第二天一早，疏影看见杏香已经在角落里乒乒乓乓地砍柴，动作生疏，却十分卖力。

她交代安月和梨落：“你们今天要看好她，别叫她出了院门。我去前院走一趟，很快回来。”

疏影带着写好的信，为避开闲杂人等从后头绕了一大圈，在书房见到了陆淇。

这书房地处偏僻，也是人迹罕至。陆氏族人善经营者居多，能沉下心来赏玩这里的古籍者甚少，因此侯爷把钥匙给了陆淇，让他时常来看看。屋里有个硕大的铜香炉，里面燃着浓浓的檀香，凑上去闻就有些呛鼻。

陆淇戴个网巾，闲坐桌前，手边一盏薄荷凉茶。他毫不留情地嘲讽道：“姑娘如今怎么愿意‘与贼为伍’了？我知道前些日子你院里的小丫鬟被蛇咬了，你连她都保护不好，道行太浅，根本不配称‘贼’。”

她承认：“那日的确是我一时激动，才说了许多难听的话，不过，我见随云先生似乎要告诉我什么，就知道你不会害我。”说完她就被炉烟呛着了，猛咳几声。

“无冤无仇的，谁会害你？”陆淇慢慢抬起眼看她，依旧面无表情。

疏影咳得面红耳赤：“昨日的事先生也看见了，聂氏当众辱骂我，她背后一定有人指使。再这样拖下去，世子何时才得以瞑目？先生是有才学、识大体的人，昨日之恩，我此生为报！”

“我并未帮助过你，也没有什么要告诉你，是你多心了。你如此忠贞不二，未免做得太过，惹人猜想。”

疏影见陆淇还是不信任自己，直接把自己的身世告诉了他。

她父亲谢晟曾授右佥都御史，庚午年时，朝廷严整逆臣党羽，谢晟义无反顾，助先帝除去朝中奸佞，也为申屠明远申冤。母亲唐氏当时身怀六甲，因为担心父亲的安危，也从兰陵去了京城。孩子冬月十一出生，算命先生说这个孩子的命薄；谢晟不信，说自己一身正气，子孙后辈必有天佑。

这个孩子就是谢疏影。

“六年前，有人伪造他在陕西道受财枉法、暗中邀买人心的证据，本要处以斩刑，因为原先有功，减死为加役流，我母亲生下幼弟后血崩而亡……父亲如今流放在川蜀之地，弟弟交托给了京城里的亲眷抚养。数月前，他在书信中说，当初陷害他的人，也许与怀庸侯有关。可叹我蒲柳之质，无法像男子一样读书入仕，要为家人报仇雪恨，只得以此法蹈死地，以命相搏！若非如此，我绝不愿意蹚怀庸侯府这趟浑水！”

她说得激愤，话音落下时眼眶已经湿润。

“交浅莫言深。难道姑娘以为将身世说与我听了，我就会帮你？”

“随云先生，我们之前是不是见过？”

陆淇放下手中的书，向后靠在椅背上，凝视着疏影的眼睛，“从未。”

“这倒奇了，我对先生有一见如故之感。”她轻轻叹气。

“世上相貌相似之人何其之多，不足为奇……言归正传，如果要查清兄长亡故的真相，事情单凭随云一人也可做成。不过，既然你也有这个心思，我可以助你一臂之力。只是我有几个条件，如果你不答应，就不要以身涉险。”

“先生请讲。”

“第一，此事天知地知你知我知，绝不可让第三人知晓；第二，姑娘让我帮助查探之事，一切都要听从我的计划安排，绝不可擅自行动；第三，一旦姑娘出事，风险由你自担，绝不可牵连到我。”

她犹豫起来，怀疑此人德行有亏，自己竟然每次都能被他惹气，“随云先生真是好打算！既能够指使别人，还无论如何都落得好名声，依我看，先生不如当我今天没有来过！我这就走。”她本就咳嗽得不舒服，只想着能够快点告辞。

陆淇不紧不慢地翻着面前的书册，“给你两天时间考虑，考虑好了，再来找我不迟。”

*****

疏影回到院里，把杏香带到跟前，试着对她旁敲侧击，想问出后来那几封信的内容，无奈杏香只是奉命窃取，并不知信中细节。

她单手托腮，斜倚在软榻上，“我听说八月初七日的早晨，大姐姐让你去采了些金桂，准备腌制桂花糖，如今都是十六了，那桂花糖腌好了不曾？”

杏香顺从地回答道：“回姑娘的话，桂花糖都已腌好了，后面几日是我自己一直在二奶奶的院子里盯着糖罐子，几乎寸步不离呢！”

然而八月初六日侯府的金桂初开，当日便不巧下了一场大雨，第二天的桂花是根本不能采摘的，谢玉媛掌管侯府事务已久，不可能连这个也不知，很明显杏香是在撒谎。

“安月前两天去门房时，那伙计说，八月初八早上你让他代笔写的信找不到了，因为他不小心将信翻在地上。他知道你思念亲人，让你再去一趟呢！”

果真是个不经骗的，杏香一急，便马上乱了阵脚，委屈地哭起来：“怎会这样！这是奴婢给家中父母写的平安信，我让他们替我给我小姑姑多烧些纸钱，是在八月初七那些信件打翻之后才写成的，不可能丢失啊！”

疏影找到错漏，步步紧逼，“既然你说八月初七早晨是去采摘桂花、腌制桂花糖了，后面几天也从未去过门房，怎么可能让伙计替你写家书，又怎么可能知道信件在八月初七那日早晨被打翻过？你的前后言语已然不能相互印证，很明显是心里有鬼！你说出来，究竟有什么事瞒着我，这回我就饶了你。”

安月在一旁咬牙切齿道：“就是这个贱蹄子，害得我捉赃未成反被蛇咬！姑娘不用与她磨叽，我这就把她的鞋袜脱了拉进后面林子里去喂蛇，让她也尝尝这个苦头！”说罢就上去按住了杏香。

杏香一听自己要被蛇虫啃咬，便万分惊恐，奋力挣扎着，不得已吐出实情：“影姑娘饶命啊！是四奶奶指使我这么做的！是四奶奶……但不知为什么，二奶奶知道这事以后，便把我狠揍一顿，以我父母为要挟，命我投靠影姑娘，等候二房那边的差遣行事，只是她们现在还未寻到机会下手……”

“择日不如撞日！安月，你先莫伤她，绑起来关进柴房里，明天早上再松绑，让她回一趟二房，与我那大姐姐见上一见，只告诉她‘影姑娘今日身子不适，需要卧床休息’，旁的一概不许提！”

疏影第一次在怀庸侯府这样杀伐决断，心情无比畅快。明天她就要迎来这场争斗的首捷。

“姑娘饶了我吧！我是被她们逼迫的！”

“不急，你帮我办妥了这桩差事，我自然有办法让你回家去与双亲相聚，一道好好地告慰你姑姑的在天之灵。”