二月二十三

“大人，李道松求见。”

“好，让他等我一会儿，我马上就来。”

刘启恒不情愿地从床上爬了起来，显然他对自己的美梦被打断这件事感到恼火。

“这才刚过子时啊！”

刘启恒哀嚎一声，但既然李道松深夜来访，那就说明皇帝陛下一定是有什么要紧的事。

他穿好衣服，来到正堂，李道松已经在此等候多时了。后者从怀中拿出皇帝交给他的信，刘启恒接过信，喊了声：“来人，麻烦泡两杯茶过来。”

吩咐好后，刘启恒拆开了信，仔细阅读过后，刘启恒冷哼一声，喝了一口茶，嗤笑说：“没想到这魏丞相看人眼光竟如此之差，五个同谋中就有两个背叛了他，还有一个已经死了，看来很快就能解决他了。”

李道松轻哼一声，没有对此发表自己的意见，抿了一口茶，问：“对了，皇上叫我来协助你，是有什么事么。”

“确实是。”刘启恒点点头，将手中的信件凑到烛台的火苗上点燃，扔到地上，接着反问一句：“你听说过最近京城晚上的命案吗？”

“略有耳闻。”李道松点点头，“听说是一个专砍人头的家伙。”

“是啊，也不知道这个人到底是图啥。”

“一般杀人，分两种原因，一是因为目的，不管是复仇，还是命令，还是钱财，都属于此类；而第二类，那就只是纯粹的找乐子罢了。”

“以杀人……为乐么。”

“嗯，有人喜欢赌博，有人喜欢斗蛐蛐，有人就是喜欢杀人，仅此而已。”

“也就是说，你认为他是属于第二类么。”

“也许吧。”

“那如果你跟他对上，你有把握能解决他吗？”

“不知道。”李道松耸了耸肩，说：“我又不知道对方是谁。”

“我有个计划。”刘启恒认真地说：“我计划明晚你单独在街中行走，引那歹徒出来，然后再抓住他！或者直接杀了他也行。你……有把握吗？”

“也许吧，值得一试。”李道松微微点头，表示他同意这个计划。

“好！”刘启恒猛地拍桌，兴奋地说道：“明天我给你个信号筒，如果那歹徒出现了，就拉响发出信号，然后周围的士兵就会来协助你了。”

“有劳刘大人了。对了，另外请安排一间房屋给我休息一下，我懒得赶回宁王府了。”

“好，我马上安排。你还有什么特别的需求吗？比如酒、女人之类的。”

“没有。”

“好吧，是我多事了。”

刘启恒叫来了管家，让他带李道松找了间客房休息后，自己也回到房里睡觉去了。

等到清晨，一个流言在城中不胫而走，魏忠贤伙同潼城将军刘斌企图谋反，但因事情败露，找人灭口了自己的同谋刘斌。不仅是朝中大臣，这一消息就连菜市中的平头百姓都知道了，还有好事者说得神乎其神，甚至连魏忠柏哪只手给杀手赏钱都说出来了。正所谓人言可畏，一时间魏忠贤也慌了神，就在此时，曾志阳告诉了魏忠贤一个消息，刘斌死了。

魏忠贤强打着精神来到奉天门前，在这，他还有办法扭转这一切，只要能证明他的清白，只要证明这都是诬蔑，他就可以安然度过这一劫。

在朝上，刑部尚书冯耀森按照魏忠柏的意思诬告了一位大臣，大声斥责他为了权力，诬蔑魏丞相企图谋反，又派人前去暗杀刘斌，在城中散播谣言，罪行可谓是罄竹难书。就在他准备叫侍卫拿下这名大臣时，一声大喝镇住了他们。

“此案真相未明！回去再查！”

皇上发话了，听到这声，魏忠柏浑身一震，惊讶地看着郭启郢，他第一次认真地望着眼前的这个年轻人。他有些意识到，自己小看对方了，这个看起来还不到四十岁的年轻人，远比他想的要更老谋深算。

一个可怕的念头在他的心中产生了。

“难道皇上从一开始就知道这封信是谁写的？”

散朝后，魏忠柏邀请了曾志阳来到自己的府中，等曾志阳坐定后，魏忠柏开门见山地问：“今天早上的事，你怎么看？”

“唔……”曾志阳捻着胡尖，仔细思索着，“看来这老贼已经对薛涛和张傅失去信任了，只要再……轻轻一推就可以了。”

“魏丞相，依在下看来，陛下可能从一开始就知道是谁写的了。”曾志阳胸有成竹地说道。

“哦？是吗？那你认为是谁写的？”

“皇上。”

“何以见得。”

出乎意料的，魏忠柏的脸上并没有因为这个答案而变得惊讶，或是慌张。

曾志阳平静地继续说：“陛下已经知道我们企图反叛的意图了，刘斌的死肯定是皇上派人杀的。至于为什么到现在都没有对我们动手，我猜可能皇上想给我们一个机会，一个保全身家性命的机会。”

听了曾志阳的解释，魏忠柏点点头，有些心灰意冷地说：“说的没错，跟我想的一样，我们已经输了。我大意了，我想着毕竟他是皇帝，能不翻脸就不翻脸。然而我当时应该趁着他刚登上皇位，立足未稳时就立马动手，带领群臣逼宫。但现在我杀死刘斌的谣言已经传遍了全城，已经没有人会再信任我了，文武百官没有一人会站在我这边了。”

“可是为什么皇上的信上会漏了薛涛呢？”曾志阳不解地问。

“原因很简单，皇上要一个交代。”魏忠柏冷漠的解释说：“我们只有把薛涛供出去，当我们的替死鬼，才可以全身而退。”魏忠柏一脸忧伤的看着桌面，“明天我就要告老还乡了。”

