跟在周家兄妹后边的两个衙役，未料到他二人的情绪变化竟然会如此之快，一时间怔愣住，扛在肩膀上的枷锁都险些要掉到地面。

他们手忙脚乱，一人俯身伸手，另一个人则侧身抬腿，想把掉落在半空中的枷锁勾起来。未果，反而重心不稳，两个人摔作一堆。

厚重的枷锁顺势砸在他们的肚腹之上，使得他们痛呼出声，简直是人仰马翻。

走在前面的周嘉佑回过头来看了两个衙役一眼，见其形凄惨如厮，不禁好笑。

可他脸上的笑容尚未成型，与他并排走在一起的周节妇便立即赏了他一肘子。她这一肘子拐得十分隐蔽，无论前后左右哪个方位，都无法发现她的这个小动作。再加上她的神色依旧像只受到惊吓的小鹿一般，旁人更加不会知道她背地里的粗卤行为。

痛吃周节妇一肘子的周嘉佑自然知道。

他也明白周节妇的意思，无非就要他保持住受害者的姿态，等到了公堂之上，不仅能够以此向黎康生乞求网开一面，还可以引得黎敬生怜惜，指不定还可以顺便告那些衙役们一状。

于是，周家兄妹俩就都挂着一副苦哈哈的表情进了公堂。

端坐在公堂之上的黎康生见他们俩神情这般反常，心下生疑，便朝他们俩的身后看去，想叫那两个负责去牢中提人的衙役上前来仔细询问一番，看看是否是衙役们的态度不当，真的令周家兄妹受了什么天大的委屈。

黎康生往后瞅了好久，两个衙役才一前一后地蹒跚而来。

使人费解的是，那两个衙役的神色比之周家兄妹，则显得更加痛苦。他们带过来的枷锁也乱糟糟的，铁链和绳结缠绕在一起。不知情的人，肯定会以为这副枷锁是他们在半路上捡回来的破烂。

本想质问他们的黎康生一时无言，只得暂且将心里的疑惑按捺住，把注意力全部转移到案件本身。他命师爷将那副双色羊脂玉笔架端到周嘉佑面前，着其辨认。

周嘉佑略缩着肩膀跪在一旁，不敢正视那副笔架似地，以斜眼偷偷打量着笔架。

同周嘉佑一道进来的周节妇，既无人告她犯案，也无人提她听审。她自己罔顾律法随意进出公堂便罢了，竟还“扑通”一声跪倒在黎敬生的身侧。除此之外，她还旁若无人地拉起黎敬生的衣袖，将半截袖口举到自己脸边，作出拭泪的举动。

可笑她眼角不见一丝泪痕。

更可笑的是，都到了这个地步，黎敬生依旧沉浸在自己的思绪里，并未察觉周节妇也上了公堂，更不知道他的袖口已经被人当成了道具来使用。

“老三媳妇这是在做什么啊？”站在公堂后边侧门那儿偷瞧的黎家老太太，不由得一头雾水，她老人家侧身将黎雀儿招至身旁后，又低声问道，“被抓的究竟是周家大哥，还是周家兄妹俩？你二娘不是过来探望一下么，怎么她人也到了大堂上？”

黎雀儿哪里知道周节妇又在耍什么把戏。

站在黎雀儿后边的孙妈妈起先被帘子挡住了视线，看不太清公堂上的情况。听老太太发问，她赶紧走过来一些，把帘角揪起，细看公堂中周节妇的眉目和神态。

只粗略看过几眼，孙妈妈心中便有了数。

她有意识地降低嗓门，靠到老太太和黎雀儿中间的位置，细细嘀咕：“老太太您不要多虑。照奴婢看来，夫人她这就是在扮可怜，想求堂上的大老爷开开恩，赏她一个薄面，把老爷和舅老爷都放回家去呢。”

老太太恍然大悟，可她并未嫌弃周节妇故作姿态，反倒觉得周节妇懂得在适当的时候示弱，不像黎敬生那般死板。说不定由周节妇出面来求求情说说理，黎康生会从中顺出一些思路，可能会对黎敬生有所帮助。

孙妈妈的本意可不是如此，她只是想让老太太对周节妇生厌，先让她老人家心里有个底，以后再一步步告诉她周节妇到底是个怎样的人品。她未料到老太太心中对黎敬生的担忧，远远胜过了对周节妇的责究。如今这个事态，她也不好再多说，便默默地退回到黎雀儿身后。

依然坐在椅子上没有起来的佟金雪，也和孙妈妈一样，极其讨厌周节妇。

她本来打算和孙妈妈一起，凑到老太太跟前去打周节妇的小报告。此刻见着孙妈妈受挫，她赶紧收敛神色，把呼之欲出的话语全部咽回了肚子里。

公堂后边霎时寂静无声。

前面公堂之上也很安静。

师爷已经举着那副笔架给周嘉佑看了好久，手都举得有些累了。周嘉佑只是一直盯着笔架发呆，既不承认这笔架确实是他所得货物当中的某一件，也不出言辩驳。他这种闷不吭声的架势，倒真的跟黎敬生有些相似。

黎康生顿觉头疼，他忍不住按了按眉间穴，示意师爷主动问一问周嘉佑。

“周嘉佑，此物你可认得？”接收到黎康生暗示的师爷问道。

旁边的周节妇反倒比被问的周嘉佑还要紧张，她微微撒开黎敬生的衣袖，从指缝中偷看周嘉佑的反应，生怕他回答失误，会牵连到家里头的人。

周嘉佑也怕自己答得不好，他甚至怀疑师爷这个问题其实是在使计试他。一旦他回答的话，就会上了师爷的钩。是以，他并没有开口回答。又过了一会儿，发觉堂上坐着的黎康生表情极其不悦之后，他终于下定决心，略略点了点头。

师爷暗暗松了一口气，接着又问他是否将这副笔架送给了黎敬生。

答案当然是否定的。

可是周嘉佑并不清楚师爷这般询问的缘由。现在黎敬生也跪在一边，公堂上还多了一个他不认识的鸡冠男。万一笔架这事跟黎敬生和鸡冠男也有关系，他竟不知该如何回答为好。

公堂之上再度陷入沉静。

忽然，周节妇莫明其妙地抽泣一声。她的抽泣声很低，不仔细听根本就听不到。只是现在公堂上非常地安静，她偏偏要选在大家都沉默不语的时候出声，那么不论她的声音多么地低，都会被旁边的人听见。

周嘉佑也听见了，而且还听懂了。

他立马朝师爷摇头，表明黎敬生跟双色羊脂玉笔架的事情并无半点干系。