邓林吃完一个包子，又拿起了一个饼，咂嘴舔舌，吃得津津有味。看着这副狼吞虎咽的吃相，听着他那根舌头被口水裹挟的声音，小缃鄙夷地嗤笑一声，惟知饮食，真是个饭囊衣架！

“你不也吃了么？”

邓林将手中的饼一口吞下，又呷了一口酒，吃饱喝足，食物流通的管道深处发出了一个满足而悠长的声音，声音里混杂着食物被胃液溶解后的味道，味道隽永而浓烈，潮热的气息喷在对面小缃的脸上，惹得小缃厌恶地扭过头去。

“你还好意思说我？刚看到那两道菜，你不也馋得直流口水？”面对小缃的冷嘲讽热讽，邓林一般都只有无言以对的份儿，但，这次他十分难得地抓住了反击的机会。当然，小缃可不是能轻易被驳倒的。

“你嘴巴怎么那么臭！还好意思乱喷口水！”小缃秀眉一挑，以尖锐的声音压过了对方。

“那两道菜是什么菜，你们可还记得？”杏娘若有所思地喃喃问道，不过，与其说是询问，还不如说是她一个人的自言自语。

那两道菜名，她并非不记得，只是她想借别人的共同记忆来证明自己某种模糊的猜想。

“记得……”邓林首先回道。

“雪花脍和东坡肘！”小缃抢道，脸上挂着得意的笑容。

杏娘默念了几遍，细细思索起来。

“娘子，你是不是想到了什么？”邓林从旁问道。

“邓郎中，是不是也想到了什么？”杏娘抬头反问道。

小缃茫然的望向二人，很不喜欢这种众人皆知而唯独自己一无所知的感觉。

“脍（快），肘（走）。”邓林和杏娘异口同声。

“娘子，那老翁——”邓林摸着自己的阳陵穴，仿佛想到了什么。

“那老汉有问题！”小缃也快速想到了什么，心直口快的她立时抢在邓林前头道，“娘子，我们要不要把那老头抓起来，好好审问一下？”

“你这是想严刑逼问？还是想屈打成招啊？”邓林摇了摇头，以讥诮的口吻反驳了小缃这一粗暴而野蛮的主意，“把人抓起来，他杀人了？还是犯什么法了？”身躯内瘦弱而渺小的正义在生长，某人怀有敌意的目光冷冷地凝视着他，这是来自霜雪严肃的警告。

“老人家虽然可疑，但也不至于要把他抓起来吧？”邓林微微降低声量道。

正义，没有因为贫瘠的土壤而失去自己向上的勇气，却在霜雪威风凛凛的警告中，暂时选择了妥协性的低伏。

杏娘微微犹豫了一下，目光审慎地低垂着，片晌，她才吩咐道：“齐安，你且回去瞧瞧。切记，不要打草惊蛇。”杏娘面色镇定，话语平静而有力。

这本是她发问之前就已拟定，但直到此刻才做出决定。

“是！”齐安乃是右侧骑马的护卫，也是本次四人护卫小队的押队，是个办事妥帖的人，杏娘向他交待了几句，他即衔命而去。

听着笃笃笃的马蹄声飞奔而去，声音渐行渐稀，杏娘心中的某些疑惑也只能暂挂林杪。林间稀稀落落的光影，渲染出夜色即将到来时的静谧与祥和，一层淡淡的紫色的雾飘浮在树梢之间，像一条蜿蜒的纽带一样将马车与它曾经途经过的地方串连在一起，纽带的一头拴系在马车滚滚向前的车轮间，另一头则在遥远的地方结系着，缥缈的云雾遮盖了它的面目。

薄暮时分，杏娘一行人的车马到得一小镇上，杏娘一行投宿在一家名为“四方馆”的客栈之中，要了三间房，众人安顿稍歇，齐安已经执辔而回。

据他回报，齐安纵马往回疾奔，行得二里开外，下马驻鞍，改为步行，秘密潜回那间脚店。只见酒旗招展、桌椅俨然，但门窗已闭，灶膛已封，那老翁不知去向。

齐安偷偷潜入店内一探，炉灶尚有些许余温，显是离去不久。厨房内杯盘碗盏摆放有序，橱柜之中留有少许残羹冷炙；内室内不见任何衣服被褥，似是老人仓促间卷铺盖走人了。

除此之外，再无别的异状。

而事实是，齐安还在内室的衣柜床铺上摸到些许浮尘，只是屋内本就昏暗，值此夜幕降临之际，屋内光线较日间更为黯淡，齐安目光一瞥而过，并未留意到这一细节，故而回禀杏娘的时候，略去了这一层薄薄的浮尘。

听闻老人仓促离去的消息，众人都不觉流露出一丝讶异的神色。

“这老翁，竟也舍得那家传的桌椅板凳啊！”小缃首先嘲笑道。

“还说什么生死无所谓，哼，大难临头，还不是惜命如金，舍店逃生去了。”方才邓林还在惭愧自己不如那老汉，片刻间听得老人“仓皇而逃”，精神不觉为之一震，面上竟流露出一丝不屑的神色。

