天启二年三月二十七，天气晴。

自上次出宫，张嫣得到会出现旱情的消息后。这些天，她天天都往外面跑，还见到了崔念所说的徐老先生和宋应星。

徐老先生确实如崔念所说，是个堪称明朝版科学家的人才。

农桑，天文，水利，算学……人家什么都有涉猎，张嫣对此简直佩服的五体投地。

不过两人会面时，听徐老对水利，农桑灌溉之类的侃侃而谈。张嫣表示自己完全有听没有懂。

不过，这一点也不妨碍她把徐老忽悠来自家旗下发光发热。除了建水库，学堂教职人员和农业研发上也很缺人才的，好吧！

而宋应星呢？这也是个人才！他虽然有些执着于科举之路，总想着光宗耀祖……

但此人不仅最推崇宋代张载的关学，还对唯物主义的自然科学兴趣浓厚。

这么不一样的一捧烟火，在这么群读书人里实在是颇为出众，很有些不一样的声名！

张嫣跟宋应星见面时是三月十八。她出宫来找崔念，碰巧在明华书坊见到了也来找崔念的宋应星。看来，建水库的事情崔念应该已经跟他说了。

而宋应星此人三十岁上下，穿了一身书生的青布长袍，头上戴了一顶东坡巾。明明是落魄的穷书生的打扮。可形容却落落大方，言谈举止间自有一种书生意气，挥斥方遒的劲儿！

崔念向张嫣引荐了宋应星。介绍张嫣时只称是书坊的东家严章，严公子。

宋应星拱手施礼道：“听崔小兄弟所言。公子为这京师百姓兴修水库，实乃大义之人。吾字长庚，蒙您不弃愿尽绵薄之力！”

张嫣连忙回礼道：“宋兄抬举了，我就一商人。幸亏有您和徐老。若不然，我可修不来这水库。”

三人互相见礼后落座。

一番交谈后，张嫣对宋应星见才心喜。此人聪敏，博闻强记，有过目不忘之能。

而且他对天文，声学，农事和手工业制造都有研究。简直就是又一个明代科学家嘛！

不过，这种搞科研的好苗子却一门心思的要走仕途，每天看那些经史子集写八股，简直暴殄天物——

张嫣痛心疾首的走到门口，招来一个伙计。让他把刘保给请来。

然后，她回到相谈甚欢的那两人之间。打断了崔念，看着宋应星郑重问他：“宋兄可有想过自己为何要考科举吗？”

宋应星一愣，然后说道：“家父之愿就是我们兄弟有一日能高中回乡，光宗耀祖。这也是长庚之愿！”

张嫣又问他：“科举要考八股文，刚才听你与崔念所谈。你对八股没什么好感。言语间可颇多不满！”

宋应星回：“我是不喜也不擅作八股文。不过继续学就是了。科举还是要考的！”

张嫣看他这样，叹了口气说道：“那考了之后呢？你又想过考中以后会是什么样吗？”

宋应星这一次默然了。好一会儿他问张嫣：“公子知道？”

张嫣道：“我当然知道。无非就是中与不中罢了！若是不中，那就也没什么好说的。若是中了，首先你要在朝中选一个座师或党派依附。可一旦你陷入了党争，那很多事便由不得你了。就说三个月前的广宁之败便有朝中党争的影子。而且朝中贪腐，侵轧甚为严重。宋兄，如今大明的官场无官不结党，无官不贪！你寒窗苦读十几年，要做的就是这样的官吗？”

宋应星听完这话，“刷”的一声站起来。面色大变的指着她道：“公子此言何意？莫非你们竟是存了反意不成。竟如此诋毁朝廷命官！”

张嫣无奈，示意崔念上前拉了宋应星坐下。解释道：“我就是个商人，宋兄不要激动！在下不过比宋兄多知道些官场黑幕。这相劝的措辞直接了点，哪里就说得上谋反了？”

说完，顿了一下又道：“不过，在下刚才所言句句属实。你若不信！嗯……”沉吟了一下，张嫣起身到门外。招手吩咐卢靖忠：“把今科举子都拜在谁门下调查一下，写个折子来。下午就要！”卢靖忠领命去了。

接着，刘保也到了。

张嫣对宋应星介绍了刘保，然后说道：“我之所以要对你说这些话是因为，我看你执着于科举觉得浪费了你的才能！你也读过那么多史书，历代文臣布衣出身又名留青史有几个？再加上，如今科举重八股。朝臣之间又党争的厉害！你为什么就不想想换条路来走呢？”

