葬礼结束后，巴比伦王就借着巩固边疆的名义、把顶着王储出镇帽子的尼布打发到了攻灭亚述所获得的撒玛利亚城。王后如以往一样，对丈夫的恶意安排，面上极其泰然，全不反对。于是，这次陪尼布同行的，只有山洞医生和他的狮子，而负责‘辅佐’他的大臣也被改为耶鲁巴伯。

到达撒玛利亚的时候，正好离尼萨奴月（当地人的第一个月，现在日历中的3月中-4月中）开始还差90天。尼布到撒玛利亚城的第一个任务就是筹备新年的大祭。按着当初米迪亚和巴比伦达成的协议，6000名强壮的亚述俘虏将在撒玛利亚城的大祭上被献为人牲。这些战俘现在都被关押在撒玛利亚周围的各神殿里，一路上尼布看见了这些战俘中不少人在大路的两边当着临时的苦力，眼里面只有原先采石场里死囚们的绝望和木然。苦涩火烧一样困扰着他。

他想拉上车里的帘子，却被医生制止了：“殿下，现在不是心软的时候，不然等我们进了城，您就是瓮中鳖了”。

尼布把头又从车窗里探出了一下。他知道耶鲁巴伯带着的1000名精兵，全是这个权臣自己的亲信；自己呢，只有一位医生和一头胆小能吃的狮子。这时，一个脸几乎被打烂了的小个被大个同伴驮着，从车边落过去。尼布发现那个小个居然是贱嘴子阿治曼。

“等等！”尼布叫停了车，耶鲁巴伯很不乐意的过来问他怎么了。

“老师，这个小个子是我乡下的邻居，”尼布老实的指指渴的嘴都起皮的阿治曼：“把他带上来吧。”

“他是要献给神的人牲，殿下。”耶鲁巴伯看看迎上来的撒玛利亚城代管朱木齐和其他城里投降的贵族们说。

与尼尼微的贵族不同，这些人是在埃及、米迪亚和巴比伦都广有人缘的杂鱼贵族，谁来了都一样继续当顺民的人，所以哪一位新主人都要给他们一些脸面。尼布知道当着这城里大小贵族的面，耶鲁巴伯是会顾全大局的。

于是他降低了口气，非常谦卑的小声说：“老师，真的，就这一个人，是我乡里的邻居--”

没想到尼布是这么个软心肠，耶鲁巴伯也愣一下。看看朱木齐他们，他不想让事情难堪，就同意带上阿治曼和他的同伴。

到了城里，尼布、狮子被分配到内城宫中一间由重兵把守的小屋，医生和阿治曼他们被分到了对面的另外一间小屋。等人都安置好了，撒玛利亚城的代管朱木齐就带着本地的几位神官过来见礼了。站在后面的一位，差点让尼布跳了起来，他又老又小，像个只有皮的干桃，虽然已经洗干净了，但是依旧可以看到从前的艰辛痕迹。这个老爷子神官就是尼布的父亲亚米阿德老神官。老头子低着头，装作不认识尼布。但是耶鲁巴伯却觉得他有些眼熟。

“这些都是本地的神官吗？”

“回大人的话，这些都是世代在本地侍奉亚述尔-马杜克大神的神官。”朱木齐带着淡淡的微笑，既有礼貌又不失他大贵族的风度。他狡猾的把亚述人的主神亚述尔和巴比伦人信奉的主神马杜克串在了一起，这在当时是常见的政治手段，而且说法也不错，因为巴比伦和亚述原本就是信着差不多一伙神明。

“我们王太子殿下从前也是神殿的神官。现在正好可以使用这些渊博的神官们来继续侍奉殿下。就由他们每三个人为一班，编成四班轮流来服侍吧。”耶鲁巴伯翘了翘嘴角，看看这群站着都艰难的老朽们说。他觉得就算其中有尼布的熟人，就几个老爷子神官，又被他化整为零，也起不来什么威胁作用。

