这几个月，李陶陶都是在极度焦虑中度过的，虽然她外表上佯装无事，但却瞒不了贴身女使黛蓝和茶白。买来的四个小丫头，另外两个叫绛紫和雪青。

早在叛军还在山南东道徘徊的时候，她就写信给长安的林夭夭和郑通，让他们暂时关掉生意，尽快回庐州，长安不久就会大乱。可那二人舍不得，长安的达官显贵多，银子也好赚。这要是一关张，好不容易打开的局面可就前功尽弃了。再说，无论哪家占了这江山，跟他们老百姓又有什么关系呢？日子照常要过，几天之后，还不是一样的该吃吃，该玩玩。

后来长安沦陷，然后又被勤王的军队围了好几个月，一直不通讯息，直到十一月底又才联系上。原来叛军入长安后，倒是循规蹈矩，没有大肆破坏，只是一直戒严中，老百姓不许随便走动。长安城出名的几个大户倒是被迫捐了不少物资，像他们这种小商小户，反而无人骚扰。十一月，勤王的队伍撤离，长安城终于恢复了昔日的繁华，重新变得车水马龙，毂击肩摩起来。

其间，李陶陶收到过一封傅嘉昱的来信，寥寥几行字，只说他父亲过世了，他承爵了，回徐州了。李陶陶虽然恨他怎么不多写一点，但到底还是放下心来。其实傅嘉昱的这些事情，包括长安城外那惨烈的一战，早就传到了庐州。李陶陶知道他受了重伤，一直揪着心，现在得了他的亲笔信，才彻底相信他没事了。她安慰自己，平安就好，其他的，多想无益。

腊月又到了，李陶陶突然有了点期盼，他会来吗？傅嘉昱没有等来，傅诚一行却风尘仆仆地赶到了。

这半年，他们马不停蹄地一共开了三间店，分别在扬州，泉州和广州，都是知名的繁华大城市。本来想往长安的，但因为战乱，只好明年再去。明年的计划中还包括徐州和洛阳。

傅诚特别提到了韩五和刘宏伟，觉得这二人的能力都不输他。刘宏伟缺的只是一点时间和经验，毕竟年轻嘛。韩五就不同了，他阅历丰富，经验老道，完全可以独当一面，甚至某些地方还超过了他。

原来这韩五藏拙了。他明明有本事，却为什么不说？或许是因为他只是一介奴仆，但求无过，不敢过多表现吧。也算是老成持重的打算。于是李陶陶就开始考虑，明年一开春是否就派他入驻越州？总管越州所有的事务，关键是协助唐衡，做好备货和销货的工作。

傅诚不顾大雪飘飘，坚持要回徐州。他家公子刚做了镇北国公，他一直还没跟他见上面呢。他哽咽着，“我家公子总算苦尽甘来了，只是老夫人心肠狠毒，曾经害死了大娘子和小公子。我家公子搞不好还要吃她的亏，我得去看着点。”这话说得，怎么感觉国公府内一片阴森恐怖？李陶陶也不再挽留，送了他大额的银票，放他离去了。

正月初八，叛军领袖魏鸿在长安登基，国号“梁”。自此，大唐正式宣告灭亡。消息一出，天下哗然，不少藩镇趁机宣布独立，还有的以收复故土为借口，大肆出兵侵占邻近的州县，受了欺负的自然不服，全力反击回去。一时间，这天下打来打去，竟没有一方净土了。也有那老成持重的，固守本土，静观其变。

梁此时的地盘并不很多，东到洛阳，郑州，西到岐州，南到金州、邓州一带。往东不敢扩张，不远处就是镇北国公的地盘，动作太大怕引起误会，这样的狠人还是不惹为妙。往北也是硬骨头，只有往西，往南发展了。

庐州倒是平静，一来节度使黄聘重兵在握，庐州也算是在他的保护之下。二来庐州“凶”名在外，一块没肉的骨头，而且还难啃得很，谁也不想花那个功夫。所以来来往往的军队，居然都绕道而行。庐州倒成了没有战乱的世外桃源，引得无数难民纷纷前来，一时间人满为患。萧瑾瑜无奈之下，只得关闭城门，不再接纳难民的流入。

唐衡的船队在正月中旬回到越州，他来信说，这次走到了天竺，李陶陶吩咐的所有事宜他都办妥，特别在骠国逗留了快二十天，亲自跟他们的朝廷签了买卖协议，花不多的钱就买下了最好的矿区。骠国人还殷勤地问他，还要不要再多买一点？他已经雇了当地人挖矿，还派了一个颇为能干的手下留守在那里监督管理。

这一次，他是满载而归，十艘船都装得满当当的，还带回来不少新奇的玩意儿。他很遗憾，现在到处都在打仗，表姐这次是不能来越州了。他多想把这次的经历和她分享一下，然后再让她指点指点，每一次，他都受益匪浅。

