琴音绕梁，后院的伙计瞥一眼小楼上的窗口，又各自忙活着自己的事。这几日熟络了，新掌柜琴棋书画俱是精通，平素无事时候就抱着书本，偶尔在阁楼上抚琴。总之，好似大家闺秀一般，就不像个商铺掌柜。

有时管事、伙计做事她便在一旁看着，看得出来正在用心的学，只是伙计们表面和气，却一直带着几分疏离，平素发号施令的都是秋棠管事。

账上银钱支出不少，进项却是寥寥，原本的老主顾上门，订下一些单子，这位小掌柜完成的倒是挺快，不过那都是些聊胜于无的生意。

云中衣庄前院是临街的铺子，后院正中一栋两层的小楼住着掌柜秦羽霓，下人住在两侧耳房，秋棠管事在城中另有住处，便不在这里凑挤了。左右厢房原本做库房，秦羽霓申请购置了一台织机，右厢房有一半便改成了一间小小的织锦作坊。

秋棠管着账册，秦羽霓平日的用度倒也不过问，只是每一笔收支的用途都记得清清楚楚。

日近午正，小楼上琴音流淌，秋棠方才与秦掌柜打过招呼，转过身脸上却挂起不以为然的表情。

“这一副千金大小姐的做派，真以为经商是让你来玩的？有大夫人撑腰又怎样？三个月后业绩考评不过关，谁来都没有用。”

想到自己每日寻访别家桑蚕农户，绣娘织工，布行的管事掌柜，或威逼胁迫，或许以重利，总算是从别人口中得来不少衣料、裁缝行当的经营门道。

相比之下，这死丫头付出过什么？做生意不是仅靠好手艺就能通行无阻的，真不明白大夫人为何就是看不到我的努力呢？

自从被父母卖到唐家，从二房的使唤丫鬟做起，一路艰辛坎坷，到如今自认为不比唐记的任何掌柜差，这其中的付出不足为外人道，一把年纪了没有嫁人，到了最后却在一个黄毛丫头手下做管事，这算怎么回事啊？

秋棠紧咬着牙，任凭热血一股股地涌上脑门。

正在此刻，两名婢女喘着粗气，一前一后从影壁后面奔过来，迈着狼狈的步子径直跑到秋棠面前。

“还好，总算赶上了。”

前面这一位双马尾在脑后摇来摇去，睫毛上沾着汗珠，一手抚着心口，一手理着刘海，喘气道：

“秋、秋棠管事，我们，来领这月的工钱。”

秋棠正愁没处撒气，这就有人上赶着凑脸过来，哼！算你们俩倒霉。

“银钱都已经发下去了，本月账册已封，你们下月请早！”秋棠冷声道。

“哎！怎么能这样？”春芽一急，声音提了几分，“关账清册又不差这一两个时辰，以前别人晚个一天半天都没人说什么，你凭什么要针对我们？”

“别人怎样我不管，在我这里，说是上午结算工钱便不会拖到下午，你们要是不服，大可以回府去做粗使丫鬟，按时拿你们的例份，不用跟这来学本事。”

“又不是我们故意，上午秦掌柜让我们把做好的衣裳送去刘夫人府上，那会你都还没有来的。”

“既然如此，去找秦掌柜给你们结工钱吧！”

秋棠一挥衣袖，冷哼一声，就要离去。

“秋棠姐姐请留步。”桃露赶忙拉住正要暴走的春芽，上前说道，“好姐姐，刚到府上的时候，我们就听过您的事迹，那会您已经是铺子里的管事了，教人好生羡慕。现下我们刚出来做事，很多地方做得不对，还望姐姐通融一二。”

呵呵，真是会说话啊，你是提醒我和你们一样是丫鬟出身的吗？

“也不是我刻意刁难，这么说吧，咱们这是个新铺子，而且是唐记从未涉足过的行当，咱们这位秦掌柜你们又不是不知道。下面人心浮动，若是我再不能立起规矩，衣庄如何能够立足？生意黄了她秦大小姐大可以一拍两散，我们还有何颜面在唐记立足？言尽于此，你们好自为之吧。”

