青筠果然很快就回来了，赤翼听到动静，便带人退了下去。

见他身后的属下竟然还远远赶着一辆新的马车，我问道：“都解决了？”

青筠点点头，从一旁的属下手中接过一把阳伞在我头顶撑开，道：“稍后便会审出个结果来，先回去吧。”

见他如此体贴，连带伞都想到了，我便乖乖跟着他上了马车。

一回到官驿便见蔺若衍等人已在厅内候着了。见我们回来，他连忙屏退其他人，迎上前来道：“王爷，王妃，查到消息了！”

青筠睨了他一眼，“急什么，把话想清楚了再说。”

蔺若衍连连称是，顺了顺气，等我们坐下后，这才道：“我带人乔装打扮到了里县最大的酒楼和茶馆去打探消息，结果您猜怎么着？”

见他如此激动，我与青筠齐齐抬眸看了他一眼，蔺若衍自知失态，躬身道：“属下们打听到，这里县竟然不止出了这一桩命案！类似的事情在此之前，大大小小统共出现过三次，死的还都是里县富商！”

“三次？”青筠皱眉道：“你且说来听听。”

看他这个样子，那对半是这几桩案子都没上报了。也是，只要不傻都不会把这样影响政绩的事报上去，尤德那般狡猾的，就更不会了。

蔺若衍道：“这第一回是在三年前，里县的第一茶商陈守家死了一个儿子和十来个仆人，也说是为江湖人士所杀，听说县官府追查了很久，最后还是成了一桩悬案

第二回便是在去年入冬时节，里县的一个粮商在一次运货途中整支货队都遭了毒手，死了二三十人，其中还包括那粮商的亲弟弟

第三次就是这一次。度家是里县有名的富商，亦是近年才新兴的商贾势力，听说他原是南疆那边的人，两个月前家中忽然一夜之间数十口人被屠戮殆尽。

不过这三桩案子我们那里都没得到半点消息，也不知道那些人说得是真是假，他们传地十分玄乎，已经成了鬼神之说。”

青筠沉声道：“你带人去查一查这三个案子是真是假，事发的主家是否还在里县，他们做生意都和什么人打交道。

此事事关重大，若真是尤德隐瞒不报，归根结底还是本王的过失，此刻元明霁一定也盯着此事不放，定要在他查明真相之前把事情原委弄个清楚！”

蔺若衍亦明白了个中厉害，忙应道：“是！”说着，立刻带人出去了。

看着他那满身大汗，我道：“这么热的天，他们顶着这大太阳也委实不易，为何不让你的暗卫们去查，他们去岂不是更快捷么？”

青筠道：“方才那些人失了手，还有人落在我手上，此刻定是心急如焚，只有让蔺若衍光明正大地去查，告诉那些人我已经发现了其中的猫腻，要对他们下手了，这样，他们才会失了分寸，更容易被我们抓住把柄。”

我道：“先前我已经让手下人去查了，想必不久就会有消息回来，你那边审的如何？”

青筠道：“人已经带回来了，要问出消息只是时间问题，我们就坐着等吧。”

我点点头，刚想让青筠再泡些上次那种云雾，却见几个人从官驿门口进来，直直朝厅内走来。

为首之人一袭白衣，正是元明霁。见着他心烦，我索性捏了捏眉心，故意阖上了眼假装休息，连他的请安我也故意置之不理。

元明霁想是揣着事情来的，我如此对他，他也没什么反应，而是朝青筠道：“王爷，想必度家之事，您已经开始调查了。今日查阅卷宗时，下官发现了一个东西，只是当时王爷离开得匆忙，未能呈与王爷过目，便抄录了一份带回来。”

闻言，我悄悄把眼睛把撑开了一条缝，想看看他到底发现了什么。只见元明霁双手奉上了一张写满字的纸，只是我离得有些远，并看不清是什么东西。

青筠扫了一眼，脸色沉了沉，良久，他道：“此事本王已有计较，方才元大人查验案牍卷宗辛苦了，先下去休息吧。”

