“杏娘，这点茶之道，如何能称得上是佳品啊？”邓林临时抱佛脚，只好向杏娘求教道。

“公子又考我呀？”杏娘转过头来。邓林讪讪地笑而不语。

“点茶之道，讲求的是四美并具！四美齐至，便是佳境俱。”杏娘低声言道：“这四美指的是佳茗、净水、妙器和那点茶人的精艺。”

“虎丘白云茶，采造绝胜，名甲天下。酌水点汤，其香别有韵，咽罢有余芳。所以，这茶品自然是不消说的了。”杏娘道，“至于这净水，至此初雪飘零之际，甘露天降，轻寒而不冽，素净而不浊，若能取那四君子上的雪水入茗，那最是适意。只是如此要颇费些功夫。”

“那妙器又怎么看呢？”邓林又问道。

“诸般点茶妙器之中，最妙的当指那盛茶的碗盏。”杏娘道，“白云茶色如月白，十分之素雅，若以青瓷白瓷相佐，则月失其华，云失其白，即便其味隽永其香清绝，终失其悠悠白云之韵致，虽然桑苎翁曾说‘青则益茶’，但于点茶一道，却是不适用的。”

杏娘略一沉吟，又道，“有道是‘茶欲白而盏欲黑’，所以奴婢私以为这白云茶当用绀黑色的建盏为宜，公子前日不还说过么，‘黄金碾畔绿尘飞，紫玉瓯心雪涛起’，这点茶啊，浮花满盏才赏心悦目呢。”

“那点茶之精艺呢？”邓林还想继续问下去，可那扇紧闭的房门却在这时徐徐打开了。

伴着一串轻盈而密集的脚步声，十几名容貌清秀的小女使鱼贯而入，趋步至厅堂之右，她们手中各执点茶器具，茶焙、茶笼、砧椎、茶钤、茶碾、茶罗、茶盏、茶筅、汤瓶等各式齐全，无一不备，无一不精。

与杏娘所想一致，所备茶盏乃是银光玉泽、兔毫条达的建阳紫瓯盏。

杏娘和小缃见众人入，不再言语。这些小女使将手中的器具分置妥当，少顷，竹茹再次款步入内，“让邓公子久等了。”竹茹向邓林行礼之时，身后的十余名女使也跟着俯下身来向邓林致意。这一鞠躬，惊得邓林慌忙起身还礼，一双受宠若惊的眼睛愣愣地盯着这十余名楚楚可人的丽姝，半天没反应过来自己是谁。

“阁主，雪水已汲。”一位身着青衣的女使向竹茹禀告道，“都是松针上的洁净雪水。”

“好。”竹茹略示满意地微微一笑，然后命道，“那你们都下去吧。这里有我一个人就行了。”

“喏！”十几名女使齐声应道，然后次第而出。

依依目送着十余名娉婷少女出门，邓林的眼中还颇有几分不舍。

“公子，请坐！”竹茹热情地招呼着邓林于茶案前入座，然后她自己也于茶案之后半跪半坐地坐了下来。

她先从一银罐之中取出一方茶饼，置于茶焙之上，隔火焙之，以养其色香味也。待其味出，乃作细碾，直至茶末细腻如尘方止。茶末既备，她取过茶钤，开始熁盏，不多时，她的脸上露出了一个颇为自得的笑容，看来她对茶盏的温度很满意，凡欲点茶，先须熁盏令热。冷则茶不浮。

接着，她轻轻提起一柄银杏叶状的茶匙，将碾好的茶末均匀地铺洒在三个已经熁热的兔毫盏的底部。

万事俱备，只欠东风了。而恰在这时，风炉上以雪水煮就的茶汤默契地响了起来，松风并涧水，鱼眼跳珠急，三沸至，水成矣。

点茶之中最激动人心的时刻到来了，看着竹茹神情自若地提起茶筅，灿若星辰的明眸之中既无松风也无桂雨，杏娘心中却莫名地生出了一丝紧张。

看着竹茹娉娉袅袅，唇红齿白，杏脸桃腮，不过桃李年华，可她举止端方，神色从容，比之同龄人要成熟稳重的多，看她那气定神闲的一收一放，就好像已然成竹于胸，一种不容置疑的自信清晰地写在她的脸上。

只见其单手高举汤瓶，举重若轻，沿着茶盏的内壁注入少许沸水，动作娴熟而稳重，壶嘴出水流畅而圆润，虽然水流时急时缓，但落水点一丝不乱。她的另一只手则随之缓缓搅动茶膏，渐加击拂，手轻筅重，指绕腕旋，上下透彻。

看着竹茹轻松自如地注汤、击拂，张弛有度，有条不紊，一招一式，信手拈来、驾轻就熟。

少顷，白色乳花浮现，很快，乳雾汹涌，溢盏而起。待得茶汤四分满时，手中的“搅茶公子”茶筅倏然离盏，毫不迟疑，毫不滞涩，光洁的茶筅上无有余滴，无有浮沫，就如它悄悄地来了，又悄悄地走了，不带走一片云彩。

