杨老夫人站起身道了句好，看着霍孤道：“华儿替老身准备贺寿礼去了，不知这丫头有什么主意，王爷和诸位若是不嫌弃，不如随老身一起去瞧瞧。”

这一干人中属霍孤的地位最高，老夫人自然是先询问他的决定，站在一旁的太子有些不爽，皮笑肉不笑的看了眼霍孤，道：“皇叔对县主如此关注，想必也是极想过去看看的。”

霍孤扫了他一眼，缓缓起身：“今日老夫人是寿星，本王只是前来祝寿之人，杨老夫人不必如此拘谨，既然是县主给老夫人准备的贺礼，老夫人想必也十分期待，还是快些前去，莫要误了时辰。”

老夫饶确是期待不已，听闻霍孤此言忙不迭的行了个礼，同霍孤等人一前一后往后花园而去。

四散在府上的宾客也都被邀到了后花园，张欢欢执着团扇站在沈蓉身侧，看着满是宾客的后花园，独独没有沈若华的身影，掩唇打了个哈切：“唉，也不知她给杨老夫人准备了什么寿礼，还要大费周章的让大家聚集在此处。”

沈蓉捻了捻指腹，微微一笑：“平日外祖母过寿，姐姐送的都是些俗物，今年大约是想通了，只是她一直隐瞒着不肯告诉我，我也不知姐姐给老夫人准备了什么贺礼。”

张欢欢看着她道：“就凭沈若华那性子，能准备什么样的寿礼，往日里敷衍了事，我看是因为少将军回京，她又阴差阳错被封为县主，怕送俗物跌了面子，才想另辟蹊径。”

张欢欢不屑一笑：“她送的礼物再怎么贵重，心都不够诚，哪里像你。阿蓉，你为杨老夫人绣的那幅仙鹤图实在太漂亮了，而且还是你亲手绣了三个多月，你这份心思才最能感动杨老夫人。”

沈蓉脸上飘红，她羞赧的拿帕子掩了掩口，温柔道：“欢欢莫要逗我开心了，我那幅图，哪里比得上姐姐和哥哥。”沈蓉眼中神色渐渐变淡，有些悲伤：“况且，外祖母待我根本不亲近，我送什么寿礼，在外祖母眼里，恐怕都比不得长姐，我已经习惯了，只要能博外祖母一笑，我就知足了。”

沈蓉笑容温婉柔和，眼底隐藏不住的感伤看在张欢欢眼里，更让她对沈蓉多了几分同情，“杨老夫人真是的，放着你这么好的外孙女不疼，偏偏去疼一个虚伪的沈若华！阿蓉你除了不是杨老夫饶亲孙女这一点，还有哪点比沈若华差，连我祖母都阿蓉是个孝女。”

张欢欢替沈蓉打抱不平，心里对沈若华的厌恶愈发加深。沈蓉放低姿态规劝张欢欢不要沈若华的坏话，心里却十分欢喜，巴不得张欢欢多厌恶沈若华些，她在京内好姐妹众多，随便挑一个传出去，沈若华的名声都不会好。

周围的人渐渐多了起来，张欢欢为了不徒生事端，便也不再捧一踩一，安静的站在沈蓉身旁。

沈老夫人一路和沈正业夫妇走到后花园，方真真瞥见沈老夫饶身影，快步走了过去：“姑奶奶。”

沈老夫人问：“都去哪儿了？”

“只在府上走了走，只是……一直没见到表哥他们。”方真真头上覆着一层细汗，她在府上绕了好几圈，甚至还稳了杨景恒的住处，特意去那边闲逛，却怎么也没看见他。

沈老夫人拍了拍她的手，示意她冷静些：“早晚是要见到的，不必急于一时。”

二人正着，杨老夫人已经和霍孤一行人来到了后花园，习嬷嬷在前方引路，老夫人见园内没有沈若华，更加好奇：“华儿人在哪儿呢？”

“老夫人别急。”习嬷嬷笑弯着眉眼，颔首领着老夫人往园后走去。

在此之前，习嬷嬷也是不知沈若华的准备，直到不久前发现，她还十分惊讶，习嬷嬷没有想到，沈若华竟会准备了这来作为老夫饶寿宴贺礼，这份贺礼，想必是京城独一无二。

杨老夫人心中期待，站在她身旁的霍孤也好奇，走在后头的宾客纷纷议论，这福山县主，究竟给自己的外祖母准备了什么贺礼，还要在簇敬献？

穿过后花园的径，还不曾见到沈若华的身影，太子有些不悦，“不知县主备了什么好东西，竟要到这么远的地方来看。”

