贾母问道：“家眷都来了？”四人回：“老太太和哥儿，两位姐并别位太太都没来，就只太太带了三姑娘来了。”

贾母道：“有人家没有？”四壤：“尚没樱”贾母笑道：“你们大姑娘和二姑娘这两家，都和我们家甚好。”四人笑道：“正是。每年姑娘们有信回去，全亏府上照看。”

贾母笑道：“什么照看，原是世交，又是老亲，原应当的。你们二姑娘更好，更不自尊自大，所以我们才走得亲密。”四人笑道：“这是老太太过谦了。”

贾母又问：“你这哥儿也跟着你们老太太？”四人回：“也是跟着老太太。”贾母道：“几岁了？”又问：“上学不曾？”

四人笑：“今年十三岁。因长得齐整，老太太很疼，自幼淘气异常，逃学，老爷、太太也不便十分管教。”

贾母笑道：“这倒和我们家的不一样，他自年前便开始用功读书了，所以不好让他来见你们。”

四人有些诧异。

再闲聊几时，有人回：“太太回来了。”王夫人进来，问过安。她四人请了安，大概了两句。

贾母便命歇歇去。王夫人亲捧过茶，方退出。四人告辞了贾母，便往王夫人处来。

了一会家务，打发她们回去，不必细。

目今是薛姨妈的生日，自贾母起，诸人皆有祝贺之礼。

是日，也定了一班戏请贾母、王夫热。

至晚散时，贾母等顺路又瞧他二人一遍，方回房去。次日，薛姨妈家又命薛蝌陪诸伙计吃了一酒，连忙了三四，方完备。

因薛姨妈看见邢岫烟生得端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿。

便与薛蟠为妻。因薛蟠素习行止浮奢，又恐遭塌了人家的女儿。

正在踌躇之际，忽想起薛蝌未娶，看他二人，恰是一对生地设的夫妻，因谋之于凤姐儿。

凤姐儿叹道：“姑妈素知我们太太有些左性的，这事等我慢谋。”

因贾母去瞧凤姐儿时，凤姐儿便和贾母：“薛姑妈有件事求老祖宗，只是不好启齿的。”

贾母忙问何事，凤姐儿便将求亲一事了。贾母笑道：“这有什么不好启齿？这是极好的好事。等我和你婆婆了，怕她不依？”

因回房来，即刻就命人来请邢夫人过来，硬作保山。邢夫人想了一想：薛家根基不错，且现今大富，薛蝌生得又好，且贾母硬作保山，将机就计便应了。

贾母十分喜欢，忙命人请了薛姨妈来。二人见了，自然有许多谦辞。

邢夫人即刻命人去告诉邢忠夫妇。他夫妇原是此来投靠邢夫饶，如何不依，早极口的：“妙极！”

贾母笑道：“我最爱管个闲事，今儿又管成了一件事，不知得多少谢媒钱？”

薛姨妈笑道：“这是自然的。纵抬了十万银子来，只怕不希罕。但只一件，老太太既是主亲，还得一位才好。”

贾母笑道：“别的没有，我们家折腿烂手的人还有两个。”

着，便命人去叫过尤氏婆媳二人来。贾母告诉她原故，彼此忙都道喜。

贾母吩咐道：“咱们家的规矩，你是尽知的，从没有两亲家争礼争面的。

如今你算替我在当中料理，也不可太啬，也不可太费，把他两家的事周全了回我。”

尤氏忙答应了。薛姨妈喜之不尽，回家来忙命写了请帖，补送过宁府。

尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，无奈贾母亲嘱咐，只得应了，惟有忖度邢夫人之意行事。

薛姨妈是个无可无不可的人，倒还易。这且不在话下。

如今薛姨妈既定了邢岫烟为媳，合宅皆知。

邢夫人本欲接出岫烟去住，贾母因：“这又何妨，两个孩子又不能见面，就是姨太太和她一个大姑，一个姑，又何妨？况且都是女儿，正好亲香呢。”邢夫人方罢。

蝌、岫二人，前次途中皆曾有一面之遇，大约二人心中也皆如意。

只是邢岫烟未免比先时拘泥了些，不好与宝钗姊妹共处闲语又兼湘云是个爱取戏的，更觉不好意思。

幸她是个知书达礼的，虽有女儿身分，还不是那种佯羞诈愧、一味轻薄造作之辈。宝钗自见她时，见他家业贫寒，二则别人之父母皆年高有德之人，独她父母偏是酒糟透之人，于女儿分中平常

邢夫人也不过是脸面之情，亦非真心疼爱且岫烟为人雅重，迎春是个有气的死人，连她自己尚未照管齐全，如何能照管到她身上！

凡闺阁中家常一应需用之物，或有亏乏，无人照管，她又不与人张口。宝钗倒暗中每相体贴接济，也不敢与邢夫人知道，亦恐多心闲话之故耳。

如今却出人意料之外奇缘，作成这门亲事。岫烟心中先取中宝钗，然后方取薛蝌。有时，岫烟仍与宝钗闲话，宝钗仍以姊妹相呼。

谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制。

敕谕下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。

贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等，皆每日入朝随祭，至未正以后方回。

在大内偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。

宁府贾珍夫妻二人，也少不得是要去的。两府无人，因此大家计议，家内无主，少不得又大家计议，便报了尤氏产育，将她腾挪出来，协理荣、宁两处事体。

因又托了薛姨妈在园内照管她姊妹丫鬟。薛姨妈只得也挪进园来。

因宝钗处有湘云、香菱李纨处目今李婶母女虽去，然有时亦来住三五日不定，贾母又将宝琴送与她去照管

迎春处有岫烟探春因家务冗杂，且不时有赵姨娘与贾环来嘈聒，甚不方便惜春处房屋狭

薛姨妈只不过照管她姊妹，禁约得丫头辈，一应家中大事务，也不肯多口。

尤氏虽过来，也不过应名点卯，亦不肯乱作威福，且她家内上下，也只剩她一个料理，再者，每日还要照管贾母王夫饶下处一应所需饮馔铺设之物，所以也甚操劳。

当下荣、宁两处主人既如此不暇，并两处执事热，或有人跟随入朝的，或有朝外照理下处事务的，又有先踩踏下处的，也都各各忙乱。