因是国都附近，城镇密集，莫初白跟着金三元等人走了一上午，就走到一个叫浔阳镇的地方。这地方，是西行的必经之地，比起其他镇子，格外繁荣些，车马如流，摩肩擦踵。

金三元几人摩拳擦掌，要找家食肆好好的大吃一顿，结果，在镇外就被几个官差被拦住了，说是镇中有大人物路过，流民一概不得入内。

“格老子的，就知道欺负我们这些外乡人。”王宝财等那几个官差走远了，才气哼哼地骂起来。

“算了，又不是第一回遇到。”罗大牛重重地叹了声气。

“走吧，再往前走十里，有个茶棚，也卖些干粮，先去那填饱肚子再说。”金三元说着话，看向一直沉默的莫初白，“白姑娘，可还走得动？”

莫初白忙点头，心中颇为惋惜，本以为能进到浔阳镇里去。这地方莫家自然也有好几个分店的，几个掌柜的常到莫家庄去见莫望，莫初白都是认得的。若是能进到镇子里，就算铺子关着门，掌柜们都在此地安了家，就算销声匿迹，总会留下一些线索。

“走不动就说一声，咱哥几个有的是力气。”

“谢谢金大哥。”莫初白的腿灌了铅似的，这两天像是将她这辈子该走的路都走完了，饶是如此，她依然拒绝金三元的好意，憋着劲往前走。

十里路，金三元说只有十里路。莫初白为了能坚持走到那茶棚，心里从一数到一千，又从一千数回来，如此不知反复数了多少回，才终于看见十字路口边上一个木头搭成的大棚子。

那茶棚里摆放着五张桌子，每张桌子配了四根条凳，里外张罗客人的是年轻的小伙计，还有位大娘在棚子边的大灶上前忙活。茶棚里售卖的东西只几样，茶水一文一大碗，馒头二文一个，素包子四文一个，肉包子七文一个，酒五十文一斤，酱肉七十文一斤。

莫初白看见茶棚就泄了心中的那口气，跌坐在路旁半晌起不来。金三元几人走了一上午也是累狠了，纷纷冲向茶棚，一时也没人顾得上来搀莫初白一把。

就算是路边的茶棚呢，金三元四个想进去歇个脚那也是不行的，他们这臭烘烘的一进去，其他客人都该走了，更何况南国人有自己的骄傲，不愿意和这些流民同室而食。

莫初白远远地看着金三元带着人和那小伙计理论半天，连拳头都举起来了，都没能进到茶棚里去，反而惹得茶棚内坐着的几个男性客人站出来。还是那烧火的大娘过来，劝住小伙计，这才卖给他们三十个包子，用比脸大的干树叶包着，让他们拿到一边去吃。

“三个，够吃吗？”金三元捧着包子，先拿来给莫初白。

“我吃两个就好。”

若不是走了一上午的路，这比男人拳头还大的两个包子莫初白都吃不下。她一手拿了一个包子，也顾不得从前的那些破讲究，毫无形象地在路边吃起来。这才吃了两口，刚吃出肉馅，旁边就有辆马车飞驰着驶过，泥土飞扬，扑洒了莫初白满身，那包子更未能幸免。

莫初白愣了一下，包子上洒满了泥灰，罪魁祸首跑得不见踪影，她手一动，就想扔了。那边金三元见了，捧着包子就飞跑过来，紧张地喊，“哎哎哎，白姑娘，包子脏了给我，别浪费啊。”

“我不会扔掉的。”

莫初白眼睛突然一湿，心头酸涩无比。她认真地将那层脏了的包子皮小心翼翼地揭掉，这样就损失不了多少。好在马车过得时候她眼明手快地遮住刚咬过的地方，肉馅并没有遭殃，金三元站在旁边不走，莫初白不理会他，继续默默地啃包子。

很普通的肉包子，里面肉少菜多，还皮厚，却已是莫初白从昨日到今天吃到最好的东西了。白面软软的，肉汁在嘴里香香的，那滋味，在莫初白的舌尖心头萦绕着，竟感觉去从前十六年吃过的山珍海味还要美味些。

从前的莫初白怎么都想不到，这世上还有这样的人，吃几个肉包子就快活地像在过年。现在，她也成了这样的人！

三十个包子，除开莫初白吃了两个，他们一人七个包子，却吃的比莫初白快多了，莫初白才刚咬开第二个包子的皮，周二福已经吆喝着让金三元再去买些包子过来，说没吃饱。金三元笑呵呵地去了，又买了二十个包子过来，这一回没舍得再买肉包子，全买的菜包子。就这样，兄弟几个三两下也全吃光了，摸着肚子，满足地坐在路旁，眼睛里尽是笑。