“巴比伦的大祭司们已经送来了口信，请您和殿下在新年前都住到神殿里，在神面前烧香祈福。”还没有等耶鲁巴伯得意完，一个神官就举着一块泥版献上来。这叫耶鲁巴伯有些不高兴，他没有想到这些人居然早跟就巴比伦城里那些投靠王后的老狐狸们勾搭在一起了。所以，不由得暂时忘了自己也兼着圣职，不是个普通的世俗大臣。

“我是王特别吩咐为殿下治理本地的代行总督，还要处理政务，这期间怕不能天天侍立在神殿里。既然是祭司们的要求，那么就由殿下侍奉神吧。”耶鲁巴伯微笑着。他觉得这样也不失为一个困住尼布的好办法，他不过是把看守尼布小屋的兵力调到神殿罢了。第一天，所有的神官，包括亚米阿德，都没有同尼布说一句话。医生负责照顾阿治曼，也没有过来同尼布有只言片语。尼布和他的狮子在神殿里的一间内室由士兵看守着，耶鲁巴伯觉得很欣慰，专心去忙让他焦头烂额的事情了。这样又过了一个月，他心里渐渐不安了，因为太安静了，尼布真的就这么老实？他可是个刚到巴比伦王宫就敢反驳教师们的小子啊。叫来看守尼布的士兵们，耶鲁巴伯细细的问。

“殿下最近跟哪些人接触来着？”

“殿下天天就是祈祷，然后由一两位老头子神官讲讲课而已。”士兵们回答说。

“他们都讲什么课？”耶鲁巴伯又问。

“他们好像说的是神官们才用的苏美尔语，我们听不懂。”士兵们老实招供。

耶鲁巴伯七窍生烟：这帮人看着尼布一个月，居然连他们在说什么都完全不知道。万一这伙人在用苏美尔语串联怎么办？他决定亲自去看看。耶鲁巴伯其实想多了，尼布不需要这样做，负责看顾他的老爷子神官里有他的父亲亚米阿德。很多时候，尼布都不需要跟他说话，就能安稳的相信老头妥妥的明白他的想法。

从看见阿治曼的那一刻，一个想法已经进了尼布的心：他在巴比伦没有什么力量，即使是一心投靠他的阿萨加百利都被巴比伦王給隔开了，楠楠特的亲信都在上次被王买通土匪杀死，成了个光杆司令。但是在亚述，不同。他曾是不少人相信要戴上亚述王冠的人。即使是现在，很多士兵俘虏，有认出他的，依旧亲吻他脚前的尘土。这预备为人牲的6000人，神是根本不需要的，但是自己很需要。有了这6000人，他就能至少暂时对抗耶鲁巴伯。尼布一边低着头装作祷告，一边迅速转动着念头。他怎么才能让各大神庙献出这些人牲给自己，而不是杀了祭祀用呢？

“殿下，殿下！”

就在这时，耶鲁巴伯一脸正色的进来了，“您父王给您捎来了口信”。其实根本没有什么口信。

尼布仍旧没把脸从地上抬起来。

“陛下说，埃及人正在酝酿战争，要您小心！”耶鲁巴伯想乘机看看尼布到底想干什么。

“老师，那么父王何时派兵过来呢？埃及离这里不是很远，他们的神庙士兵可以在几天内就到达撒玛利亚城的。我们只有1000士兵，他们有一万人吧，至少？”尼布还是不抬头。

这话倒叫耶鲁巴伯一时无话。他不敢相信尼布会希望巴比伦王派更多的兵马来。或者这个小东西还有别的诡计？于是他说：“楠楠特大人已经被派到北疆去监视米迪亚人了。”这么说是让尼布绝了指望楠楠特的想法。