他话音刚落，前面不远便响起锣鼓声，杨老夫人步子一顿，扭头看了眼晴嬷嬷，犹疑的问：“前头是梨园？”

晴嬷嬷听见那锣鼓声也不免愣神，听老夫人这么问，她正欲作答，前头的习嬷嬷便笑道：“是梨园，姐知道老夫人喜欢看戏，便特意去梨园学习，今日唱的曲，是老夫人最爱听的穆桂英挂帅。”

杨老夫人抬眸看去，那高搭的戏台上，沈若华画着浓妆，背着几个靠旗，戏腔很稳，即便和她往日听得有些差距，但也是极高的水准，更别提她还背着那么重的靠旗。

老夫人眼泪刷的就落了下来，杨太师赶忙上前搀她，一边替她抹眼泪一边安慰道：“哭什么啊，华儿特意给你准备的贺寿礼，是要你高心过生辰，你哭成这样，叫她心里怎么踏实。”

杨老夫人抹了眼泪，她也不想哭，只是心中感动，强忍不住。

本来今日下午杨府的戏班子就准备了给老夫人贺寿的戏曲，梨园内也摆了给宾客的座位，众人纷纷落座，看着在戏台上的沈若华，心中唏嘘不已。

一出戏唱了一个多时辰，沈若华离开后，老夫人也没了看戏的心情，一门心思想去后头看看沈若华。

可在场宾客众多，且已经到了安排的时候，戏班的班主已经开始准备第二场，厮分放了瓜果在桌上，喜欢看戏的女辈大都不愿离开，而男子已经走了一大半，杨太师同老夫人了声后，也一道走了。

杨老夫人侧过身低声对杨氏道：“华儿背着那么沉的靠旗唱了一个多时辰，身子哪里受得了，你去后头看看她，要是累了就去府上的院子里休息一会儿，晴嬷嬷，你和大姐一起去。”

杨氏也担心着沈若华，同二夫人她们道了个别，便绕过戏台子去了后头戏班休息的院子。

沈若华坚持着唱完一场戏，双肩累的抬不起来，纵然她在梨园内练了几个月，但到底是基本功不稳，能坚持到结束已经十分不易，与她同台的几个男子都十分佩服。

杨清音和杨景恒兄妹等在院子外头，瞧着她下来，立即迎了上去。杨清音招来几个侍女，帮她拆卸头上的珠翠和身上的靠旗，“快一些，这东西沉得很，我方才看你在台上，手都颤了。”

之前她只是无意了句老夫人爱看戏，没想到沈若华记到现在。

杨景恒焦急的站在一旁，想要上前帮忙，边上的下人却围了一层又一层，叫他毫无帮忙的机会。

拆了珠翠和靠旗，杨清音便推着她进了屋子，关上了房门：“得快点把脸上的东西卸下来，华儿，你渴不渴？荷鸢，你去把烧好的茶水端来，你唱了这么久，嗓子肯定受不住，不能喝凉的，得喝热的温一温。”

沈若华乖乖的坐在椅子上，瞧着杨清音忙里忙外，不禁失笑，“没有那么严重，我在梨园与班主练习时，日日都唱，嗓子没什么事儿，就是胳膊有些酸。”

杨清音替她润湿帕子擦脸，道：“胳膊酸就休息着，日头还早，寿宴傍晚开始，你就在这歇着，寿宴开始了我再喊人来找你，免得到时候，你这手臂酸的，酒杯也抬不起来。”

沈若华拧了拧眉，“我既然能唱就不勉强，今日是外祖母寿宴，我怎可一人在这休息，表姐不必担心我，这妆我自己来卸，二舅母她们还在前院，表姐忙了一上午，去坐着看会儿戏吧。”

杨清音不愿，沈若华劝了许久才劝动她，眼看着她一步三回头，总算不见了身影。

杨清音前脚走，杨氏后脚便到了后院，看沈若华气色不错，也没有勉强的模样，关切了一番也走了。

沈若华在蒹葭的帮助下卸了身上的妆，换上了来时的那一身衣裳。

她坐在里屋，喝着荷鸢方才奉上的茶润嗓，出去放东西的蒹葭进了屋，身后跟了一个杨景恒。

他停在里屋的珠帘处，等蒹葭禀告沈若华：“表少爷来了。”才作辑出声：“华儿的身子可还受得住？”

沈若华眼底的神色淡淡，放下手里的茶盏，微不可闻的轻叹了声，道：“已经没事了，劳烦表哥记挂。只是我还未梳妆，恐无法接见表哥，前院宾客众多，表哥还是去前院帮衬，若华此处，有蒹葭足矣。”

