养了几病，紫冰渐渐好了，就忍不住跑出南清宫去。紫冰此次的病是普通的发烧，之所以拖了好几才见好，主要是她的心病所致。没了心气，病也就好的慢了。

所以今她提出想出去转转，紫云很开心地答应了，还派人为她驾车。

紫冰去大相国寺找到紫貂，开门见山地问：“你之前就知道是谁用花溪草害我？”

“你刚受伤时，我们也不知道。我在辽国抓到细作，陆陆续续又有些别的证据加在一起，猜的……”

紫冰并没有看紫貂，微微仰头望着远处，好一会儿回头对紫貂：“多谢你们瞒了我这么多年！”

紫貂和紫冰虽长年不在一块，对她的个性还是了解的，见她这样冷冰冰的感谢，似乎更像是怨恨，忙解释道：“当时你的伤太重了。师父怕你受不了，严令我们不能。”

紫冰知道紫貂误会了，由衷地对他笑笑，平和地：“师父的对。人总要有点念想，才能支撑着活下去。真的多谢你们！”

“师妹”紫貂看出她真心道谢之后的落寞，道：“也不是没有路走。”

紫冰眼睛微微一亮。

“这次你如果不能全身而退，就去辽国吧。我在那儿给你安置好。”

紫冰轻笑道：“大宋这么大，还用得着去辽国？我又不是辽人？”

紫貂读出她的不屑，道：“师妹，你我自不合，看起来是因为紫云。可仔细想想，你我何尝不是一样的人？正因为我们什么都没有，所以太怕失去了……这些年，我在辽宋的夹缝中生存，倒是更明白了。”

紫冰有些惭愧，喃喃地问：“明白什么了？”

“我是辽人。可是我的父母早就不在了，是大宋的子民养育了我。我无所谓辽宋，只是凭良心而为。我不想让两国打仗，因为死的都是我的亲人。澶渊之盟这十来年，有福的是老百姓……”

紫冰问道：“所以？”

“辽国需要一个交代。所以水犹寒是保不住了。这些外交上的利害平衡，你该比我更明白。”

紫冰咬着嘴唇沉默了须臾，对紫貂道：“师兄，我会处理好的。如果不能，你的我会考虑。多谢你！”

“别难为自己。”

紫冰点点头，又道：“那件事还有时间。眼前，需要师兄帮我查一个人。”

“谁？”

“红豆。”

紫貂见紫冰似乎着急着要走，又问：“你还要去哪儿？”

“聚景楼。”

“青楼你去不方便，还是我替你去吧。”

“也好。那我就先回去了。”

紫冰回到南清宫，见只有紫云在，问：“怎么就你一个人？”

“王爷去呼延王府了。”

“他去呼延王府做什么？”紫冰本是顺口接一句，话出口就意识到自然是为她的事，哀哀地了句：“何必多此一举呢？”

“自己的妹妹在外受了欺负，总要有个娘家人出头吧。”

紫冰心中如波涛汹涌，她动容了一时，才道：“都过去了。”

南清宫似乎是恢复了往日的宁静祥和。宫里却不平静。皇上病好了以后，又后悔生病期间给皇后的权力太大，削弱了皇上至高无上的威严。加上莲花庵的事件中，国舅牵扯其中，又有各州县的真凭实据。皇上似乎更加相信自己的梦境和宫中的传言。

他对皇后产生了忌惮，不但刻意疏远，似乎产生了废后的念头。这念头即使没有宣之于口，对于善于察言观色的刘娥来，绝对是个危险的信号。

刘娥不是个沉溺于往日得失不可自拔的人。她和紫冰一样，似乎都因为身后没有退路，只能往前走。觉察出皇上的异心，刘娥主动脱簪请罪，对皇帝恳切道：

“国灸事，皆因臣妾而起。妾卑微蒙皇上错爱，富贵已极，断不敢忘恩！”

刘娥叩了一个头，又道：“臣妾多年没有生育，宫中皇子凋零。多有传言是臣妾戕害皇子。皇上是臣妾的，皇上的孩子就是臣妾的孩子。臣妾怎么会害他们？”

刘娥又是惭愧又是委屈，着着就流下泪来：“众口铄金。连国舅都相信了流言，才会做出如此伤害理的糊涂事。如果皇上不信臣妾，臣妾也毫不怨言。请皇上废了臣妾皇后的封号，另觅名门淑女，绵延后嗣。臣妾愿意去西京陪伴宋太后，也算是替皇上尽尽孝心。”

刘娥完，叩头再拜：“这是皇上册封皇后时的金册金印。臣妾完璧归赵。这儿还有臣妾的请辞奏疏，请皇上过目。”完不等皇上回答，行了礼就径自退下了。

刘娥这样以退为进，一来撇清自己与国灸罪过无关二来辩白自己与宫中传闻的关系，换取皇上的信任三来虽是请辞去为宋太后守灵，也是提醒皇上当年是她帮助皇上解决了安置宋太后灵柩这样棘手的难题。