吃完饭，就又得赶路。莫初白的腿软趴趴地，罗大牛拉了一把，才从地上站起来。她不愿意让这些人碰触自己，只得咬牙跟着往前走。好在金三元几人吃饱了肚子，一个个懒洋洋的，走得并不快，莫初白勉强能跟上他们的脚步。

没走多久，金潇潇就追了上来，将一个包裹递给金三元。金三元左右看了看，这会儿日头正烈，除了他们再无其他人，他抖着手掀开包袱一角，就见白花花的银子堆叠在一起，不由心花怒放。

“这次可得把银子拿好。”金三元领头离开官道，往旁边的树林里钻，兄弟几个都笑得合不拢嘴，开开心心地跟在他后头。

找了个隐蔽的地方，金三元停下来将那包裹放在地上，近乎虔诚地打开包袱，拿了锭银子往嘴里咬了口，看着银锭上的牙印，捂着嘴笑了好半天。兄弟几个围着他，眼珠子都落在银锭上。

“来，一人分三锭，藏好了。”这一次，金三元先将三锭银子递给立了大功的金潇潇，又依次分给其他人，到最后，望了眼莫初白，干笑一声，“白姑娘好本事。”

“跟着我，你们的好日子在后头。”莫初白笑眯眯地说，看向金潇潇手里的另一个包袱，“找个有水的地方，大家都洗洗换身衣裳吧。”

金潇潇闻言，将手上那只大的出奇的包袱放在地上，打开来给众人看，却是足足六套暂新的成衣。

“为啥要换？”罗大牛憨憨地问。

“为了能住店吃饭。”周二福反应极快地说。

莫初白也道，“人靠衣装佛靠金装，打扮齐整了，就再不用在茶棚外吃包子。”

“哦。”罗大牛眼睛一亮。

金三元几个在北国时就穷困潦倒，衣服穿到不能再穿的时候才舍得扔掉。世人皆是势利眼，无论是南国还是北国，他们这些人都是被嫌恶的对象。哪怕得了好衣服呢，别人觉得他们沐猴而冠，依然被人嘲讽讥笑。

莫初白动听的声音像是有一股奇异的安抚力量，眼睛里浅淡的笑意也隐含着鼓励，让他们终于开开心心地接受了有新衣裳穿的事实。或许，这个姑娘真是上天赐予的福星，他们的好日子真的在后头呢！

金潇潇按照每个人的尺寸买的布衣，各人拿着衣裳，兴高采烈地去找水源。

莫初白和金潇潇落在最后，等到和前面的人拉开一段距离，金潇潇开口说道，“宝财哥没有杀人。”

“哦？”

“那人磕在石头上，血流的多，只是晕过去了，并没有死。”金潇潇意味深长地看着莫初白，“我们不会被悬赏捉拿。”

“辛苦你了。”

莫初白脸上火辣辣的发烫，在这个年龄或许还没她大的金潇潇面前，她总会有一种无所遁形的感觉。诚然，莫初白让金潇潇去拿银子，一方面是想震慑这几个流民，一方面却也是想确认下他们是否真犯下人命官司。南国律例森严，乃五国之最。若是王宝财真杀了人，定会被全国通缉，北国流民也会惨遭驱逐，她便当不起他们五人的护送了。

“咱们走快些，这林中没野兽出没吧？”莫初白慌张地往前快走，她觉得落在最后和金潇潇单独走在一处，是个错误。

“定银都收了，我们会对你的安危负责的。”金潇潇嬉笑一声，伸手按住一根险些打在莫初白身上的刺藤。

南国山多水多，他们在林中转悠了没多久，就找到一处汩汩流淌的溪流。金三元等人占了下游的一个水潭，金潇潇带着莫初白往上走了段距离，看了看脚边的一汪碧水，背过身去。

“你去洗吧，我给你守着。”

莫初白想说不用守，可这前不着村后不着店的树林，还真怕会窜出个什么来。金潇潇将其他人的衣服都发下去后，将整个包裹都递给了莫初白。清洗前，莫初白先翻看了包裹，靛蓝色的粗棉布男装，女儿家的细棉布里衣，他居然还买了肚兜，水红色的肚兜上，还绣着活灵活现的鸳鸯。莫初白指尖像给蜜蜂蛰了，衣裳哗啦啦落了一地。

“你别多想，掌柜娘子帮忙拿的。”

“恩。”莫初白细若蚊吟地回了一声。

秋日水凉，莫初白用手探了探，没敢学金三元们脱掉衣裳跳到水里去洗澡，只从破衣裳上撕了块布下来，洗干净后先用来擦了脸，然后半解衣裳将就着擦了擦身体。