北疆边塞，寒城。

城门前，士兵已经排好了整齐的迎接队伍，城主则背着双手紧张地在门口来回踱步，时不时向远处张望着。

“怎么还不来？都这个点儿了，应该快到了吧，”他自言自语着，“肯定快到了……”

他是个有些消瘦的驼背老头儿，还有点儿老眼昏花，年轻时也曾随军征战沙场，还立过战功，只不过现在人已老去，别说打仗，就连抬手吃饭有时都觉得费劲儿。

忽然间，天色一转，漆黑的天空中刹现一道耀眼青光，宛若天神降临，两匹长着巨大翅膀的银鬃天马拍打着双翼从天而降，身后拖着三辆环环相连的巨大金色车厢。

马车停在了城门前，刚一落地，天马身后的车门便“啪”的一声打开，从后车上整齐有序地下来一路身着青白色长袍的梓云山弟子，分列在马车两侧。接着，中间的金车上又走下来数名白衣长老，城主见状连忙颤颤巍巍地快步迎上前去，他活了这么久还是第一回见到这么大的阵势，不由得开始手心冒汗。

“北疆可真是够大的，”凌木从最前面的一辆马车上走了下来，顺手整理了一下衣领，“不过却是荒无人烟。”

“您一路上辛苦了，”城主看到他立刻行礼道：“属下是总管北疆诸城的城主，外面天冷，大长老请到屋里就坐，属下已经派人准备好了房间和宴席，特地为诸位长老们接风洗尘……”

“不必了，我们此次来北疆是有要事在身，想必你也听说过前一阵子西疆失守的事了吧？”

“是，属下今晨刚刚听说，正要派人传信去末城……”

“不需要，我们此次正要去往末城。”

二人来到大堂，凌木左右环顾了一圈，堂里的设施十分简陋，虽然一看便知事先精心打扫过，但整体来看还是有些破旧寒酸，屋体都是些陈泥烂瓦搭建而成，屋内鲜有陈设。凌木入座后，仆人立即端上热茶，他端起茶碗一看，茶色晦暗发黄，轻啜一口发现非但没有一丝茶味，还留下了满嘴干涩的苦味。

许是瞧见了凌木品茶后的脸色，城主连忙尴尬地解释道：“我们这儿交通闭塞，货源落后，这茶叶的味道肯定比不上内陆的醇香，让您见笑了。”

凌木也笑了笑，扬起袖子摆了摆手。

“我听说寒城是北疆最大的要塞了，但一路走来却是人迹罕至，这又是为何？”

“这就说来话长了……”城主无奈地叹了口气，“实不相瞒，北疆自古以来便是地广草木疏，自从十年前玄界破天之后，这里更是直接与焚界相连，黑沙浮尘遮天蔽日，早已不适于居住，本就为数不多的百姓几乎全都搬走了，现在残存的城镇基本也都已经荒废，留下的只剩守城的军官士兵了。”

“十年前那场恶战确实给玄界带来了毁灭性的打击，”凌木不自主地转动着手中的茶杯，又轻啜了一口，苦涩的味道也随之渗入到了他的心里，“西疆已是人迹罕至，没想到北疆更为艰苦，这天上连太阳都见不到！”

“大长老，属下还是派人先去末城传达消息，让他们加强防守吧！属下听闻前段时间，天隔外焚军甚是猖獗，不仅牺牲了好几名五级军官，就连不少内陆诸侯派来守边的战士们也都敌不住，纷纷请求支援……”

“不，焚军暂时不会再来犯了，”凌木放下了手中的茶杯，安慰道：“你们不用担心，梓云山的军队已经重新收腹了西疆，估计现在北疆的天隔外也应该平静下来了，这都是伍教主的功劳啊。”

“啊，原来如此，那就好，那就好，不愧是教主大人，”老城主听后长舒了口气，欣慰地看着凌木，“属下今晨才收到消息，说前几日西疆战况十分危急，梓云山甚至还为此召集了禁军，本来属下还很担心……没想到这短短几日就平息了焚军，这下总算可以放心了，不过教主大人没有受伤吧？”

凌木没有回答，他仿佛什么都没有听到一样，只是呆望着窗外灰暗的天空，一幅幅画面突然闪现在他的脑海中：红坊浮华的夜市，风云阁热血沸腾的擂台，还有记忆里那些曾经鲜活的人、曾经年轻的人、曾经善良的人……

“大人，刚刚又收到了从内陆发来的信件。”侍者悄悄把一封还未拆开的信递给了城主。

他拆开信封，看着上面的字，双手开始有些颤抖，额头上也开始冒汗，他小心翼翼地看了一眼正对着窗外发呆的凌木，手中的信件滑落到地上。

信上只有短短几个字：“伍教主已阵亡。”