自己畏敌退缩，确属庸懦可耻；但老汉人前逞好汉，人后作懦夫，在邓林看来，这还不如自己“光明磊落”。

“莫不是那些歹人回去报复了？”杏娘心中暗暗觉着似有不妥之处，老翁旷达的神色，在她看来，并非虚情假意的做作，老人暗中提醒示警，也不似江湖匪人，反似真正襄助自己的善者仁人。

一瞬间，杏娘有点担心老人的安危。

“据小的看，应该不是，那里收拾齐整，没有打斗的痕迹。”齐安站着回道。

“当然不是啦，娘子，如果是那些人来，又怎会收拾衣服和吃食呢？再说，掳劫一个老汉，又有什么意思？我想啊，定是那好汉听娘子的话，出去避难了。”小缃紧接着答话上去，安慰杏娘道。对于老人的暗示，小缃一开始也曾有过怀疑，但听齐安此番说来，她觉得这不过是巧合罢了。

“真是如此才好，适才我们也是太鲁莽了，竟和这些人动手过招，那些人武功远在我们之上，实是凶险万分。”杏娘的语气有些沉重。

杏娘自觉牵累了老翁临时遁走，心中默默祈祷老人平安无事；随即想到自己日间与人动手，殊为不妥，自己身负重任，轻易折损，太过鲁莽，帮不到老人，更于自己无益，心中不由得暗暗自责。虽则此行不过两三日，但一行五人，尽皆自己的左膀右臂，邓林更是仗义随行，她倍感责任重大，心情不禁更为沉郁。

“虽则凶险，但杏娘吉人自有天相，必然能逢凶化吉的。这不，还有贵人暗中相助吗？”小缃尽量好言好语安抚杏娘鼓舞杏娘，不致太过气馁。

“承你贵言，但愿此行平安，别再生出什么事来。”杏娘嘴角微微露出一丝善解人意之轻松，但她的内心却始终轻松不下来，一直紧绷着的那根心弦时时刻刻在提醒她不能放松警惕。

“齐安，你且去用饭吧，今日早些休息，明日一早赶路。”齐安马不停蹄归来，脸上风霜之色尽显，还流露出日间打斗之后余留的疲乏与伤痛，杏娘见之，也不忍再多问什么，即吩咐他退下了。

“是。”齐安拱手抱拳，躬身退步而出。

齐安答话间，杏娘见邓林两次伸手抚触腿间伤处，故问道：“邓郎中，今日一路惊险，您也劳累了，不如也先去休息吧。你腿上的伤可还要紧吗？”

“哦，我不累。腿上的伤早就好啦。不碍事不碍事。”邓林忽闻杏娘温言问候自己的伤情，忙将手从腿间移开，为证明自己伤势无虞，他还特意起身活动了一下那条伤腿。虽则日间经历了那么一番惊风骇浪，让他此刻还心有余悸，但杏娘一语关怀，便让他的心情有若云过天空、雨过天晴一般舒爽了起来。

“邓郎中，自然是不累，不用出手出脚，敌人就跑了，娘子和我，又要应敌，又要保护你，可真累的慌呢。”小缃毫不留情地讥刺道。

“小缃！”杏娘见小缃恶语凌人，当即怒目喝止。并即转向邓林行礼致歉：“邓郎中，切莫见怪！……”

见杏娘起身行礼，邓林也急起身回礼，未待杏娘言毕，便即摆手道：“娘子莫要这么说。今日幸得两位娘子仗义相救，邓某才得以苟活到现在，实是感激不尽；邓某一来身无长物、二来身无长技，实在惭愧的很，这往后的路，还得仰赖两位娘子庇护，邓某心中有愧，虽然邓某门单户薄、孑然一身，未知是否能攀系祁家高枝，但若娘子不弃，邓某愿効犬马之劳，早晚拱听驱策，竭力促成娘子大事。”话音清朗，字字雪亮，足见其意甚诚，说到自己难堪之处，虽面露愧色，但说到最后，确是话语殷殷、心意拳拳。

感其肺腑之言，杏娘不禁为之动容，拱手相道：“言重了。公子英雄肝胆、侠义为怀，我们虽萍水相逢，但邓郎中却愿意不辞辛劳、舍命相随，杏娘心中甚是敬重公子之忠义侠骨；事成与不成，杏娘都感激公子此番恩情！从今以后，我们戮力一心，同舟共济，莫要再如此见外。”

一路行来，杏娘都是以“邓郎中”相称呼，虽是礼数不失，但不免有几分亲疏分别之意，此刻改称“公子”，倒是有几分亲近之意，邓林心中热血激荡，不胜欢喜，当即拱手抱拳，朗声道：“好！原当如此！”