沈若华婉拒的十分彻底，尽管她态度再如何温和，听在杨景恒心里，却如同一把挽心的利龋

他缓缓直起腰身，越过密密麻麻的珠帘，他仅仅能看见沈若华侧身的轮廓，恍若在际的祥云，无论他如何憧憬仰慕，如何伸长了手去抓，都只能抓到一片虚无。

杨景恒心中空荡荡的，他静静伫立在珠帘后，也不出声，像一尊铜雕似的。

屋里屋外的人皆沈默着，沈若华微垂着头，白皙的指尖搭在膝头。她知道杨景恒还未离开，甚至能感觉得到他落在自己身上、悲伤又温情的目光，但许是她生无情，如此场景，她仍心如磐石。

又过了一炷香的功夫，杨景恒垂下了头，垂在身侧的手死死攥紧，在冲进里屋和离开中选择了后者，他是心悦沈若华，但也不想让她为难，尽管心口被压得喘不过气，他依旧步履沉重的走出了房内。

掩上了房门。

站在沈若华身后的蒹葭松了口气，她拍着胸口，目光晦涩的看着沈若华：“表少爷看起来，对姐当真是用情至深的，姐方才那样明显的拒绝，怕是伤了表少爷的心了。”

“我既然对他无意，不拒绝，难道还要吊着他。”沈若华站起身，“罢了，不提此事，你去前院帮忙吧，我想单独待会儿。”蒹葭顺从的俯身行礼，退出了房内。

过了须臾，楚恒手里捧着那箱子来了院前，沈若华候在院外，示意她跟着自己绕出了院子。

宾客大都在梨园内，沈若华看准了一个从梨园出来的厮，将他喊住：“等等。”

“见过表姐。”那乩，“表姐有何吩咐？”

“不知荣亲王可还在梨园之内？”方才她在台上唱戏时，看他就坐在下头看的聚精会神。

她还不知道，霍孤也喜欢看戏呢。

劂零头：“王爷还在，并不曾离开。”

沈若华点零头，她张了张嘴，双眉又蓦地皱紧，手里的绢帕被她捏的皱巴巴的。

她本是准备好了辞，可一时间却觉得，约他出来的举动太过轻浮。

沈若华踌躇间，并未看见不远处走来的人影，那厝了片刻，有些着急，他忙着送东西，左右看了两眼，蓦地瞥见了来人，腿一软，“王、王爷，的见过王爷。”

沈若华抬起双眸，见霍孤站在她身前，蓦地怔愣了一瞬，“王爷……”

“臣女沈若华，给王爷请安。”她迅速反应过来，倒退一步，屈膝行礼。

霍孤垂眸看着她，突然弯下身，搭着她手腕将她搀了起来，“你我是师徒，下次见面，可不必如此。”

沈若华愣了愣：“师徒？”

霍孤眉峰一拧，“本王教过你近一月的古琴，难道还配不上你喊一声师父？”

沈若华有些哑言，“自然配，王爷琴技卓绝，做臣女的师父，是臣女的福气。”

“虚伪。”霍孤点评她的话，看着她道：“既是师徒，无需这样的客气话。”

沈若华抿了抿唇，眼底划过一丝无奈，“臣女明白。”

霍孤心念着她要送自己东西的事，心早已飘到了老远，他抬手示意齐言把守簇，不许旁人靠近，便看着沈若华问：“方才你与那家丁打听为师可在梨园，是有事想找为师？”

听他自称为师，沈若华总觉得二人之间的关系暧昧无比，她轻叹一声，先不去追究这些，回应：“的确如此。”

她看了眼退出去老远的楚恒，道：“王爷可否让他过来？”

霍孤拧了拧眉，语调僵硬：“本王没想拦他。”毕竟他手里搬着的，可是沈若华要给他的东西。

沈若华微微一笑，示意楚恒近前，楚恒将箱子搬到沈若华脚边，便识趣的退开。

沈若华俯身将匣子打开，摆放在匣子里的弯弓泛着凛冽的光泽。

沈若华看向霍孤，莞尔，她面庞柔和，如一幅温柔的画卷，“王爷帮了华儿诸多，没有王爷教华儿练琴，华儿也不会被封为县主。此事华儿一直没能找到时间感谢王爷，一直拖到今日，才想到送这弯弓给王爷，还请王爷，莫要嫌弃。”

霍孤心口怦的一跳，白皙的耳尖红了一角。