“那么您就快写信给父王，请他派兵驰援吧。”尼布又把脸埋回两手中。

“现在就算写，也是无兵可派吧？”权臣想激一下这位殿下，让他说点什么出来。

可是，尼布却始终不说一个字。倒是感谢耶鲁巴伯，尼布终于有了说服神庙的办法了，只是他还需要几个帮手。他家老爷子亚米阿德神官的财富小，就显得官阶不够，不足以说服那些狗眼看人低的祭司们。几个更老的老家伙的脸闪现在了尼布的眼前。等耶鲁巴伯走了，他就抬起头，跟侍立在一边的一个神官说：“我想请在黎巴嫩荒野神殿里修行的、阿德阿大祭司的服侍祭司们到这里来，为我们祈祷。”

耶鲁巴伯也不算是真吓唬尼布。他的探子来报说，埃及军已经离开他们西奈神殿营区，往撒玛利亚城这边来了，有大约7000人。虽然没有正式宣战，但是巴比伦在上次战争中已经跟埃及成了交恶的敌对国，所以难保埃及军就不会袭击他们。如果真的向巴比伦王写信请求援军，路途远不说，这消息一旦走漏了，又会随时激怒正在眼前、还没有正式做出攻击的埃及人。再加上还有两个月、新年就要到了，城里要准备各种活动。不少当地的小贵族、小地主又抗捐，杂七杂八的事情让他实在忧心，变得不知道到底要怎么才能防护这座含着两座外城的大区了。

又几天，还没有等他烦心完，耶鲁巴伯就听见人人都在传说：巴比伦王“私下”与米迪亚的敌人吕底亚和乌尔图拉王国正式签订了同盟协议。耶鲁巴伯彻底懵了：走露这样的风声，分明是在跟强大的米迪亚叫板，而且也是在暗示：有米迪亚血统的王子们都要跟王位说再见了，不止尼布没有了希望，那波王子一样也没有了希望。

想到这里，耶鲁巴伯忽然不知道自己到底在撒玛利亚做什么了。来监视软禁尼布？为什么呢？他的主君眼看没有希望继位了呀。显然这个主意也不是这几个月才有的了，原来王上不止是对他的大儿子有些失望，也是早就不再信任自己了。耶鲁巴伯发现自己就这样被王上耍弄、抛弃了，心里的悲凉不知道从哪里道出来。这时，胖大臣阿萨加百利的那句“良鸟择木而栖”又在耶鲁巴伯的耳边响起来，现在看来自己原来并非一只‘良鸟’。所以他再到神殿来的时候有些失魂落魄，看见山洞医生也在神殿里，都忘了仔细盘问。

末了，就在这位权臣要离开神殿内院时，医生忽然弯下腰帮耶鲁巴伯捡起来了他掉在地上的衣带。这动作过于扭捏造作，以至于耶鲁巴伯很自然的的用手打开了医生，“不必讨好我。”

医生没有回答他，只是笑了一下。他拿回手的时候，尼布看见一样黑色白色相间的像手环一样的东西在医生和耶鲁巴伯的手中间闪了一下。等耶鲁巴伯的人都走光了，神像前只剩下尼布和山洞医生，山洞医生才把一条黑白花的小蛇，只有小孩指头那么粗细的，像摘手镯那样从袖子里小心拿了下来。这条小蛇的头带着一点极其鲜艳的绿色，弄得尼布好奇的凑了过去，立即被医生赶开。等小蛇被小心放进一个随身的竹筒里，医生才狠狠盯了尼布一眼。

“殿下，您疯了吗？我平时不是跟您说了要小心这些东西的吗？”

“------”尼布垂下眼睛，顺便把耳朵也闭上了。有时候，山洞医生跟他家老神官一样啰里啰嗦。

“如果您召阿德阿大祭司的服侍祭司来这里的事情，就这样被他知道了的话，您说会怎么样呢？”医生嘶嘶的耳语说。

“他会-----死？”尼布用埃及话，小声的问这个从埃及来的医生。