“砰！砰！砰！”

湖州县衙门前的大鼓被人击响，附近的百姓急忙围了过来。

公堂上，一具泡得发白的尸体横躺在地上。

县令和师爷蹲在一旁仔细地察看着尸体，身后站着那几个发现尸体的渔夫，几个捕快护卫在四周。

突然，县令抬起头，说道：“这人是被人用绳索勒死之后，才沉尸湖底的。”

师爷点点头，县令伸手轻轻摸了摸尸体的衣服：“他的衣服是缮丝制成，看来死者是北方人。”

身旁的师爷低声道：“太爷，狄大人马上要到湖州了，在这个时候出了人命案，对咱们不利呀！”

县令看了他一眼，没有说话。

师爷焦急地说道：“一定要尽快破案。”

县令点了点头，眼睛望向了渔夫们，问道：“最近，你们村里有什么异常情况吗？”

其中，一个渔夫摇了摇头：“倒是没有。”

忽然，身旁的一个渔民说道：“哎，对了，前两天王五那小子不是说过吗，有个外地客人雇了他的船，从镇江一直到湖州。这小子吹牛说，那个外地人给了他三十两银子。”

县令抬起头，奇怪道：“哦？有这等事？”

先前回话的渔夫一拍脑门：“对了，是有这么回事。这两天，王五也不出船了，天天在镇上和一帮无赖赌钱喝酒。”

县令猛地站了起来，对着捕快们喊道：“立刻扣住王五，搜查他的住处！要快！”

捕快们齐声应了一声“是”，马上离开了。

县令看着地上的尸体，说道：“来人，把尸体抬到仵作间去。”

说完县令转身就要离去，正在此时，从外面传来赵头儿的声音。

“太爷！”

县令转过了身，赵头儿满头大汗，气喘吁吁地跑过来说道：“太爷！”

县令皱了皱眉，不悦道：“怎么了，慌慌张张的？”

赵头儿说道：“今午接到小阳村地保报案，该村村民张春家后院发出阵阵恶臭。小的率人赶到，掘开张春家后院浮土，发现了一具尸体！”

县令脸色一变，惊道：“哦？又是一具尸体！”

……

湖州县公堂上，“啪”的一声，惊堂木重重地拍在公案上。

县令曾泰望着公堂上双膝下跪的张春，轻轻咳嗽了一声，问道：“下跪何人？”

张春回道：“小人小阳村村民张春。”

曾泰问道：“今午，捕快在你家后院发现一具男尸，这是怎么回事？”

张春结结巴巴地说道：“小，小人不知。”

曾泰闻言大怒，喝道：“大胆！尸体在你家后院发现，你竟然推说不知，分明是谎言抵赖！来人！堂棍伺候！”

行刑衙役手持水火棍上前一步，“嘭！”的一声，水火棍重重地敲在了地上。

曾泰的目光紧紧盯着张春，冷汗从张春的额头滚滚而下，他跪爬两步，说道：“大，大人，是这样的，此人头天傍晚曾在小人家借宿，但第二天天不亮就走了。”

曾泰点了点头，问道：“此人姓甚名谁？哪里人氏？”

张春答道：“说是姓吴，京城长安人氏。”

突然，曾泰抬起了头，盯住张春：“你说，他天不亮就走了？”

张春赶忙回道：“是。”

曾泰冷笑一声：“那就是卯时了。”

张春点点头，道“正是，正是”。

曾泰又问道：“他是朝哪个方向走的？”

张春回道：“向东。”

曾泰冷笑一声：“好，说得好！依你所说，此人是卯时离开你家，向东而去。”

张春回道：“是。”

曾泰想了想，问道：“你家所住的小阳村在县城西边，离县城不到十里的路程，我说的不错吧？”

张春回道：“正是。”

曾泰说道：“好，那么，此人向东走，就是往县城而来了。”

张春答道：“正是，那人告诉小人，他正是要到县城去办事。”

曾泰发出一阵冷笑，突然，猛地一拍桌案：“我把你个大胆的刁民！县城城门每日辰时开放，而从你家到县城连小半个时辰都用不了，你竟然说此人卯时就从你家出发。难道他要站在县城门前，等上一个时辰不成？”

张春闻言愣住了，曾泰继续说道：“还有，既然此人已走，为何尸体却埋在你家的后院中？”

张春拼命磕头，喊道：“太爷，定是有人栽害小人。太爷明察呀！”

曾泰哼了一声：“我来问你，你母亲耳不聋、眼不花，整日待在家中，如果真有人将尸体埋在你家后院，她会听不见吗？”

张春连喊冤枉，大声叫道：“请太爷做主！小人冤枉！”

曾泰狠狠地一拍惊木堂，怒喝道：“大胆张春！分明是你见财起意，杀死借宿之人，而今，事实俱在竟还敢巧言抵赖。来人，堂棍伺候！”

“仓啷”一声，四条堂棍戳在地上，衙役们虎视眈眈地望着张春。

曾泰冷冷地问道：“怎么样？”

张春浑身不停地颤抖着，抬起头来，不知何时，他已是满面泪痕：“太爷，这人真不是小人杀的……”

曾泰不为所动，大喝一声：“动刑！”

……

阳澄镇赌坊里，昏暗的光线下。

一群赌徒围着桌子呼幺喝六，高声喊叫着。

突然，“轰隆”一声，十几名捕快破门而入，赌徒们见状大惊，其中一个小个子年轻人马上起身向后门奔去。

待小个子年轻人打开后门后，不料，门后早已经等待着几名捕快。

捕快们一见到他，立即上前，迅速地将他按倒在地。

小个子年轻人身体被按在地上，嘴里高声喊道：“你们干什么？凭什么抓我！”

一个捕快头儿走到他面前，问道：“你是不是王五？”

小个子年轻人结结巴巴地说道：“我，我就是。”

捕快头儿一挥手：“给我带走！”

……

黄昏时分，从郊外回来的王莽三人正在路上慢慢地走着。

突然，一群衙役押着一个小个子年轻人从街上走来，身后跟着一群看热闹的百姓。

小个子年轻人嘴里不住地大喊大叫：“你们凭什么抓我，冤枉啊。”

王莽三人静静地看着衙役们走过，狄仁杰说道：“走，我们看看去。”

王莽和李元芳点点头。

说话间三人就跟着衙役们走向了县衙。