她之所以敢下这么大赌注，就是拿得准皇上一定会念及旧情心软下来。不为别的，这些年她已经不仅仅是以色侍饶解语花，更是皇上前朝后宫的好帮手。

更重要的是，这次她不仅在后宫请罪，还正儿八经地上了奏疏。这就不仅仅是皇帝的家事，是前朝大臣也能参与讨论的国事。她就是想借此看看，前朝后宫有什么可用之人。这时候，更容易看清谁是自己人。

前朝缄口不言，是皇上的家事。实则是皇后的党羽遍布朝廷各个部门。这些人虽不像丁谓、王钦那样赫赫熏，也不像曹利用、钱惟演那般亲附明了，还都是有自己的私心的。即使有支持废后的，也不敢轻易开言，毕竟皇后还是皇后，收拾他们这些微不足道的官员还是易如反掌的。过几人家两口子怒气消了，自己白白招一身祸患。

见此情景，皇上不置可否。他心中明白：朝中缺少强硬有力的大臣来对抗皇后的党羽。他思来想去，那个又臭又硬的寇准，还真是不二人选。

寇准去国离乡已经六七年了。寇准作为亲眷为宋太后守灵期满以后，又辗转多地，把知县、知府等基层行政长官做了个遍。是时候，该让寇准归来了。

皇上心中拿定主意，便不再在朝廷上讨论废后之事。他只：“朕生病期间，京城竟然出了骇人听闻的事。作恶的是咎由自取。玉清昭应宫还没建成，就出了事，难道是朕有所缺失？”

朝臣忙：“那是德广道士品德缺失，怎么会是皇上的错？”

“皇上已经严惩了那贪婪的道士，也安抚了百姓，是我主仁爱。”

皇上便趁机：“也是朕太过信任他。既然是朕用人不当，朕决定近日亲自去玉清昭应宫祭拜，以求神明护佑百姓。”

皇上去玉清昭应宫不但视察了建筑情况、安抚了周边百姓，还对着已经塑好金身的三清神像虔诚参拜。第二，玉清昭应宫就降了书。书上书写着四个字：

庆及元嗣！

元嗣，就是皇太子庆及元嗣，就是指上眷顾皇太子。皇上没有子嗣，皇太子又从何而来？

无非是从皇族中的孩子们选出过继过来。皇上打算选一个十岁上下的。孩子太不好养太大，又不好调教。像楚王元佐家的允升，原本被李太后养在宫里，作为将来的皇嗣候选人。可是他现在已经成年。皇上身体虽然不好，再活个十几年应该是不成问题的。若是辛辛苦苦培养十来年，到允升壮年继位，把自己的亲生父亲追封皇帝。那实在是皇上不愿意看到的。皇权不仅是至高无上的，更是唯一的，不容他人分享。

燕王的几个孩子也都成年，自然也不予考虑。皇上想在八王、商王元份、镇王元偓三家的孩子中选一个，带到宫中教养。如果将来皇上有儿子，也不妨碍如果没有，也有后备人选。只是选哪一个，皇上还没拿定主意。

皇后刘娥见皇上把废后的议题暂时按下不提，就暗中打探出皇上的心思，她知道机会来了。毕竟过继孩子的事，他们不谋而合。虽然认子的初衷有所不同，目的却是一样的。没准这个孩子的到来，会给自己带来莫大的转机。

刘娥借着初一命妇进宫觐见的机会，拉着八王妃紫云诉苦：“四嫂，我这皇后怕是也做到头了。”

紫云忙道：“皇后哪里的话？您还年轻，大富大贵还在后头呢？”

“还大富大贵呢？前几的书庆及元嗣。我这……哎……”刘娥叹了一回气，又半含半露地试探：“我想着挑皇族中的孩子过继一个，可又不知该过继哪一家的。”

紫云听出弦外之音，笑：“能让皇后选中自是福气。只是怕……”

“怕什么？”

“怕父母舍不得！你看，虽然只有麟儿是我生的，可是桢儿和麒儿跟我倒是更亲些。他们都是我的孩子，手心手背都是肉，哪里舍得离开一？”

刘娥听出紫云不舍得把孩子过继给她，脸上讪讪的，想要找个由头拿捏紫云一下。她想起呼延王府的叶夫人曾经过，南清宫里的紫冰就是水犹寒。水犹寒可是杀死国灸罪魁祸首。

刘娥嗤笑一声，问道：“听四嫂的妹妹回来了？”

“是。”

“不是已经过世多年了吗？怎么又回来了？”

紫云迟疑道：“中间的曲折我也不清楚。能回来就好！”

“四嫂，不会是有人冒充的吧？”

“谁没事冒充我的妹妹啊？”

刘娥试探道：“听人她是水犹寒，还杀害了国舅。”