霍英依依不舍辞别玉姝，赶回正阳街安国公府见叔祖，而同街坊隔着几家府宅的威远侯府内院堂厅，此刻也是灯火通明，府中三个主子都在，婢仆们却是全打发到屋外去了。

正堂长案左右太师椅上，分别坐着石二老爷和石宏，石佳跪在地上，抽抽噎噎哭个不停，石宏像霍英一样穿着暗色劲装，很明显只是趁夜只身进城，天亮之前还得返回城外军营。

见妹妹哭得咳喘，石宏不免心疼，起身走去温言哄劝，又俯身伸手拍拍石佳后背，石佳却顺势抱住他手臂，要借力站起来，石宏顿了一下，还是轻轻抽回手，朝石佳使个眼色，侧转头去看端坐不动的石二老爷，试探问道：

“叔父，佳儿已经跪半天了，再这么下去可受不住，她自幼娇养，又胆小怕黑，夜里就不必关祠堂了，让她回房歇息去吧？”

石二老爷板着脸，看着石宏哼了一声：“佳儿小小年纪长成这般阴毒心肠，接二连三出手害人，前儿是赵姑娘，今儿竟想害未来的安国公世子夫人，设若真得了手，将会是什么后果你明白吗？她难道不该受严惩？

都说慈母多败儿，你母亲在佳儿两岁上病逝，你婶婶将佳儿抚养至八岁也走了，怨不得她们，她们尽力了，小时候的佳儿很好。是我将佳儿带大，现在她变成这样，该怨我吗？不，要怪就怪你这位兄长，和你的父亲，尤其是你父亲我那大哥，常年在外不归家，一回来就把女儿宠上天，要星星要月亮，尽着她高兴任由她胡作非为……知道吗？是你们把佳儿宠坏了！

谁家姑娘不娇养？谁家姑娘又甘心被算计谋害？佳儿敢做恶事，就该有担当！

你一个掌管兵马的人，当知纪律严明，半夜偷偷跑回家竟是为了阻拦我管教佳儿？可真出息了啊，我如今只是把佳儿关进祠堂下跪思过，还没到真正的惩罚呢，你不用着急。”

石宏被叔父说得面露惭愧之色。

石佳却哭着喊出来：“把我关在祠堂半天，不给吃不给喝，如今又罚我跪了一晚上，我腿都要断掉了，这还不是惩罚？你还想怎样，要我的命吗？你倒是试试看！别以为我们尊你一声叔父，你就能为所欲为，这侯府里，终究我和哥哥才是真正主子，你不过旁支亲戚罢了！当初父亲请你照顾我，看着哥哥娶亲生子，权当是个管家，你还真以为自己是个人物了么？”

听了这番话，石二老爷那带着病容的脸瞬间变成铁青，石宏也吃了一惊，赶紧低喝：“佳儿不许胡说！”

“哥哥，这都是实情啊，我没有胡说！”

石佳索性抓住石宏的手站了起来，摸摸膝盖，踉跄几步走到椅子边坐下，脸上泪痕犹在，满眼怨恨地瞪看石二老爷：

“亲生的父母必不会像叔父这般狠心，不顾我姑娘家的体面，当众逼我跪下向霍二太爷认错，回到府里，立刻命粗鲁的婆子们将我生拖活拽关进祠堂，断绝吃喝，又将我的贴身丫环秋香、绿儿打死，发卖了秋菱和妈妈们，宣称从此后不再给我身边派武婢……

你是铁石心肠么？敢这般伤我辱我，若我父母活着，岂能容你？若我父母活着，也轮不到你掌管侯府！现在，我哥哥袭了侯爵，他才是当家人，这儿没你说话的份，你趁早走吧！”

石二老爷精瘦的刀条脸上表情交替变化，由生气、惊怒到激动、悲伤，等石佳把话说完，他看了看一脸着急却又无可奈何的石宏，摇头叹了口气，渐渐恢复平静，淡然笑道：

“好，很好。既然佳儿这么说了，那我从此后就不操心、不当你们侯府的‘管家’了。我这身子骨多病多灾，不知还能活多久，明儿就收拾收拾，过几天清静日子去。”

石二老爷确实觉得累了乏了，无力再支应下去，有这样不省心的侄儿侄女，一个恃宠生骄任性刁蛮还不服管教，一个粗枝大叶不通人情世故偏要盲目宠溺劣性妹子，兄妹俩都眼高于顶自以为是，我行我素不顾他人感受，祖宗挣下的名声、基业，不懂维护经营，就这么任意挥洒，迟早是要被他们败掉了！

平时都有教导的，侄儿侄女也能认真听讲，以为他们全懂了，现在才知道：他们或许从来、根本没把他当回事，他所说的话对于他们不过是一阵耳边风！

石二老爷从未像今天这般心灰意冷，却又如释负重，什么想法都没有了，整颗心反而阔朗松活起来，他唯愿尽快离开威远侯府，他又不是没有私产，老家有山林田庄，京城大宅院三两座，铺子、酒楼十几个，手头珍宝、金银无数，足够过安闲富贵生活。

石宏见叔父站起身，拢着衣袖决然离去，看都不看他一眼，感觉叔父这次是真生气了，忙撇开石佳的手，赶上几步去送叔父回房，一边代替妹妹，极力向叔父赔罪，石二老爷只是摆手让他不必再说了，见他还一直跟着，石二老爷便停下来，对石宏说了一番话：

“我年近不惑，岂会真与你们晚辈一般见识？近来愈感精神不济、心力交悴，只怕要发病，早想找个清静地方休养，正好就趁现在走了罢。

佳儿越长大越顽劣无状，随意就戏弄人，视人命如草芥，前些天那赵姑娘……虽说那两名家丁已经打发掉，最后做成她宿在我房中的假像，我也答应去提亲，才避免了她寻死，但若娶她做填房，便是石府二夫人，佳儿必定深以为耻，不依不饶，再将这事说破，赵姑娘如何自处？我离开，也省得两厢烦恼。

这一次，佳儿竟欲谋害孟四姑娘，孟府势弱，可安国公府、霍英是好说话的吗？还有那德昌侯，当场指责我教导无方，大有从此后不与威远侯府往来之意！我这块老脸是拿不出手了，无能应对。说实话，我想过要将佳儿送去寺庙清修，不然就庄子上关两年，如今看来你是不会答应的，那么你自己看着办吧。”

石宏皱眉道：“叔父，我常年在外，哪有空闲和精力打理侯府？再说此次回京只是听候调任，或许很快就会离京，不知往何处驻防，您若走了，侯府怎么办，佳儿怎么办？”

石二老爷爱莫能助：“我去意已决，你若不放心侯府和佳儿，那便尽快娶一房贤惠能干的妻室，如此既可为石家开枝散叶，亦能陪伴佳儿。”

石宏看着身形单薄羸弱，风吹似地越走越远的石二老爷，下决心般握了握拳头，转身走回去找妹妹石佳商量——叔父走了，确实应该娶一房妻室回家照顾妹妹，既是与妹妹做伴的，那自然要看妹妹的意思，她喜欢的才行。