李陶陶也很遗憾，作为一个古代女子，而且还是在乱世，她是没有机会去冒险的。所以她爱听唐衡讲述，他这一路的风土人情和惊险奇遇，也算是一个心理安慰吧。这次看来连这点爱好都要被剥夺了，李陶陶无比惆怅。她一个女人，自然不敢在这样的关头到处乱跑。

她找来韩五，跟他说了说越州的情况，还说了对他的期望和安排。韩五当即表态，愿意听从大娘子的调遣，并尽力办好差事。她让韩五带上同村的吕平安，还有陈风扬，让这二人给他做助手，还叮嘱他到了越州尽管招兵买马，一切事情他全权做主。

韩五感恩戴德，百感交集。没想到他韩五一生碌碌，差点性命不保，居然到了中年，还有机会一展抱负，夫人这知遇之恩，他唯有粉身碎骨，死而后已了。李陶陶分别给孙婉，唐衡都写了长信，告诉他们韩五的能力，以及以后要做的工作，希望他们能多多配合，让他尽快熟悉情况，进入工作流程。其实这样也是减轻他们的负担，让他们能更专心的做更专业的事情。

刘宏伟也被她派了出去，也给他配了两个助手，张冰张凌堂兄弟俩。这两兄弟的表现也相当不错，现在先多锻炼锻炼，日后也好独当一面。李陶陶正式把珠宝店这一块交付给了刘宏伟，怎么开疆扩土，怎么增加营业额，怎么调度调配，他都可以全权做主。刘宏伟踌躇满志，在心里暗暗下定决心，一定要做好做大，不负李娘子的知遇之恩。

知州萧瑾瑜颇为头疼，这么多流民，他该如何安置呢？一是安全问题，二是卫生问题，三是吃饭的问题，都是亟需解决的事。满大街都是被抛弃的婴儿或者是失孤孩童，还有不少丧失劳动力的孤寡老人。李陶陶恻隐之心大起，当前这个局面，她总要做点什么吧？

她开办的养老院早已人满为患，现在只能再开设一个了，还有育婴堂，也要开办起来。她想过了，就雇那些逃难的妇女来照顾他们吧。一是妇女本就是弱势群体，找工作难，特别是在古代。在这个乱世，想要活下来，就更不容易了。二来，也是让她们自食其力，自力更生。不能一味地等待别人的施舍，要学会依靠自己。

淮南节度使黄聘真是觉得十分地委屈。他和宣武军争地盘，在颖州交战，一不小心误入武宁军的地界，事后，他也赶紧派人前去解释了，却引来武宁军的不依不饶。那新任的镇北国公居然亲自领军，一举打下了他大半个淮南。

因镇北国公战神的威名，其中好多州府都是不战而降。有的慕他的英名，想跟个有前途的主公；有的怕他的凶名，自忖不是他的对手；还有的本就孱弱，想找个强有力的靠山。所以他所到之处，无不开门献城，倒履相迎。镇北国公倒也不扰民，归到他名下的州县一切依旧，连县衙班子都不曾动过，国泰民安，一片祥和。于是，主动来投的就越发地多起来。

萧瑾瑜想了又想，也主动献了城。在这乱世，群狼环伺，英雄辈出，傅嘉昱算是其中的佼佼者。就凭他父子二人千里救驾，血洒沙场的孤勇之举，也强过那些自私自利，目光短浅的其他藩镇。他相信把庐州交到他手上，会是最好的选择。何况，傅嘉昱一直不动庐州，何尝不是因为有些香火情谊，不忍庐州人民陷入兵祸战乱之中，希望他主动识趣呢？

和武宁军开战这大半年以来，黄聘真是受够了，他龟缩在扬州，他也只剩下这块地盘了，思忖着该何去何从。本来这天下大乱，他也是有点想法的，毕竟他占了淮南，手握五万精兵。上次叛军从他扬州过，也没讨到什么便宜，这让他信心大增。

岂料这淮南人心向背，一有点风吹草动，就纷纷倒戈相向，投靠了声势日隆的镇北国公。他不服气，派兵前去讨伐。可是那镇北国公果然不负盛名，实力实在彪悍，一战下来，他的五万精兵输得一塌糊涂，兵力顿时缩减一半。他招兵买马，咬牙再战，却一输再输。到现在，连自保的能力都没有了。

他总算看清楚了，就是没有误入这回事，这镇北国公依然会找借口吞并他的地盘，这是他早就计划好了的。可知道了又能如何？打又打不过，搬救兵又没人肯趟这趟浑水。他气不过，曾经想过把扬州献给他的邻居浙西观察使。无奈那家伙胆小怕事，不敢惹那镇北国公，居然不敢接受。搞到最后他也彻底明白了，他无路可走，只有投降一途。他手下的谋士也曾多次劝他，识时务者为俊杰，宜早不宜迟。

这日大醉之后，他终于命师爷写了乞降书，盖上他的官印，投到镇北国公所部。傅嘉昱很快派人来接收了扬州，他为人还算厚道，把黄聘调到了其他州府任职。至此，淮南一地，尽入镇北国公版图。