三月初二，天气晴朗，这是会试放榜第二天，殿试。

辰时正，各贡士们就在侍卫的接引下陆续入宫。

长明街是大齐京城最重要的一条街道，从皇宫门口，直通城门，笔直而宽阔。每年外国来使，或是大军班师回朝，走的都是这条路。

而每一届三甲进士游街，走的也是这条路。从宫门直达城门，再从城西绕到城东。

金玉楼就靠近皇宫，位于长明街傍，二楼大堂，南边的一排排的窗户大敞，可以把长明街下的景色一览无余。

褚伯爷订了靠窗边的三张大桌。这个时间这个位置，原本是要花重金的。但金玉楼的老板听是褚伯爷正是今届会元的爹，便很高兴地免单了。还说想吃什么随便点。

褚伯爷窝囊了这么多年，第一次有人对他这般客气和尊重，一时之间觉得扬眉吐气的。

这天早上，褚云攀进宫之后，褚伯爷便带着家人上了金玉楼。

但却只有叶棠采、姜心雪、褚飞扬和褚妙书姐妹来了。

叶棠采上了二楼，接着就是挑了挑眉。只见不远处，坐着一家三口人，不是别人，正叶承德和殷婷娘母子。

殷婷娘看到她就垂下眼，一副害怕的模样。叶承德却是眼神阴了阴，连个表情都没有。许瑞却是脸上带着呵呵冷笑，把手中的茶喝了。

“瑞儿不用管他们。”叶承德低声道。

“嗯。”许瑞点了点头。

叶承德原本是不造成许瑞来的，毕竟现在正是叶棠采最得意的时候，谁愿意看到她风光，但许瑞和殷婷娘却坚持要来。

殷婷娘低声道：“咱们母子就是这样过来的。瑞儿，记住今日。”说着，她柔美的小脸闪过厉芒，还有坚韧。

他们母子在遇到叶承德之前，受过多少苦啊，但最后都挺过来了。而这一次，不过是一次洗礼！他们不能逃避，而且还要用此来锻炼心性。

叶承德看着殷婷娘小小的瓜子脸满是坚韧，便忍不住握住她的小手。她总是这样，柔弱无依，但却坚韧不屈。

两波人没有打招呼。

叶棠采与姜心雪等人落座，不一会儿，就见温氏等人来了。

“棠姐儿。”温氏激动地上前，握住叶棠采的小手。

一副喜上眉梢的模样，跟她一起来的是苗氏、叶玲娇，叶薇采和三房夫妻。

“母亲，你瞧，是爹……”叶薇采小心冀冀地扯了扯温氏的衣袖。

温氏呵一声，面露嘲讽：“这些人爱来看我女婿风光就来吧，我还怕他们不敢来呢。”

她的声音不小，叶承德几人听着脸色一沉，许瑞眼神阴了阴，殷婷娘却拍了拍他的手，许瑞这才冷静下来。

二楼大堂的客人渐渐多起来，不一会儿，楼梯口走上来一名二十岁上下，脸色苍白，带着重重黑眼圈的俊俏男子，不是别人，正是张博元。

张博元走入大堂第一眼，就看到了叶棠采一窝子。接着便是脸色一变，转身要走，但却发现叶棠采等人已经望了过来。

张博元脸色又变了几变。

早知，就不来了！

但他实在无法忍受啊！

昨晚他一整夜都没有睡过，只要一想到褚云攀中了会元，甚至殿试入三甲，他就无法接受。但心里却又暗暗地期许着，褚云攀进不了三甲，甚至只落得个同进士出身。

心里不住地念叨着，一直念叨到天亮。

他实在等不下去了，若非要打击，那就马上就来好了，他不想煎熬，所以一早就来这里等消息。谁知道会碰到叶棠采等人，这下尴尬了。

他生怕他们嘲讽自己，目光一转，就落到叶承德等人身上，双眼一亮，就走过去：“叶伯父。”

