“朕虽为帝王，很多时候也身不由己。朝中明着风平浪静，实则并不太平，各方势力都在盯着朕的位置呐。”

“若是朕没了皇位，你怎么办，清儿又会如何？没有办法，朕只能依靠淑贵妃的势力。”

“朕始终没册封她为后之事已经让他们心生不满。此番天林又提议让清儿出使天历，朕若是再反对，他们绝不会善罢甘休的。到时朕不仅会丢了皇位，你和清儿也会深陷危险之中。”

叶天秦静静地听着，心中也不免动容。父皇从来不和他说这些，有什么都是自己扛，把最好的都给他和清儿。他是个好皇帝，也是个好父亲。

“儿臣都明白，父皇不必自责。”

说完，他转过身，看着殿中央挂着的已逝的先皇后的画像说道，“儿臣只怪，自己没能完成母后遗命，照顾好小妹。”

他的声音很轻，语气很淡，但叶明成却听出了其中的无奈，悲哀和愤慨。

他走近画像，看着画像上的人儿，不免感慨万千，这是他最爱也是唯一爱过的女子啊，他总觉得她未曾真正地离开他。

“朕已经将天林打入大牢了，不日也将和天历开战，也算是给你母后一个交代了。”

“打入大牢？父皇就不淑贵妃那边心生不满嘛？”

“哼！那又如何？！这西宁终究是姓叶！朕若是不给他们点颜色瞧瞧，他们只会以为朕是任凭他们摆布的傀儡！况且，清儿都死了，朕再不出手，枉为人父。”

“孩子，你一定要振作起来。父皇老了，指不定哪天撒手人寰，这千秋大业还是要由你继承的。”

“儿臣并无此意。请父皇寻觅人选。”

“为何？自小你便天赋异禀，文韬武略哪一项不是在一众子弟中遥遥领先？就连号称有世外高人传授技艺的天林都远不如你。难道你就从未想过坐上那个位置？”

“未曾。”叶天秦嘴上说着从未想过，心里却苦涩一笑。

正如父皇所说，他空有一身本领却无处施展，他又岂会甘心呢？

但他却也没忘，母后临终前对他的嘱托。

那年，他不过六岁，母后躺在床上，已经奄奄一息。小妹尚在安睡，父皇也在早朝。整个椒房殿，不过他和母后两人。

“秦儿，日后...母后就不能陪着你们了，母后...有几句话...要嘱咐你。”

小天秦含着泪点头，趴在床边。

“清儿还小，你是哥哥，一定要保护好妹妹。要把她视作生命，知道吗？”

“秦儿知道，秦儿会保护好妹妹的。”

“好，还有一件事。母后希望你长大后，不要参与皇位的争斗。带着妹妹隐姓埋名，去过她想要的生活。”

“是，儿臣谨记母后教诲。”

正因为如此，这些年他从未过问政事，也不争不抢，一心只求自保。只为有朝一日，等清儿长大，带着她隐姓埋名，再帮她寻得一处好人家，无忧地过完余生。

可如今，一切都成了泡影。就算他争到了那个位置，又有何意义？他已经永远地失去了他想保护的人，一切都回不来了。

叶明成叹了一口气，深知自己他的脾性，也不再过于强求。他相信，总有一天他会想通的，只是不知，他还能不能等得到这一天。

相比较西宁这边，天历那边也不太平。尹王、越王和公主都不知所踪。

天历和西宁大战一触即发，到时候，不仅百姓遭殃，东莱更会趁虚而入，后果可谓不堪设想。

据有幸逃过一劫的一个士兵说，尹王带着公主逃走了，但黑衣人追了过去，想是凶多吉少。越王也被那伙人带走了，至今生死未卜。

“此次我天历可谓是损失惨重，两位王爷生死未卜，西宁也不肯善罢甘休，真是叫朕头痛。诸位爱卿若有什么法子，速速禀报。”朝会上，卫灵有气无力地说道。