“今年冬天过得真是不安稳，这一个冬天才刚过一半，京都里里外外都死几百口子了！”

“是啊，听说城外墓地扩了好大一片，一到半夜，那墓地里还能听到哭声呢！”

成王府里，一胖一瘦两个小丫鬟忙完差事凑在花园廊下，正一起低声说着各自听来的闲话。

“你”月婵扶着岳汀兰走到廊下拐角处，恰巧看到这一幕，正欲出声喝止二人，不料岳汀兰却开口制止了。

“先让她们说完。”岳汀兰好整以暇的说完，便站在原地静静听两个丫鬟八卦。

“不过那些人都是枉死的，死的不甘心，变成厉鬼都说不准，就算夜里有人听到过哭声也没什么奇怪的。”瘦丫鬟煞有介事的开口。

“如此想来还真是瘆人！好在眼下他们也算大仇得报，应该能安息了吧？”胖丫鬟搓了搓手臂，颇有些害怕。

“安息什么呀？无辜横死，怎么可能安息？”瘦丫环说完，小心翼翼看了看周围，便凑近胖丫鬟几分，道：

“说来也怪，咱们郡主回府才多久，外面接二连三的就发生这么多事？你说，会不会是郡主不祥？”

“你瞎说什么？不要命了？”胖丫鬟被她吓了一跳，连忙伸手捂住瘦丫环的嘴。

“郡主！”眼瞧着两个丫鬟越说越离谱，月婵实在有些听不下去了！

“走吧，你去问问陈管事，这两个丫头叫什么，在哪里当差，平日里都与什么人来往密切。”岳汀兰目光微寒，却并未立时发作，而是转身离开了花园。

“是。”

“切记，此事先不要声张！”

“是，奴婢明白。”

丫鬟们的恶意揣测并没有太过影响岳汀兰的心情，等回到自己的院子，岳汀兰面上早已恢复了一贯波澜不惊的神态。

“郡主，陈管事说那个瘦丫头叫云翠，胖丫头叫玉红，两个人都是七年前买进府里的，如今在花房当差。平日里这两个人一直都是形影不离的，要说与她们来往最密切的人，应该就是花房管事家的婆娘陈婆子了，云翠是她家未过门的儿媳。”

月婵办事利索，没多久便将岳汀兰交待的事情打听了一清二楚。

“花房管事倒是常接触外人的。”岳汀兰沉吟许久，才继续开口道：

“派个信得过的人，仔细留意着他们，先不要声张。”

“是。”

“我写个帖子，你等下送去贺府，就说后天我想登门拜访贺家二少夫人。”

“前几日不是是。”月婵话到嘴边，抬眸正巧看到岳汀兰冷下来的神色，立马改口应下。

“那位吴状元与贺家老三这次倒是一鸣惊人了！不过贺家老三看着平日里不声不响的，没成想还是个有能耐的！”穆氏悠闲地品着丈夫亲手泡的香茗，笑着开口。

“他是沾了圣上要提拔未来郡马的光。”张光焱谈及自己的想法，道：

“那孩子不简单，平日里的闷声不响不过是韬光养晦罢了！”

“一个二十来岁的毛头小子，又没经过什么变故，哪来那么多心眼？说到底啊，是这孩子懂事上进！”穆氏嗔他一眼，不大赞同道。

“好，夫人说的都对！”张光焱无奈笑笑，接着道：

“我不过是随口一说。”

“不管怎么说，这次剿清匪患，百姓们总算可以安稳度日了！”

“夫人觉得京城里的两起案子俱是匪寇所为？”张光焱停下手中泡茶的动作，抬眼看向妻子。

“官府不是都查清楚了？难不成，还有匪寇不止一伙人？”穆氏心中一惊问道。

“如今一切只是猜测，我就是觉得这几起案子破的蹊跷，可一时之间也还未想明白问题究竟出在哪里！”

张光焱食指轻叩着桌面，穆氏一看便知道，丈夫这是想事情想的出神了。穆氏也不打扰他，只静静地品着茶盏中的香茗，想着今年大儿子一家回京过年，要提前采买些什么。

“如京兆尹所说，这些匪寇在京郊活动已有两三年之久，可在此之前，他们并未犯过大案，就算是劫道，也不过是勒索些钱财便放人了事。这样一伙匪寇，无端地怎会忽然大开杀戒？甚至丧心病狂的灭了朝廷官员满门？”张光焱越想越觉得这几起案子背后一定还藏着什么见不得人的隐秘，只是眼下苦于想不出答案。