“是博元。”叶承德一喜，觉得来了个志同道合的了。

于是二人就坐到了一桌上，叶承德介绍了许瑞和殷婷娘。

张博元得知许瑞也落榜了，而且他们都有共同的仇人，便有一种难兄难弟，同仇敌忾的感觉，终于可以发泄自己的怨毒了：“会元又如何，也有好几届的会元，殿试的时候却落了个同进士的下场，连二甲都入不了。”

“对。”叶承德点头。

殷婷娘和许瑞却是一噎。他们是来锻炼心性的！

许瑞已经逼自己接受褚云攀要金榜题名的事实了，现在张博元这弱鸡一说，许瑞心中便也开始受他影响，隐隐地这般期盼了。

“蛇鼠一窝，一丘之貉。”温氏恨恨道。

“娘，别气哈。”叶棠采咯咯笑着给她倒了一杯茶，“一会儿打脸啪啪啪的。”

温氏听着，这才笑了起来。

巳时正，殿试正式开始。

金銮殿内，正宣帝难得今天精神不错，坐在龙椅子上，看着眼前一群朝气蓬勃的书生学子，他们全都穿着清一色的灰白色书生袍，正规璺矩矩地立在下面。各大官员分站于两边。

正宣帝布满皱纹的脸难得露出一抹笑来：“嗯，不错。”

说着低头往下看，一排十个人，他昏黄的目光在第一排一掠而过，最后，停在左则第三个的书生身上。

只见那是个十八九岁的少年，跟所有贡士一样，一身灰白色书生袍，但即使如此，他都是那么突出显眼。容貌华丽，气质清隽。让人第一眼就落在他身上。

正宣帝看着，便是一怔，看了一会就收回视线，淡淡道：“开始吧！”

蔡结点了点头，立刻见一群太监搬着矮长的案几上前，一一摆在众贡生面前。

正宣帝才道：“世局日变，任事需才。学堂、交涉、工艺诸政，皆非不学之人所能董理。将欲任以繁剧，必先扩其见闻，陶成之责，是在长官。顾各省设馆课吏，多属具文。上以诚求，下以伪应。宜筹良法，以振策之。”

蔡结轻甩拂尘上前一步，尖声喝唱一声：“殿试开始！”

殿试一个时辰，众贡生便席地而坐，开始磨墨润笔，准备答题。

两边的大臣看着众考生答题，忍不住低声议论起来。廖首辅正与身边的官员交谈，不知说了什么，只见他笑了笑，轻轻指了指中间一名年轻俊郎的考生。

正宣帝也在看着那些考生，低声道：“那个……瞧着像不像云霞？”

看着正是褚云攀。

“是像。”蔡结点头，“但皇上，去年你才说李大人的女儿像云霞公主呢。”

正宣帝嗯了一声，没有说话。想到早逝的长女，心中有些郁结。又说：“这个特别像。”

蔡结嘴角一抽，都过了二十多年了，他对那位公主的长相都有些模样了。她出宫的时候，好像不过十岁而已。

蔡结只笑着说：“这位，好像是今年的会元。”

“会元啊？”正宣帝怔了怔，满意地点了点头，“不错。”

过了半个时辰左右，下面的学子正在奋笔疾书。

正宣帝今天精神十分好，便扶着蔡结站起来，慢慢地走下台阶。

大殿里，贡士们正聚明会神地答题，帝皇兴致极主，缓缓循视着。

当来到褚云攀面前时，正宣帝却皱起了眉。

刚刚他一圈走来，见考生们有些都已经快答起了，有些写了半卷，当然，也有一些，或是紧张或是害怕，居然一个字都没有写出来，或是被墨糊了半张纸。

看到他来都吓得白着脸看了他一眼。

正宣帝原本对褚云攀还是有几分期待的，一是长得像某个人，又是会元。哪里想到，走到他跟前，他居然还是白卷，正挽着袖轻轻地磨着墨。

正宣帝心里便有些失望，摇了摇头，就离开了。