“郭贵人有皇后娘娘照拂，妾身没有。娘娘想如何责罚，悉听尊便。”恬贵人见郭贵人走了，也少了盛气凌人的架势，说罢，向绾妍福了福身子，静默不语。

方才绾妍在与温常在立在雪松旁时，就已经注意到在这花枝凋残的寒天之中，似有若隐若无的百花香气。当时她还好奇，也不知是谁身上的香料，竟用得这般重。

她向前进了几步，离恬贵人更近一些，瑶鼻翕动——果然香气愈发浓郁，甜腻得冲人。

绾妍眯着眼睛看着恬贵人，像是要将她整个人看到底一般，复才诚恳道：“你身上用这样重的香料可不好，皇后临盆在即，最忌讳这些东西，明日要如何去坤宁宫请安呢？况且你初来乍到的，就这般高傲，今日又得罪了皇后的人，你一个小小贵人，只怕今后日子难过。”

这话一说出口，她自己倒是有些恍惚——她终究是明白了这些道理，在新人面前张口就说出这些提点的话，苦口婆心地告诉旁人要恭顺知礼，低调行事。

她从前是不明白自己的转变的，或者是从未注意过——如今却像照见了一面镜子，她将自己的模样看得清清楚楚：曾经的骄矜好像少了，眉眼也多了顺服。

她也不过是进宫一年而已，这其中是如何转变的，即便是有心人也只能窥见一点半点，不能全然明了。说到底，不过是“如人饮水，冷暖自知”几个字。

恬贵人微微一怔，旋即勾唇一笑，眼角眉梢尽是妩媚风情：“多谢娘娘告知。只是妾身初次册封之时去坤宁宫参拜时，皇后娘娘就动怒气逆，让妾身在她诞子之前，都不要出现在她眼前。”。

她好像将惹了皇后不快之事全然不放在心上，甚至还明艳一笑，“妾身在故乡之地不过是中人之姿，皇后娘娘的气量真是芝麻大小。”

别人去坤宁宫请安时都是各怀心事，盼着搅些风浪出来，而绾妍多半只是走个过场，未曾有心思留意别人。故此听恬贵人这样一说，绾妍不由蹙眉：“竟有这等事？”。

她回忆了一下，仿佛请安时，并未见座下有空位。不过须臾，她的眉头便舒展开，顿悟过来——只怕坤宁宫根本没摆上恬贵人的位子。

“妾身儿时见惯了父王的妃妾们勾心斗角，互相算计，做出许多脏事。妾身来到楚宫，看见这里的女人们也是如此。”恬贵人微微扬起下巴，显露出如羊脂玉般的修长脖颈，“只是娘娘为何要告知妾身这些？由着妾身被她们揪着错处，冠个妖妖娆娆的名头，岂不是坐收渔翁之利？”

绾妍本是好意，没成想这恬贵人好似并不领情，便不悦道：“本宫不过随口提醒了几句，恬贵人若是疑心，将本宫方才说的这些话，丢在风中便是。”

恬贵人见绾妍骤然冷了脸，从容道：“妾身失言，不管怎么说，还是要多谢您的好意。”

“其实本宫也不是不知郭贵人的脾性，今日之事……罢了，你走罢。”

绾妍轻作一叹，搭着乔鸯的手正欲离去，忽而听得后头的恬贵人抱怨道：“盐儿，叫你去摘几枝梅花，为何去了这么久？”

绾妍倏然停了脚步，转身见着恬贵人后头多了一个怀抱着几枝红梅、气喘吁吁的小宫女。

乔鸯瞥了一眼绾妍的神色，转而向恬贵人道：“有一件事，贵人初来乍到只怕不知。容奴婢提一句，您身边宫女的名字，犯了昭妃娘娘的名讳。”

恬贵人扫了一眼乔鸯，耐着性子向绾妍道：“那妾身真是得罪了，只是……娘娘可否将芳名告知？”

“你的名字本宫知晓了，本宫也便告诉你……绾妍，绾发之绾，姣妍之妍。”绾妍淡淡道，轻轻地用帕子将脸颊上所沾的细雪擦拭干净，“不知者不罪，此次便罢了。”

恬贵人瞳仁一动，惊得寒毛竖起，不自觉地略退了一步。她身后抱着红梅的宫女见主子险些跌倒，忙腾出一只手出来扶了一把。恬贵人飞快地压了压心中的波澜，扬起一个娇媚的笑。

“娘娘别吃心，您是“美好妍容”之妍，这宫女是“貌若无盐”之盐，云泥之别。”

乔鸯却正色道：“话虽如此，恬贵人如今知道了，又何必去招惹是非呢？”

绾妍听了恬贵人之言，心道这人真是冥顽不灵，将锁骨间披风的花结紧了紧，覆上乔鸯的手便离去。她出了御花园，只见温常在坐在不远处的小亭中，与自己的宫女叙着话。

温常在见了绾妍冷着脸出来，迎上前微笑道：“妹妹怎么去了这般久？”

绾妍想起恬贵人的做派，没好气道：“姐姐，这恬贵人真是个怪人！”

“怪人？”温常在挽上绾妍捏着锦帕的小手，“瞧你，手这样凉，出门也不多穿些衣裳。依我看，当真是个怕热不怕冷的。”

绾妍仍在回味，对温常在的话充耳不闻：“姐姐，你还记得太后娘娘提过的，要我拉拢恬贵人么？”

温常在抚上绾妍皱着的眉心，柔声道：“自然记得，怎么……可有不妥？”

“不，我只是觉得，她好像什么都不明白，又好像什么都明白……”绾妍眨了眨眼睛，开始向温常在仔仔细细地分析，“咱们之前闻见的香气，便是她身上的熏香，我好意提醒，她却不以为意，反而问我为何提点，不由着她被人揪着错处。”

“她明知是错处，却自显错处，故此，我觉得她奇怪。”绾妍摇了摇头，她一向只觉许湄其人浑身上下都是谜团，如今她将许湄堪堪看清楚，又来了个窥不破其玄妙的恬贵人。

许湄到底还是谨小慎微的，这位恬贵人干脆连表面功夫又不肯做，活得那叫一个恣肆潇洒。

温常在听了个大概，只道：“我与她同在一处，她倒也不是难相与之人，虽不与我亲近，但也没有仗着长春宫主位的身份，来寻我的错处。”

“也不知太后娘娘说的，咱们能不能做到。”绾妍想来想去，只觉脑仁涨涨的疼，玉指按上鬓旁的太阳穴。

“来日方长，她在宫中孤立无援，自然是过不长久，怎么着也要找个倚靠。”温常在宽慰道，“皇后宜嫔与郭贵人已然是一体，她得罪了郭贵人，想来是难入皇后阵营。淑妃眼高于顶，倒不像是会与恬贵人来往的人。除了咱们，她也寻不到盟友了。”

绾妍这才略略安下心，长吁了一口气，复而笑道：“姐姐，咱们快走吧，站在风口真是怪冷的。”