张三娘更是视谢疏影为闺中密友，两人经常凑在一处玩，暑天里一起游湖，数九寒天里一起堆雪人。那时何兼衡也还在京，胥国公便延请了他的夫人做两个女孩的启蒙女先生，并教导她们学习礼仪。

想起来，两个小女孩在自己脚下恣意地笑着闹着、追着跑着，好像还是昨日的事情，不知不觉竟也过去了好些年了。

“蛮蛮丫头，你老实说，你怨我当年给你们谢家说了这门亲吗？”

原本怀庸侯给陆澄定的亲是聂家，当时聂家还没有遭殃，女儿们也是世人眼里炙手可热的良配。陆澄十六岁时，他们突然要求退婚，侯爷毫无犹豫地答应了结此事，着实引人猜想。后来父亲应下了她和陆澄的这桩亲事，并未与她多说什么，疏影也就没有把先前的风波放在心上。

“各人命由天定，此事谁也说不准，谁都不必为之伤怀。我从未怨过夫人，从未怨天尤人，如今我能够在这里完成世子的遗志，还要感谢夫人垂爱！”

疏影暗暗揣摩着陆同峥的心思。恐怕她是知道当年那事的情节，才会如此相问。

闲话未叙，前院就派了小厮传谢疏影去祠堂。陆夫人没有松开疏影的意思，随她一同站起来，“我和你一道去。”

“姑太太，这……不合规矩吧！”那小厮还算有眼力见，世子的尾七本就不需要姑母参与其中，更何况侯爷也不乐意长姐在这节骨眼上掺和自己的家事。

陆同峥一扫刚才的悲哀神情，瞪圆的眼睛里满是愠怒，“好大的胆子啊！要是没有我，你们侯爷还不知去哪里做了孤魂野鬼！什么规矩不规矩，我说我去得，我就去得！”

果然，祠堂内外的族亲男女见国公夫人携着谢疏影来了，一个个讶异非常。

谢玉媛和谢玉娇各自带着女儿秀芬、秀荣站在其中。谢玉媛只是飞快地瞟了疏影一眼，因为现在侯府里刘锡瑶压她一头，便瘪了嘴没有说话。谢玉娇仍是在众人面前表现出柔弱伤情的模样，为着一个与她毫不相干的世子，已然哭成了泪人。

疏影好久不曾听见二房四房的动作，看着她们愣了一会儿。陆同峥也注意到了，皱着眉头对疏影说：“今后别再去惹她们了，落不着什么好。”

她刚刚从孙氏那里听说，这两个谢氏媳妇为了遮掩男人做的丑事，合起伙来扯谎害人，差点毁了谢疏影的名节。

大房故去的太太张氏是胥国公的同胞妹子，为人骄横跋扈，还未出阁时便熟稔于随意欺侮嫁到张家的陆同峥。因当时张家比陆家还要得圣恩，陆同峥算是高嫁，在张家明里暗里吃了许多亏，打碎了牙还只能往肚子里咽。

眼看着自己儿孙绕膝，也总算把张氏熬死了，张氏教导出来的恶毒子孙却仍在此得意洋洋、摆弄权术，陆同峥怎能不勾起心底的恨意。

陆同耑在祠堂里远远瞧见长姐来势汹汹，面露些许不悦，却没有挑明，继续沉默着走祭祀的过场。

陆澄的牌位由侯爷亲手放进陆氏祠堂。点上三炷香后，他领着族人向先人三叩首，念了悼亡词：“脱屣尘寰委蜕蝉，真形渺渺驾非烟。丹台路杳无归日，白玉楼成不待年。宴坐我方依古佛，空行汝去作飞仙。恩深父子情难割，泪滴千行到九泉……”

族人想起世子的温润如玉、待人亲和，无不呜咽泪下。

“今日是我儿尾七，我感念各位陆氏长老子弟前来为我儿陆澄送行。云山苍苍，天道无常。江水泱泱，人生也憾。百年乃易了之光阴，千古有莫凭之气数。你我在此一别，逝者西辞，生者如斯；世事浮云何足问，不如高卧且加餐。唯愿诸位今后勿念白发老儿，自当父慈子孝、兄友弟恭、夫妇和顺、安康常健！”

“侯爷节哀顺变！”众人再次齐齐拜伏。

忽而，从人群中传来不同的声音。

“且慢，侯爷既爱子，怎可不顾及他的妻子？”

陆同峥的一句话响彻全场，族人们立刻都往外面她们所在的地方看去。

疏影霎时如五雷轰顶，跪在地上拉着她的手臂，低声恳求道：“夫人，疏影如今能身在侯府已是万幸，不求别的！”

国公夫人手上戴着镶祖母绿的金戒指，只是轻轻抬手一拂，那坚硬的纹路便硌痛了疏影。

他们两个久久对视着，终究还是陆同耑在气焰上矮了一截，先让一步。

“我陆同耑对陆家列祖列宗，对各位族老子弟，在此承诺，只要谢家姑娘孝期后不改嫁别家，始终会在祠堂为她留下位置……”

陆同峥“呵呵”冷笑两声，伸出手去，有些颤抖地指着侯爷和他身边的陆淇，“我知道你的心思，哥哥殁了，就便宜了这个野种孽障！若你将来真做出这样泯灭良心的事，坑害了我们的好丫头，你对不起陆家先祖，对不起你的发妻，我与你也枉做一世姐弟！你敢起誓，让这丫头孝期之后再不进你怀庸侯府大门吗？”

话音掷地有声，就像冰冷的刀子，将两个年轻人的皮肉生生划开，鲜血淋漓。

侯爷好像有过考量似的，忍住怒气，没有犹豫便咬牙说道：“我陆同耑今日向在天先祖发誓，若我有负兰陵谢家姑娘，使犬子陆淇继之，委身于陆家，便教我怀庸侯一脉无后而终！”

陆同耑发此毒誓，陆氏一众子弟皆以头抢地，目不敢视。

唯有陆淇狠狠攥住了拳头，定然站立于祠堂中央，不肯屈身。他看了看侯爷，又看了看宗祠外屋檐下的胥国公夫人和她边上如同风中纸片一般颤抖着的小人，满眼是上天对他的嘲弄。

“丫头，快谢恩吧。”陆同峥嘴角微扬，仍是极为傲气地睥睨着陆淇。她这辈子，绝不允许自己失败。

疏影伏身叩谢，“上苍垂顾，祖先福荫；顾尔子孙，佑尔后裔。小女谢氏疏影，再拜陈三愿：一愿世子往生极乐，无病无痛，远离是非；二愿侯爷长命百岁，子孙孝顺，安享天伦；三愿陆氏宗族枝繁叶茂，瓜瓞绵绵，万世繁息。”