随即，她手中的茶筅和汤瓶也落了下来。

“邓公子，请用茶！”竹茹将茶盏轻移至邓林身前，盏心**轻漾，幻化出一朵五瓣桃花。

“两位娘子，陪你家公子远道而来，也是辛苦了。若是不弃，也请小酌一杯，聊作解渴吧。”随即，她又在另外两盏中注汤击拂，不多时，两盏茶已分递至杏娘和小缃身前。

“多谢竹茹阁主赐茶！”

《茶录》有云：“汤上盏，四分则止，视其面色鲜白，著盏无水痕为绝佳。”

杏娘看那汤色纯白，已属上乘；又见白乳浮盏面，如疏星淡月灿然而生，不由得钦服。这时，又见盏中水纹微起，乳花泛盏，久久不散，此乃点茶中的决胜之处，世人谓之“咬盏”，这水痕出现的愈晚，则愈为上品。竹茹之点茶手艺自是绝妙，杏娘看出真意，不由得向竹茹投以赞赏的目光。

“咦！”小缃轻声惊噫道，“娘子这上面浮的是梅花，我这是杏花吗？”

竹茹微笑着眨了一下眼睛，小缃自是欢喜不已。

邓林看得出奇，却参不出其中的玄妙窍门，但凭着竹茹的用具和神情，便觉非同凡响，至于这点茶的技艺如何，他一时之间也难给出什么真知灼见来。

他装模作样地捧起茶盏，闻了闻，看着盏中茶乳交融，水质浓稠，他先浅浅抿了一口，只觉甘甜爽口，茶香四溢，比之自己平常喝的不知好上几千几万倍，不由得便贪饮了几口，口中还不住地赞叹“好茶！好茶！”

虽然这几字赞叹略显词穷，但确是他由衷的赞叹。

“您是怎么做到的呀，怎么就能让它开出不同的花来呀？”小缃望着自己盏中的杏花逐渐隐去，却还不舍得喝。

“一花开五叶，结果自然成。”竹茹谦虚又深奥地浅浅一低眉。

“一花一世界，一叶一如来。这一叶之微，啜苦咽甘，果真有千般滋味在心头啊。”杏娘微微抿了一口茶汤。

小缃忍不住也啜了一口，茶过齿颊，她摇了两下头：“这茶是甘香无比，可最后好像有点平淡。”

竹茹细细清洗着茶筅，听闻小缃所言，她微微抬眼觑了小缃一眼，以一种平和的语调反问道：“平淡，难道不是人生最深的滋味吗？”眼眸之中微露一丝凛气。

小缃默然无对，她意识到自己好像说错了什么话。

“竹茹阁主知茶识味，妙心独具，”杏娘替小缃答道，“这一杯茶绝胜醍醐。”

“含英咀华，六腑如有神焉！”初识茶味的邓林将茶盏中的茶汤一饮而尽，落下茶盏时，还颇为率性地大叹道，“竹茹娘子，好一双点茶三昧手啊！”

邓林从来都只知茶淡如水，浑不知这茶香茶色茶汤还能有如此精妙绝伦的境界，直至今日方知茶是茶、水是水，两者果真有着天壤之别啊。

竹茹听邓林夸赞，致谢道：“小女子班门弄斧，让公子见笑了。我这点微末功夫，实在难等大雅之堂。原本想着用山泉为公子献茗的，可惜天公不作美，只能用那松针上的雪水聊以奉茶了。幸得公子不见弃，还得您这金口一赞，真是让我受宠若惊了呢。公子且慢用，奴家先告退，稍后再来为公子添茶。”

“有劳竹茹娘子了。今日之茶，茶香水甜，两者相遇，可谓相得益彰。古人虽说‘欲知花乳清泠味，须是眠云跂石人。’我看却也不能一概而论。今日娘子取松雪入茗，更得澄心清灵之效。”邓林吃了茶，顿时来了精神，对这一盏茶直赞不绝口。

待得竹茹退去，邓林回头朝杏娘欣然一笑：“看来此次祁家之行，是来对了！”

“眼下不过是就茶论茶，这祁家待人处事样样细谨，恪守规矩，我们可不能掉以轻心。”杏娘不失戒备地回道。

回首竹茹点茶始末，那神情一丝不苟，那动作井然有序，隐隐传递出一种遥不可及的疏离和一种傲雪凌霜的自负，更兼有一种凛然不容侵犯的威严。

较之于不假辞色拒人于门外的墨家，这里的香茶细点、铜炉煨暖、桂馥兰香、锦垫绣茵，上至管家下至仆从女使，尽皆待之以诚、敬之以礼，却总觉得远不如月魄日魂嬉笑浪谑来得亲近。

三人在玉川阁内用茶坐等，而玉川阁外，一身披大氅的男子已至祁门外，身后有一个个头略矮的少年，斜跨着一个郎中所常用的乌漆木匣，手里还提着一个螺钿提匣，匆匆地跟在那风尘仆仆的男子身后，脚步有些着急，似乎有些跟不上。那名男子在那影壁之前略停了一会，转而就出现了银杏道上了。