说完了，见宋应星不为所动。

于是张嫣在刘保耳边这般这般的说了一通，示意他来。

刘保听完了，自个儿一琢磨。然后笑眯眯的上前先替张嫣赔了个罪道：

“宋举人，我这东家不怎么通世俗。冒犯了！其实，这也是见您有大才不忍明珠蒙尘才会如此。唉，也怪我无能！有几件事情东家吩咐了我，可我这尝试了好久也没见成效。今日见了您，许是我家公子觉得您能胜任所以才如此相劝。您见谅！”

有话道伸手不打笑脸人。宋应星见刘保这样好态度的解释，也不好再冷着脸了。

然后两人一来二去没一会儿，竟就被刘保忽悠着要一起用个便饭了！正好这时辰也到了用饭的时间。

张嫣一行人便转道食为天，上了二楼雅间。

席间，气氛正好。刘保就提起了银镜琉璃馆。

宋应星这样的人那好奇心可谓是爆表！这样一来，很快场面就变成了他追着刘保聊了。等吃的差不多的时候，刘保总算进去了正题，说起了杂交小麦计划和高产作物推广！

宋应星对此果然很感兴趣。吃完了饭，他也没提离开和之前闹的不愉快。回了明华书坊，和崔念，刘保继续讨论。

等到未时，卢靖忠回来了。递给张嫣一份密折。

张嫣打开看了看，然后回屋打断了那三人。把密函给了宋应星。

宋应星翻来看，发现上面赫然是二月时榜上有名的众位举子与其座师名单。其上党派林立，互相关系复杂。其中几个与他关系不错的也赫然在列！

张嫣等他看完了，才道：“喏！我没骗你吧！去年广宁一役的大败原因就是经抚不和。经略熊廷弼是楚党，楚党式微东林当道。于是内阁弄了个与他不和的王化贞做巡抚。兵部尚书张鹤鸣处处偏向王化贞打压熊廷弼。可偏偏这个王化贞虽是首辅叶向高的门人却不懂战事。最后招致如此恶果！整整十三万人全军覆没！”

说完，她讽刺的笑了一下又道：“消息传回京师，你可知道那些人做了什么？不思整顿军务，筹措粮饷，安抚阵亡将士家眷。反而日日还是互相攻讦，排除异己！宋兄，你苦读要做的难道就是这样的官吗？”

宋应星脸色苍白极了，可这次他没在起身反斥张嫣。一边的刘保见状，连忙开口缓解气氛道：

“哎呀！我家公子又不通情理起来！不过，宋举人。我也想说句实在话。做了官吏又如何？身不由己的误国误民肯定也不是你的抱负。既然如此，何不换个活法，帮帮我家公子。咱们研究研究高产的小麦，再把学堂开遍全国。让我大明所有的子民都过上有饭吃，有衣穿，有书读的好日子！”

宋应星这次有所触动。可到底也没开口应承下来。

最后，张嫣失望的叹口气道：“算了！你要实在不愿就还考你的科举吧！不过，修水库的事情可是你答应了的。君子一言，驷马难追。你可不能食言啊！”

宋应星面色一动，有点羞愧的道：“长庚自幼便想着有朝一日高中回乡，光宗耀祖。为此付出良多！如今若叫我一朝放弃，自然殊为不易。不过，严公子请放心。兴修水库一事长庚既然应了断没有反悔的道理！”

张嫣想想也是，人家努力了半辈子的目标。如今只差这么最后一哆嗦。落榜了两次都还能重新振作！足见此人心性之坚韧。就这么简单的叫他放弃科举，是有点强人所难。

不过，她还是有点不甘心的道：“宋兄请记着，我明华书坊的门永远都向你敞开！而且，就算你要考科举，那来我明华学堂教教课、顺便一起研究下怎么改良育种，也不矛盾嘛！”

刘保也连忙在一旁敲边鼓道：“我与长庚也算一见如故。日后读书之余，宋兄不来看看我和崔念这些朋友吗？而且到时咱们也可畅谈一番！”

宋应星这下欣然应约。答应以后闲暇便来访友。

复又笑着道：“我对那些奇技淫巧也不是不感兴趣。就像崔小兄弟的拼音和那种新奇的阿拉伯计算方法，还有不同于古籍记载的铅活字以及刘兄提到的烧制玻璃之技。长庚也都好奇的紧呢！”

崔念，刘保闻言通通看向张嫣。张嫣闭紧嘴微不可见的摇摇头。那两人只好出头认了，然后带着人去作坊参观去了。

到了酉时正，一行人才算是散了。张嫣也回了宫。