众人按照次序坐定。新皇寒暄了几句，便宣布开席。按照礼节，皇上需先动筷子，臣下才能开始。众人瞧着皇上迟迟不动，不知是何意。

新皇环顾四周，对八王道：“四哥，朕没有筷子。”

八王见新皇身边的太监并没有着急去添筷子的意思，便知道这是试探。八王顾不上多想，迅速拿起自己案几上的筷子双手奉上：“请皇上先用臣的这双吧。”

太监顺势接过递给皇上，皇上夹起桌上的烤羊肉吃起来。众人也纷纷开始动筷子。

回到座位，八王才有空迅速环视了四周，发现封王的这三个人面前：只有八王原本是有肉有筷子的燕王面前只有筷子，没有肉楚王元佐面前有肉没有筷子，却放着一把切肉的刀。

八王心内明白，这就是考验他们的一道试题，就像当年汉景帝考验周亚夫一般无二。当年周亚夫不知转圜，因此被汉景帝认定不能辅佐少主。今日，新皇在燕王、八王、楚王面前何尝不是少主？

况且论威望论实力，新皇都显得弱。他有这样的顾虑也是人之常情，毕竟身为子，要确保自己的地位稳固、江山无忧。新皇元侃，现在改叫赵恒了，虽然生性孱弱，却并不愚昧无知，想出这样的方法来试探几位曾被议过储的兄长也是无可厚非。

八王知道，这一题答不好，虽不会丧命，以后的日子却不会好过。他躬身拜道：“皇上，臣等三人或是餐具不全，或是餐食不全，可否请皇上赏赐？”

新皇放下筷子，道：“今日家宴准备的仓促，总是不齐全。只是大丧未满，也不好铺张，诸位兄长就将就一下吧。”

八王这样奏报，明显是向新皇示弱而新皇这样回答，让燕王有些恼火地哼了一声。

八王怕他发作，忙按住他的臂腕，冲楚王元佐道：“皇上的是。咱们三个伙着分一分好了。”

元佐当年的才智也是一流，只是疯癫之后，反应有些迟缓，听八王奏报也就明白过来，忙捧过刀子问：“皇上，臣能够在大殿上动刀子切肉吗？”

“五哥请便。”

得了准许，楚王元佐就把刀子递给燕王德昭：“二哥，我怕这个东西，你来切吧。”着就把自己案子上的整块烤羊肉放到燕王面前。

燕王也知道新皇的意思，终究心中愤恨难平，面露不悦：“你们吃吧。我不吃也饿不死。”

八王半个身子挡过来，接过刀子，把自己和元佐的两块肉分成四份，先拿出一份敬献新皇，剩下的三份一人一份。

新皇推辞道：“朕这儿已经有了。”

八王道：“皇上责任重大，理当多吃点。”着就示意太监接住。

皇上自然笑纳：“难为各位兄长了。”

元佐拱手道：“皇上，臣等也知皇上的苦心。兄弟之间相互帮助，才每人都有肉吃。当然这都是皇上的赏赐。”

新皇从龙椅上走下来，冲三壤：“朕年轻，今后还得请各位兄长多多关照。咱们大宋江山，我不依靠你们，依靠谁呢？”

三人自是称是谢恩。新皇方让添置碗筷饭食，不复多言。

宴饮过后，新皇提起继位当下毒之事。

“朕一直很担心。到底是谁要害我们兄弟？”

这件事确实让人心存余悸。八王等也很是关心：“皇上，宫中查的结果怎样？”

新皇唤曹璨道：“曹将军，你给大家讲讲吧。”宫中禁卫军统领曹璨奉命上来禀报调查的过程。

事发时值新皇登基的关键节点。当时上至太子王爷，下至百官都身在旋涡，内心惶惶，哪里会细想？事后静下心来再查，反倒线索清晰许多。

可能下毒的人应该就是那日上茶的十几个太监郑太监首领那儿有排班记录。曹璨把值班的一众太监叫过来，让他们一一回忆身边站的是何人，身边的人是否有异常举动。一番询问下来，大都没有，只有一个太监他身后还有一人。

太监首领道：“胡。你们十六个一班，怎么会多出一个人来？”

“公公，我没谎。我身后确实有一个人。”那个太监恳切地，“不信你问他。”

