特意错开午饭时辰来锦绣楼还是人满为患。夏日炎炎在大堂里竟察觉不到半丝闷热。

薛紫在柜台前一眼就看见苏相思，脸上喜意掩不住，赶忙迎上去：“三小姐怎的亲自来了，有吩咐差人来通报一声即可。”

“在府里呆闷了，想着锦绣楼的脆腌萝卜在夏日里最能开胃爽口，便想来看看取些回去。”苏相思环顾一圈大堂里，读书人颇多，想找个位置落脚也没有。

“快带三小姐找个安静角落歇息，上壶好茶。我亲自去给给装些来。”薛紫招呼完小二便往后院去。

能让掌柜的亲自接待的贵客身份是非同小可，店小二恭谨把苏相思请到偏僻不起眼倒还算清净的位置上。

“今日倒是见了不少读书人，可比往日多了不少。”苏相思不时打量大堂，虽然嘈杂还是隐约能听见相互讨论文章。

“三小姐有所不知，还有秋闱快到了，京城里全是来赶考之人。这客栈房间供应不求，广纳文阁里每日里全是这些才子。”

苏相思手里轻摇着扇子了然点点头，柳絮把碎银子塞给店小二：“有劳了，客人众多，你忙去吧。”

店小二掂量手里的份量，心里头乐开花，赏钱可比月钱还多：“多谢三小姐，有需要尽管吩咐小的。”

春闱和秋闱是学子们为家族为自己翻身改写的重要途径，有些人甚至花了数年时间赶考也未能出人头地。

苦寒人家的孩子更需要花上打量的银子给孩子进京赶考。提前到京城来也是为了能结交更多人，熟悉京城考场环境。

倘若能结交京城里的贵人举荐到某位官臣底下纳为同僚那么也是个好前程。

广纳文阁专门给所有学子一同讨论文章，人多了讨论起来总会能从别人的见解里又能豁然开朗。

京城本就人多，这些学子提前一个月进京，显得人更拥挤，想必还有部分人还在路上。

难得出府，来了兴致要逛街，苏相思便派马夫先回府。

苏相思什么也不缺，听竹院里的好东西也用不完。街上人多了不由得拥挤，行走起来有些缓慢，柳絮紧张得护住身边。

刚从小摊里买了点稀罕小摆件，走没几步苏相思便被人影扑住。

“三小姐救救我！我不想死啊！”是个干瘦身穿破洞麻衣的姑娘，手臂上全是鞭痕。脸上全是污渍看不清面容。

两手紧紧拽住苏相思的衣袖，留下重重的痕迹。

“哪来的……”

柳絮还没呵斥出声就被苏相思的眼神制止住，把后半句话咽下去。小姐那眼神分明是要管到底了。

苏相思用了劲才把自己衣袖拉回来，扶起哭哭啼啼的姑娘，轻声问道：“不知道姑娘这是如何，光天化日之下发生了什么？”

不远处街头几位高大，长相凶神恶煞面目狰狞的男子手持着木棍在街上横冲直撞。

小姑娘更变得惊恐万分，哭着往苏相思身后躲，嘴里一直念叨：“我不要回去，我不要回去。”

“你是谁，少多管闲事！把人交过来！”

“别以为躲在别人身后就能护着你！”

“老实出来，我们还能绕你一命。”

“这是府里的家奴犯了错事，这位小姐还是别多管闲事了。”

苏相思略略思忖，这是别人的家事确实不好多管闲事。瘦弱姑娘看出苏相思面露犹豫，急忙跪下连磕几个头哭出声。

“家父上月去世小女无银两办丧事，只能卖去做家奴，不曾想老爷居然趁夜里……对我……对我……”说着便哭得上气不接下去，抽嗒不停。

“好好说，先别哭。若是做了伤天害理的事我定为你做主。”苏相思听心头直跳，面露怜惜之色，捏着帕子帮她擦掉脸上的泪痕。

“小女不敢不从，白日里遭到夫人毒打，晚间要被老爷凌辱。甚至要把我卖了，我实在害怕就逃出来了。三小姐，救救我，被抓回去我会被打死的啊！”

这姑娘越说越激动，抱着苏相思不肯放手。柳絮看着心跟着抽痛，小姐那身料子不便宜啊。

“少废话，带回去，别让夫人等久了！”带头的男子不屑出声，今日天任谁拦着都没用，伸手就想把苏相思推开。

柳絮把苏相思护在身后，扬起下颚：“我家小姐是苏将军府三小姐，胆敢无礼小心你的小命。”

几个大汉面露犹豫，给他们几个胆也不敢去惹苏将军府。可是府里交代的事情又必须去完成。

苏相思也知道他们的身不由己，也不太过于为难：“这里有五十两拿回去给你家夫人，她若有其他意见大可亲自登门和我说。”

“这……三小姐这不合规矩啊。”这银他是心动，小小的家仆半辈子也赚不到五十两，可是办事又不好交差。

“咱们各退一步，若是夫人为难你，大可来我这里讨个公道。柳絮多给五十两算是给夫人赔礼道歉了。”苏相思笑意浅浅，语气却坚定容不得人拒绝。

大汉贪婪盯着柳絮手里明晃晃的银票，忍不住咽一下口水。

“算你走运遇到三小姐。咱们也要给三小姐这个面子才是。”接过银票就招呼着兄弟离开，有钱了先去挥霍一番。

“多谢三小姐，多谢三小姐。”虎口脱险相当于捡回了一条命。

苏相思无奈吐出一口气，本想去广纳文阁又遇上这档事，今天是去不了了：“拿着这些银子去好好过日子吧。”

没走两步裙摆又被扯住：“三小姐求求你收留我吧，我无家可归，老爷心性爆戾不可能轻易放过我的。三小姐让我在你身边当牛做马报答你吧。”

姑娘身形是真的消瘦，那双蓄满泪水双眼固执又无措望着苏相思，拽着衣裙的手关节都隐隐泛白。

苏相思和柳絮对视一眼，柳絮不着痕迹点头。

围观的百姓还没散去，苏相思不想在这事上多浪费时间，便先带回府里安置再做打算。

路上多问几句才知道这女子是京城里普通农户，名叫宁婷婷。母亲生产时候一尸两命，父亲上月被恶霸殴打致死。本还算一个小家支离破碎。

跟在苏相思身后小心翼翼不敢胡乱张望，心里窃喜又紧张，能进苏将军府时她完全不敢想的事情。

松香带宁婷婷洗漱换了身干净衣裳，整个人确实亮眼了不少，清秀又不失灵动。再养一养身子肉长回来，也会是个小美人。

“多谢三小姐收留之恩，婷婷毕生对三小姐忠心不二，用心伺候。”

苏相思抿一下嘴唇，掩下眼底不明的情绪。颇显得无奈：“听竹院没有下跪的规矩，你先起来。以后你就在院子里干活，等时机合适了我便会让你出去过自己的生活。柳絮你带她去熟悉规矩。”

宁婷婷得了苏相思的准话心里甚是安心，只要不被赶出府，她做什么都愿意。

“小姐怎么捡个身份不明不白的人回来？”等人都出去了松香才疑惑问出，两个人出门，三个人回来。

苏相思高深莫测看一眼窗外，悠悠道：“咱们不明白她的身份，她对我可一点都不陌生。”