到晚上，吃过饭，月华听闻明早我要离开梨香院，便和送药去的小环一块回来。

闲聊几句，见她脸上显着一丝疲惫，问药是否喝了，月华忽笑道：“因果，你派来的小鬼真是铁面无情。我吐一口药她逼我再喝一碗，谁还敢吐。我的病多亏她，不敢不好。”

小环正在铺床，乐得咯咯笑。

笑着笑着，她眼里的光暗了下来：“因果，你的东西都收拾好了吗？要不要我帮忙做点什么？”

我摇了摇头。除了二娘当日给苏媚的两箱嫁妆外，屋里没什么是我从通州老家带来的，不需要收拾，明早两个箱子一抬就是。

月华见小环铺好床，忙拿起箱子上的枕头说：“你总能变废为宝，小环妹妹说这里面塞的是荞壳，荞壳也能做枕头吗？我只见过瓷枕、藤枕等寻常枕头，最特别的是菊花枕，采摘带露的菊花晒干烘干做的枕头。”

“自然可以。李太医的《本草纲目》中记载，甜荞壳做的枕头有清热安神，助眠明目的功效。但壳子易产易得，农家人不知它的价值，误看为轻贱之物。谈不上是变废为宝，这壳子本身就是宝贝，没有好好利用而已。”今晚是我呆在梨香院的最后一晚，深知她是舍不得我离开，想着办法找话题多留一会。干脆问她是否愿意在这和我们同睡，月华立即点头。

我们三人把枕头拼到一起，共枕着歪在床上。

炭盆里烧着炭，小小的火苗正往上跃着。炭火还剩两筐，省着用，勉强能熬到十五后。

“荞壳枕头是做给谁的？”月华问。

“周姑姑。”我答。

她“哦”了一声，别过脸对着我，柔柔一笑：“因果，你做这么多事，是为了讨好周姑姑吗？”

讨好这个词，世人觉得功利心太重，总爱换个说法，可是实质上没多大区别，总之是希望获得对方的信赖和喜爱。我打了个哈欠，道：“不然呢，我是吃饱撑得？”

月华拉住我的手，温热的体温传达到我的手背上。养了几天，她手上冻疮已经好了很多。

她垂着头，几番欲言又止，终于开口道：“因果，我是身有奴籍的人，再怎样努力，也没机会往上爬。你冰雪聪明，困难的处境里能利用有限的条件想出杀出重围的办法。在别人看来无用的荞壳，经你手，成了安眠的枕头。因果……，你……利用过我吗？”

我微愣了愣，不知道她为何会这样问。

月华不同于我，在问罪前，她本过着爹娘宠爱，简单快乐的日子。一朝变故，娘亲上吊自尽，几个姐姐送去了官妓营，不知道她是怎么熬过来的。

人心的坚强远远超过想象，而人心的脆弱也一样远超想象。

一次的沉重的打击，可能会使人脱胎换骨变得更强，或者，变得不堪一击。

月华则是后者，她小心翼翼，不知道该相信谁，能和谁亲近，这也是她对我的感情建立如此快速的原因。

我反手将她的手紧握，笑问：“如果我说有呢？”

月华似乎早就等着我这样说，笑着抬起头，眼里有了光：“那我心甘情愿被你利用。”

这一夜，我睡得很安稳。

第二天早晨，吃过早饭后，周姑姑派来的人把我的行李抬到大夫人院中。小环和月华送我至水榭还不肯返回，周姑姑已走得不见人影。

虽然都在温府上，可是后院厨房的人不得轻易走动到前院，往后见面机会自然少了。小环一路拉着我的手不肯松，月华劝过几次，越劝她哭得越难过。

月华像个温柔的大姐，微微曲膝为小环擦泪，口里安慰：“这是好事，不许哭了，懂点事，否则因果看着心里不好受。”

小环缓缓松开手，扑到月华怀里，不停啜泣。

月华把她搂得紧紧的，对我挥了挥手，无声说了句：“我会安抚她。”

我点点头，追赶周姑姑去了。

我如今是枚棋子，一脚扎进二夫人和大夫人的博弈中，小环在后厨反而比跟在我身边安全。有柳大娘和月华的照顾，我亦能放下心来。想着哪怕是挂名的当家主母，大夫人仍然是大夫人，泰山巍峨众山小，我在大夫人面前得力，念着这一点，赵婶子等人不至于为难小环和月华。

殊不知，我的想法大错特错！身为挂名的当家主母，大夫人的处境有许许多多我想不到的艰难。

头日我到晓翠苑，没有见着大夫人，素秋说天还未亮大夫人便进宫去了。暖阁内新置是周姑姑添的，一应俱全。

大夫人进宫前吩素秋打扫温三少爷住的西厢小院，见素秋爬上爬下地忙碌，我反正闲着也是闲着，顺便搭了把手。素秋却当是极大的恩，客气到“谢”不离口。

大夫人回府后，周姑姑把我自个要求按普通下人归置的事禀明，又说了诸多梯己劝诫、来日方长的话。大夫人进宫一趟力倦神疲，只夸赞我知书达理、通晓世故，也不再有心神和周姑姑争论。

转眼五天过去，温府上下皆知温将军与三少爷不日归京的消息，加上恰逢新年，上从老太太院起，无不张灯结彩，剪纸贴红。

诺大的晓翠苑，大夫人跟前唯有素秋和汪嬷嬷两人伺候。冷冷清清有冷冷清清的好处，人少勾心斗角的龌蹉事就少，比起在后院厨房，这里自在得太多。

大夫人身边原本还有个名叫绿瑶的丫鬟，一年前满二十六，大夫人开恩还她身契，准她回老家嫁人生子。跟前只剩素秋一个，这样维持了一年。

汪嬷嬷和素秋毕竟年纪差距大，素秋的女儿家体己话只能藏在心底，好不容易来了一个年纪相仿的我，素秋见我为人处事不张扬骄横，一来二去，便爱和我走近。在我强烈请求下，好不容易改口叫我名字，而不再喊我“苏小姐”。

她睡在耳房，我宿在暖阁，每日我和素秋同时起，一块伺候大夫人穿衣吃饭。饭后夫人沐浴诵经，我俩再在一处做些女红刺绣，说说话。

晓翠苑诸如打扫院落的杂活杂事有其他媳妇婆子做，素秋日常负责的不过是使派使派婆子做事。我和她一样，在大夫人这体力活不大做，最多拿水擦擦房中将军与夫人的爱物，也不是日日要做的。

比起厨房的活，更上一层楼地轻松。