“想不起来就别想了！原以为你做了太傅平日里能轻松些。如今倒好，你还费心破起案来了！”穆氏轻叹一口气，满面无奈。

“破案是刑部的事，我不过就是闲来无事瞎想罢了！”张光焱见妻子面色不虞，连忙殷勤的递过去一杯香茗。

“不喝了，一连喝了五六杯，我都快变成水葫芦了！”穆氏佯装恼怒地瞪他一眼，继续道：

“老大一家今年回京过年，我想着年后不如让他们夫妻把责儿留在京城，你看可好？”

“老大年纪不小了，如今膝下不过这么一个儿子，责儿的去留就由他们夫妻自己做主吧。”张光焱默了片刻，方才开口。

“老大媳妇身为嫡母，定是不好开口将责儿留在京中！可庶子整日在眼前晃荡着，谁心里高兴得起来？说起来老大媳妇嫁过来也有小三年了，可一直没个一儿半女的，我怎么能不着急？”家家有本难念的经，提起大儿子夫妻，穆氏便满心无奈。

“你们妇人之间的事，我不好说什么。不如等他们夫妻回京你们再商量吧。”张光焱淡淡开口，话中的意思已是由着穆氏做主，自己不会插手了。

“嗯，也好。”穆氏点点头，心中细细盘算着该如何跟儿子儿媳商量这件事。

吴朝恒是今年的新科状元，文采学识方面自不必说。只不过他一入仕便被庆成帝放在了户科给事中这样重要的位置上，还给他赐了婚。就这样，吴朝恒从一介穷酸书生一夕之间摇身一变竟成了皇亲，身份地位上升之快令人咋舌，因此他背地里没少招人妒忌被人非议。好在吴朝恒这次剿匪的差事办的干净利索，总算堵住了不少人的嘴！

“吴晔。”吴朝恒应付完同僚们或虚情或假意的祝贺，下了衙回到府里，揉着发胀的眼眶，甚是疲累。

“大人！”

“明日一早，你去趟诚王府，将今日的赏赐的绸缎狐皮送去，就说是我的一点心意。”

“是。”吴晔顿了顿，开口问道：

“大人，您明日何不亲自送过去？”

吴朝恒闻言，揉捏眼眶的动作一顿，沉默许久，才开口道：

“我与昭华已经定亲，成亲之前不宜见面太多，以免惹人闲话。”

“是。”吴晔见他不愿多说，也不敢再问，只得悄声退下。

吴晔离开后，偌大的屋子里只剩下吴朝恒一人，日暮西陲，屋子里一片昏暗，未点火盆的屋子里更是冷如冰窖。

吴朝恒独坐良久，似乎感受不到空气中的寒意，直到夜幕笼罩，屋子里一片漆黑，吴朝恒才重重叹一口气，起身离开了书房。

第二天一早，吴朝恒到底还是亲自将东西送去了诚王府。

“拜见王爷。”

“免礼，快坐！”诚王有段日子没见到吴朝恒，今日一见倍觉亲切。原是潜移默化间，诚王已经将吴朝恒看做了自己人。

“许久没登门来拜访王爷，还望王爷莫见怪朝恒。”吴朝恒落座后，先向诚王赔罪，接着道：

“昨日承蒙圣上厚爱，得了些赏赐，御赐之物朝恒不敢独享，便送了一些过来，请王爷笑纳。”

“往后咱们都是一家人了，用不着这样客气！”诚王闻言心情大好，东西是其次，心意才最重要！

“朝恒不是客气，只是从心而已。”

“好！本王没有看错人！”诚王满意地点点头，随即道：

“贤侄这次差事办的不错，我听说，那匪首还是被你一箭贯穿了头颅，可有此事啊？”

“不怕您笑话，当时事发太过突然，我原想着射伤匪首，可当时太紧张，我又是个半吊子，阴差阳错竟一箭将人射死了！”说起这个，吴朝恒深感汗颜。

“你这个阴差阳错好啊！一箭横贯头颅，别说半吊子，就是神机营的兵士都不见得有你这样的水平！”诚王不禁感叹。

“您快别笑话我了！”

“我是诚心实意赞你！不过，当时距离几十尺能一箭贯穿匪首脑袋，贤侄你这臂力不错啊！”诚王活了大半辈子，还从未见过这般臂力惊人的文人。

“不瞒您说，我虽半路改从文，但因我自小就爱箭术，所以这方面并未真的放下。许是经常练习的原因，这臂力就比一般文人好一些。”

“原来如此，这就难怪了！”诚王闻言，了悟地点点头。

“时辰不早了，朝恒还有公务在身，这就先告辞了。”寒暄几句，吴朝恒便起身准备离开。

“也好，今日就不多留你了！改日得闲，咱们爷俩好好喝几杯！”

