，其他的生意都不沾水，堂里面也没有多少能潜那么深的人。他知道自己和其他堂口的纠葛，更知道二哥您的水性那在整个寿州城都是这个比了比大拇指说是看在上次50贯生意的面子上，求您下水帮他打捞，事后愿意奉送十两黄金。”

“嘿嘿，这个赵老五，还真把老子当傻子耍啊，妈的上次的事情我还没找他，居然还让我感恩。行。”刘二宝冷笑道，“我这次趁着天黑摸到他们的渡口去取了金子。他们知道老子水性好，可还不知道，老子夜里下水水性更佳！夜里一定没人看管，我拿了黄金也直接带着你们逃走，也不用担心那李之弘了，有钱了老子怕啥？让他赵老五赔死吧！”

“二哥英明！我就知道跟着您有肉吃！”

“臭小子，我就知道你在馋我这只鸡。你个狗日的，行，咱一起吃了它，然后夜里发财去！”

......

有黄金沉江的消息是李之弘让胡三放出去的，根本就是假的！刘二宝反缚双手，被两个孔武有力的汉子摁在地上，动弹不得，这才明白过来。不由得懊恼，过于相信胡三，也低估了李之弘。

“李一李二，放开他，这小子还没这本事从我手里逃跑。”

“是，大少爷。”

李一李二是李之弘从自家庄户上挑选的家丁，俩人举起火把，一个凑到刘二宝的脸前，一个站在李之弘的面前。李之弘盯着刘二宝笑眯眯的说：“刘二宝，咱们又见面了。”

“李之弘，落在你手里我无话可说，可我就不明白了，你是用什么方法让胡三背叛我的？还有，就算他背叛了，可他知道我的藏身之处，你们完全可以直接来抓我，为什么要多此一举？”

刘二宝狠狠的盯着李之弘，想吓唬他，可他悠悠地说出的一句话，却让自己完全泄气，而且也不会知道，这句话在以后的人生中还要多次听到：

“只要我想，我就可以。”