两名婢女哪里说得过秋大管事，望着她远去的背影，只能咬碎银牙，合着眼泪咽下去。

桃露无奈地叹了口气：“唉，先去吃饭吧，不然又该赶不上了。”

“吃吃吃，吃什么吃啊，钱都没有了，那还有心情吃饭，家中小弟蒙学，给私塾先生的随礼都还没有准备呢。”

春芽一面说着没心情，一面任凭桃露拉着手，顺从地往后厨走去。

“哼！嫁不出去的老女人，成日里就知道摆着一副臭脸，不就是因为她是从二房出来的嘛。”

当初刚到唐家，春芽和桃露分到大房唐临风公子手下伺候，那会大房和二房闹的凶，唐临风和二房表弟表妹们也跟着不对付，秋棠没出来做事前便是二房唐玉树公子的使唤丫鬟，自家主子之间几次冲突过后，两边下人也有了过节，算是各为其主。

春芽继续愤愤地道：“就没见过这么小心眼的人，那个时候的事情，我们在大公子手下，能有什么法子？况且当时年幼，小孩子打个架而已，至于么？”

桃露无奈道：“事已至此，你说这些又能有什么用呢？如今得势的是她，我们还不是任凭她搓扁揉圆。”

“怪就怪阁楼上的那一位，我看她年纪还没有桃露姐姐你大吧，也不知道施了什么妖法把大夫人和总掌柜迷的颠三倒四的，若非如此，我们也不会被调配到什么劳什子的衣庄来！”

桃露往春芽后脑上拍了一下，肃然道：“抱怨的话说说也就过了，还越来越没轻没重了哈！明明就是秋棠在作妖，你攀扯到掌柜头上做什么？”

“明明就是，那什么——德不配位！对，就是德不配位，你还护着她，看她整天都......哎、哎，柳婶！饭都没有了吗？”

春芽和桃露刚进得厨房，厨娘柳婶刷着锅，纱帐下面空空如也，一粒米也没有剩下。

桃露秀眉深锁，幽幽地道：“柳婶，可还有什么吃食剩下的，累了一上午，实在是难以捱到入夜。”

柳婶不阴不阳的看了她们一眼：“不早点来！看你们也是可怜的，怎么大房出来的都是这样，唉......算了，还剩下个窝头，你们拿去吧。”

“哎，谢谢柳婶！”桃露喜出望外。

微胖的厨娘不知从那里掏出一个窝头，接过来凝目一看，缺着角，分明是让人咬了一口的。

春芽立马就不干了：“喂！这是别人吃过的！”

“嫌弃啊？”柳婶斜斜地抬头一瞥，“那没办法呀，人多吃饭的嘴多，来晚喽，能有个窝头就算不错了。”

今日种种遭遇，所有的委屈一股脑地涌上，氤氲泪光在春芽眼眶中打转。桃露赶紧把春芽拉到身后，接过窝头道：“谢过柳婶了。”

“哼！德行！”

两名婢女离去后，柳婶啐了一口，埋头干着手上的活计。

须臾，柳婶身后又有动静响起。

“不是说了吗？没有！没有！你们难道没、没......”

柳婶扔下竹刷，叉着腰回转身子正要发作，见得来人瞬间把后半句话咽了下去。

“柳婶，您说没有什么？”

“有、有，掌柜的，你要的都有。”

秦羽霓展颜一笑，厨房里的光线都变得明媚。

“柳婶，想借您的灶台锅具一用。”

“哎，掌柜的您随便用，我帮您生火。”

秦羽霓心底暗暗好笑，古代就这点好，再怎么不待见，长幼尊卑的观念却是深入骨髓的。

（本章完）