“一定！朝恒告辞了，您留步！”

走出诚王府，吴朝恒脸上早已不见了如沐春风的笑容，他回头看一眼诚王府富丽堂皇的门楣，轻不可闻地低叹一声，转身上了马车。

转眼进了腊月，京城里渐渐有了年味，贺明羽的一双龙凤胎眼看就要满月了。

“三夫人，大姑娘二姑娘带着大少爷来了。”

李语檀闻言，一双娥眉几不可闻的皱了皱，略带迷茫道：

“大少爷？”

“就是云起小少爷啊。”

“这称呼改了，我脑子都不够使了。林妈妈，你快请他们姐弟三个进来吧，大冷天的，我都没想到他们会来。”

“太夫人这是见家里多了两位小主子，怕按原先的称呼给叫混了。奴婢这就去请姑娘和少爷进来。”

林妈妈出去没多久，就带着姐弟三人进了屋子。

“给三婶婶请安，三婶婶安好。”姐弟三人见到李语檀，规规矩矩的请安问好。

“好孩子，快起来坐吧。琴轩，画亭，给姑娘少爷拿些零嘴，再把小厨房新煮的牛乳茶拿一壶过来。”李语檀性子绵软，也喜欢孩子，见姐弟三人过来，心里甚是欢喜。

“三婶婶，小弟弟小妹妹呢？”贺千洛面上带着甜甜地笑容，天真可爱的模样倒符合她这个年龄。

“在厢房睡着呢，这会儿估摸着也快醒了。”李语檀面上带着温柔地浅笑，说话时眼睛不着痕迹地在贺千洛身上扫过。她嫁过来时，大房一家已经离开了京城，是以，对贺千洛这个侄女，李语檀并不熟悉，也就不清楚她的脾性。

“我只在洗三宴上见过弟弟妹妹一次，当时许多人围着，我都没有看清楚他们的模样呢！”贺清浅撅着嘴嘟囔道。

“浅儿别急。”李语檀笑着捏捏贺清浅婴儿肥的小肉脸，接着看向林妈妈道：

“林妈妈，你去看看两个小家伙醒了没？若是醒了就抱过来吧，他们哥哥姐姐都等着看他俩呢。”

“是，奴婢这就去。”

待林妈妈退下，贺千洛好奇地打量了一番李语檀的屋子，便又开口了：

“三婶婶的屋子跟我爹娘的屋子一点都不像。”

“咱们贺府每座院子建造规格都是一样的，要说不同之处，就是每座院子里栽种的树木花草有所区别。洛儿所说的不同，可是这个？”李语檀想了想，问道。

“不是。”贺千洛摇摇头，面带苦恼道：

“三婶婶屋子和二婶婶屋子里都是满满当当的，我爹娘的屋子也很大，只是我每次进去都觉得空落落的。”

“这”李语檀面上笑容浅了几分，一时竟不知该怎么答话。

“这常年不住人的屋子缺少人气，大姑娘会有这种感觉正常！”林妈妈打帘子进屋，身后还跟着两个抱着婴儿的乳母。

“林妈妈说的是，洛儿这是想你爹娘了吧？”李语檀接了林妈妈的话，便扯开了话题。

“快把孩子抱过来，给哥哥姐姐们瞧瞧！”

“是。”乳母将孩子抱到床前，掀开包的严实的襁褓，露出里面白白胖胖的婴儿脸。

“他们好小啊！”贺云起离得最近，看到小小的婴儿，伸出小胖手就想摸一摸。

“别摸！弟弟妹妹那么小，你会把他们弄伤的！”贺千洛一巴掌打开贺云起的小胖手，还不忘出言呵斥。

“大姐姐打我，好疼！”贺千洛一巴掌不轻，贺云起你手上瞬间就红了一大片。

“大姐姐，你这是做什么？云起不过是喜欢弟弟妹妹，想和他们亲近一些，怎么会伤了弟弟妹妹呢？倒是大姐姐这一巴掌伤到云起了！”贺清浅见自己弟弟被打，自然立刻起身护着。

“我”贺千洛不服，还欲开口，却听见李语檀在一边开口劝道：

“你们两个先别吵，还是先哄哄我们起儿这个小可怜吧！”

两姐妹看向贺云起，见他正低着头抹泪，许是怕吓着床上的小弟弟小妹妹，贺云起只刚才被打的时候哭了一声，便没再哭出声来。

好在孩子们之间的恩怨来得快去得也快，没一会儿功夫，两个女孩子便又玩到了一起。三个人在李语檀这里待了一个多时辰，直到贺清浅看出李语檀面露疲态，这才叫上贺千洛与贺云起一起告辞离开。