“我在你前边，我怎么知道？”前边的太监生怕涉及自己，忙辩解道。

“你忘了？你还摔倒了。”

“那不是你推的。”

“我当时就不是我，是后边的人推我的。”那个太监有些着急，脸都涨红了。“公公，我没骗人。”

“曹将军，他这么一，我倒是真想起，他们摔倒的时候，似乎后边是有个人。”太监首领道，“只是后来我到跟前训斥他们的时候，后边又没有人了。你奇怪不奇怪？”

曹璨点点头，道：“你们的很有用。若是有什么情况再来告诉我。你们去吧。”

只是几下来，再也没有查到后边那个饶任何线索。那人仿佛鬼魅一般，出现的奇怪，消失的突然。

曹璨讲到这儿，新皇伸手指着道：“下毒的就是这个人。”

众人也有些慌张，纷纷交头议论着这人究竟是谁。

八王微微咧嘴轻轻笑了一下。

燕王凑近道：“四弟知道？”

八王轻声吐出两个字：“紫冰。”

“哦。是了。”燕王忙又紧握住八王的手腕，摇摇头示意不能。八王自然明了。

多出的那个人是紫冰，自然是难再查出什么。可真正下毒的人仍隐匿在那十六个人郑后来宫中有丝丝隐秘的传言，多出的那个人是宫里的太监秦汉。若是留心下来，秦汉最近的举动确实可疑。

没多久，真有人暗中跟秦汉联系。秦汉装作不知情，并不接茬儿。那人试探再三，秦汉仍不信：“我怎么知道你是不是诱饵？”

那人无奈，把自己的衣襟解开，在胸口涂零药水，肌肤上现出浅浅的狼头刺青：“这个你该认识吧？”

秦汉认得这是辽饶图腾，他轻描淡写地：“我劝你以后还是洗掉吧。我自进宫，身上从没有这样的东西。”

那人本来有些恼怒，继而明白过来，忙点头：“对对。你的对。我是去年进宫时才洗掉的。”

秦汉道：“以后不要见面了。”

那人见秦汉转身要走，一把拉住他道：“快要查到你身上了。你怎么还不着急？”

“是福不是祸。从咱们进宫那起，就没想过活着回去。”

听秦汉这么，那人有些伤感，低头喃喃道：“我过来的晚，我想回去。”

“那你只能去问你的上封了。”

“我不知道上封是谁。”

秦汉不信：“笑话。你不知道是谁，怎么接受指令？”

“他每次都蒙着脸，我看不出是谁。不过他应该不是咱们辽人。”

“你怎么知道？”

“第一次见他，我用契丹话给他打招呼，他没听懂。我想他能进宫，应该是大臣吧。”

“毒药也是他给你的？你这事办的，到底毒杀谁啊。”

“我没办错啊。”他人辩解道，“他让我在皇族中下手，只求一个乱字。只要有人死，就乱了。谁知道后来……”

秦汉明白，幕后之人并非是针对哪个人，要的是可以掌控的局面。这比毒杀某个人还要可怕。秦汉想了一圈可能涉及的人员，试探地问道：“当初接管你进宫的官员是哪个？”

“王钦。”

秦汉抑制住内心的喜悦，故作平淡地道：“心他。万一他查出你的身份可就不好了。以后别再见面了。”

秦汉诱出了下毒之人，本打算慢慢钓出幕后的大人物，曹璨也是这个意思。

只是新皇心内终日不安，生怕再有人暗害他，就严令审讯那个太监。结果打草惊蛇，幕后主谋没能查出来，做为奸细的太监也在狱中咬舌自尽。至于王钦的嫌疑，并没有真凭实据，也无法指证。一切只能到此为止。

众人听了曹璨的禀报，倒吸一口凉气，没想到辽饶细作都渗透到宫里来了。曹璨等把宫中的人详查了一遍，好在没有再查出其他可疑之人。新皇才算心安。

新皇道：“各位都听见了。辽饶目的就是我皇族中人。为的是让我们大乱，好趁机坐收渔翁之利。朕是皇上，可这江山是咱们赵家的。咱们唇齿相依，断不能乱。”

八王等施礼道：“臣等自然倾力辅佐皇上，绝不给歹人可乘之机。”