“多谢王爷。”元明霁抬手一揖，竟是干脆利落地带人离开了。

见他们都离开了，我这才问道：“那是什么东西，为何你看过之后脸色便如此之差？”

青筠刚才说话时虽然还是客客气气，听起来虽然平平淡淡的，实际上却蕴着几分怒意，跟他相处了这么久，这点小变化我还是看得出的。

青筠将手里的东西递给了我，我接过来一看，是一份漕运权和转运权的移交文书。

这般格式严谨的文书我极少见到，有些看不明白，便问道：“这是何意？”

青筠道：“里县的漕运权和转运权都不在官府手里，而是给了别人，这就意味着，里县的经济命脉被别人控制了。”

听他这么说，我算是明白了其中的利害，不管是一个城镇也好一个国家或者江湖帮派也好，那都是要有钱才能维持下去的，说得好听一点，也就是财政。

而财政的主要来源便是商贸。像炎华宫，一开始是靠接杀人的买卖起家，如今经济的主要来源则是贩卖消息，一直都比较单一。这也是我为什么那么执着地要将鹤堂吞下来的原因。

只有炎华宫有了强大的财力，才能够维持整个炎华宫体系和所有弟子的生存所需，贩卖消息虽然是一本万利的买卖，但终究面临着风险。若有一日江湖上出现了消息更灵通的组织，或者炎华宫的情报网被大肆破坏，那就意味着炎华宫没有了收入，即将面临财政赤字，而最后的结果除了抢掠他人钱财维持生计便只有从江湖上消失。

里县亦是如此，漕运和转运都是商贸交易的主要途径，若是被别人控制，便意味着这个人想让里县没钱就没钱，没有粮食就没有粮食。

我道：“一般来说，这些不是应该在官府手里么？”

青筠点点头，“这是关乎存亡的权利，虽然看起来没什么，分量却极重，素来都是官府捏着，不会放权出去。”

我觉得自己似乎想到了那三桩命案的关联了。

青筠显然也想明白了其中的关联，叫属下拿来一张北疆地图展开放在两人之间的桌案上。我倾身看去，寻着里县的位置。

青筠指着地图上一条弯弯曲曲的河流，道：“你看，这里县就临着北疆最大的河流渡江，且第三大河榕江也在此汇入渡江，这就意味着里县的漕运十分发达，上可沿渡江和榕江到北疆背部的大部分地区，下可沿渡江主流以及旁系水支道北疆之南，甚至更远一些能到南疆。

据官册上记载了里县设有三个码头，每日往来船只上百，货物如流水，试想，要是漕运权移交给了别人，该是什么后果。”

我道：“那三桩命案都是发生在商贾之家，说不定正是与此有关，这掌管漕运的人，或许就是背后主谋。”

这时，一个炎卫出现在厅内，朝我行了一礼。

想必是他们查到了消息，我道：“直说便是。”反正我知道的青筠也能知道，藏着掖着根本没有必要。

“少主，沐秋大人先前派人查探过，里县一带就只有龙虎帮这一个帮派在活跃，他们的总坛设在里县的最大的顺风码头，平日里三大码头都由龙虎帮帮众负责调度船只和货物，官府只是派人站岗放哨，设立的检察寮并不管事。

且据可靠消息，里县所有货商想要通过码头运货都必须经过龙虎帮，陆路往来客商也要向龙虎帮进贡纳岁方可在里县做生意，他们俨然已经成了里县的土皇帝。”

我道：“那他们近年行事如何？”

“十分乖张。”炎卫道：“这龙虎帮自诩无人敢惹，行事颇为霸道，但凡顺从他们的人在这里县混得那叫一个风生水起，若是不顺从的，下场便是家破人亡。

据查，这些年大大小小的争端有十来起，他们有时候会拿商户亲近之人作为威胁，开始是一个根手指，后来便是一条胳膊，甚至是人命，或者会私下扣留货物，据为己有。由于官府不管不问，甚至包庇龙虎帮，里县大部分商贾只得顺从他，以谋生路。”

我与青筠对视一眼，心下了然。

看来，就是这龙虎帮在作威作福了。