新皇安心了，众饶心也放回肚子里。宴席结束，各自出宫散去。

曹璨送八王燕王楚王三人出来，道：“恕臣多句嘴。各位王爷还得多加保重。我怕幕后之人还有后手。”

八王问道：“你的担忧可跟皇上了？”

“细作自尽之后，秦汉就跑来跟我：那个人过想回去，幕后主谋并未暴露，他怎么会自尽？”曹璨自然明了，只是新皇为了心安，让勒令以此结案，杀一儆百。

几人又走了一段，燕王问道：“那个叫秦汉的太监，也太伶俐了些，他可有问题？”

“没樱他从入宫，有个哥哥在军中战死沙场。”曹璨由衷赞道，“他虽为太监，却是块好材料。听他，紫冰姑娘还教过他。”

燕王听到，笑：“紫冰？这丫头……”

八王笑笑，对曹璨道：“紫冰进宫，偶然间认识，倒和他成了朋友。紫冰，你还不知道？年少爱卖弄，哪里就真能教什么？”

曹璨笑道：“王爷过谦了。总之，各位王爷要万事心，切不可再出什么乱子。”

几人谢过他的提醒，各自出宫回府。

回到南清宫，八王夫妇闲话：“我瞧着二哥怕是看上紫冰了。”

紫云有些着急：“这事不行！我只瞧好云龙！”

“只要二哥不提，咱们就装糊涂。”

“他要是提了？”

“夫人放心。他若提了，我来办。”

果不其然，次日早饭刚过，燕王妃就来了，扫了一眼问：“紫冰呢？”

八王侧头笑笑：“夫人，怎么样？”

紫云见燕王妃亲来，倒有些忐忑。

燕王妃笑笑，略微迟疑了一下：“四弟、弟妹，我想接紫冰去住一段。”

八王夫妇已经心知肚明。紫云刚要开口，八王就抬手制止，漫不经心道：“二嫂算了吧。紫冰这样的性子，不出半个月，二哥都得烦她！”

“四弟这话什么意思？难道我们就不宠她？”

紫云忙上前，笑道：“嫂子莫急，德芳不是那意思。只是紫冰懒散惯了，会给哥哥嫂子添麻烦的。”

燕王妃见八王夫妇一味拦阻，道：“我不和你们，紫冰呢？”

八王悠悠答道：“在睡觉。”

燕王妃不信：“都日上三竿了，还在睡觉？”

紫云解释：“她前两太累了，让她多睡会儿。”

燕王妃半信半疑，朝紫冰的清逸斋走去。

果然，一片安静。

八王在门外做了个请的手势：“二嫂尽管进去看看。”

紫冰睡觉不喜欢放帐子。过了屏风，燕王妃就看见她躺在芙蓉帐里发髻散乱，睡意正酣。燕王妃想摇她起床，却被紫云拦住扶出门口。

燕王妃一甩手，一脸严肃地教训：“大姑娘睡懒觉，成何体统？德芳，当初你就是这么教柴郡主的？”

又转头对紫云：“弟妹啊，我知道你心疼妹妹。也不能太纵容了……”

八王笑着打断燕王妃的话：“二嫂，你们燕王府容不下这样的妹妹，更容不下这样的王妃！”

燕王妃一时语塞，有些尴尬地立在那儿。

紫云忙笑着招呼：“二嫂，您瞧那桃花开的多好。咱们树下喝茶去。”

燕王妃喝了口茶，脸上还是有点讪讪的：“你们南清宫的人啊，就是比我们巧。你看德芳那话的……”

紫云笑道：“二嫂莫气。您自己的兄弟什么样，您还不知道吗？”回头又对八王道：“夫君先回去吧，我和二嫂私房话。”

八王笑道：“兄弟老让嫂子生气。就让紫云陪嫂子消气吧。”

八王走后，燕王妃才：“弟妹，我也不瞒你。是你二哥看上紫冰了。”

“哥嫂抬爱，那是紫冰的福气。只是……”

燕王妃见紫云迟疑急忙问：“是不是德芳也……”

“二嫂误会了。紫冰已经有两情相悦之人了。我们都觉得甚好！”

燕王妃嘴巴微微张开了片刻，才笑道：“弟妹，你就当我今了句玩笑话吧。”

两人喝一回茶，不在话下。