说罢，魏忠柏重重地叹了口气，双手撑着膝盖站起身，叹气地离开了正堂，回房休息去了。

望着魏忠柏忧伤离去的背影，曾志阳在心里冷笑说：“要走的人，只有你而已，魏忠柏。”

“唔...已经子时了吗。”

李道松抬头望着天上的月亮，现在已经实行宵禁，戌时过后就不允许任何人上街，包括打更人也是如此。一丝寒风吹过冷清的街道，李道松打了个寒噤，不禁感慨这次竟然是敌在明，我在暗。

李道松继续在冷清的街道中走动，右手保持在刀柄旁小幅度的摆动，保证第一时间能拔出刀，神经紧绷着，警惕着走过的每一个阴影，心里盘算着如果对方从下一个阴影中突然冲出，他该如何应对。片刻后，李道松看到了一个昏暗的死胡同，深吸一口气，无谓地踏了进去。

“如果对方想袭击的话，这里是最好的地方。”

李道松站在死胡同中间，突然脑后突起一股劲风，“来得好！”李道松心中暗叹一声，一个跨步跳到死胡同最深处，躲过身后挥来的刀刃，右手抽出腰间的腰刀，转身正对敌人，背靠着墙，一瞬间就做好了应战的准备。

“我知道你是个诱饵引诱我上钩，但你可真是有勇气啊。”

李道松望着站在胡同口的壮汉，后者肩扛着一把大刀，脸上蒙着黑布，借着微弱的月光，依稀能见到对方赤裸的手臂上有一大块胎记。

“既然如此，那你的头……我就收下了！”

说罢，那人举着大刀径直冲来，刀刃直接砍向李道松的脖子处，后者低头躲过，挺刀刺向那人的小腹处，对方当即向后跳开，李道松刺了个空。

李道松深知自己位置相当不利，背靠墙没有闪躲的空间，于是李道松趁对方后跳时，一个箭步跨向前追击，刀锋向那人脑门劈去。那人举刀防御，兵刃相碰，发出“铛”的一声，接着他大喝一声，用一身的蛮力直接把砍来的刀锋顶了回去。就在这时，李道松左手突然从腰上抽出一把匕首，迅速地往那人的眼睛划出一刀，但后者的反应也是相当之快，立马后仰头，踉跄地往后退了两步，躲过了这下挥击，保住了双眼。

“真不是一个堂堂正正的对手呢，居然耍阴招。”

“彼此彼此，你不也是偷袭起手的么。”

李道松反唇讥讽了一句，随即从怀中拿出那个竹筒，拉下尾部的引线，一朵绚丽的烟花绽放在夜空中。

“如果我是你的话，我会赶快逃跑，不过，我是不会让你跑掉的。”

“哼，真有自信啊。”

说罢，那人转身就逃，李道松当即拔腿追了上去。那人跑到胡同口，街道的另一边，刘启恒率领着二十余名士兵提刀追了过来。那人“啧”了一声，往另一边跑去，李道松也紧追在其身后不放。那人跑过一个街道，转进了一条偏僻的胡同里。

“再见啦，各位。”

那人大叫一声，把数颗圆球砸到地上，“砰”的一声，浓厚的白雾弥漫在整个胡同中。李道松追到胡同口，停住了脚步。

“这雾可能有毒，别追了。”李道松伸手拦住了刘启恒，“今晚先回去吧。”

“那……你看清他的样子了吗？你认识他吗？”刘启恒问道。

李道松摇了摇头，“他蒙着脸，我只看到他右手臂上有一大块胎记。”

“那就麻烦了，打草惊蛇，再想抓到就困难了。”说罢，刘启恒托着下巴思索了一阵，“现在先加派人手守在城门，绝不能让他跑了。”

“大人，在下知道他是谁。”追击的其中一名士兵上前抱拳道。

“哦？那你说一下。”

“我一开始以为是自己看错了，但这位兄弟也说看到右臂的胎记，那没错了。那人是刑部的刽子手之一，名字叫刑何，我押送犯人时见过他几面，对他手臂上的胎记印象深刻。”那士兵回答道。

“那好，李道松，你明天带人去挨家挨户地搜，把他找出来；我去刑部问问，看看有没有什么线索。”

二月二十四

“陛下，臣已经查出了密信的始作俑者，正是副丞相薛涛！”

冯耀森在早朝上大声说出了关于那封信件的调查结果，魏忠柏抬头望了一眼郭启郢，显然后者对这个结果相当满意，没有出声反对。薛涛也就这样被卫兵压了下去，虽然他大声喊冤，大声为自己辩解，但朝中没有一个人为他说话，包括魏忠柏。

自此以后，魏忠柏再也无法号令群臣了，朝廷上站着的都不是傻子，一个人连他自己的学生都可以出卖，那自己也完全没有必要为他卖命了。

而至于薛涛，他第二天被发现死在了刑部的大牢里，死于非命，是谁做的，已经不重要，也没有人在意了。

看着自己的学生被押走，魏忠柏的声音显得有些苍老无力，恳求道：“陛下，臣年事已高，希望陛下可以批准我告老还乡。”

面对魏忠柏的辞呈，郭启郢象征性地挽留了一下，然后就批准了他的辞呈。在这期间，文武百官中没有一个人为他说话，正如魏忠柏没有为薛涛说话那样。

这一瞬，魏忠柏已然是众叛亲离。随后，曾志阳也装模作样的提出辞呈，然而却被郭启郢严词拒绝了。魏忠柏一愣，然后瞬间想清了一切，原来内鬼是他啊，但现在说什么都已经晚了，败者还是早点退场吧。

早朝散后，郭启郢一脸愉悦的回到了自己的书房，心情愉悦地坐下，笑道：“没想到这么简单就搞定了不可一世的魏忠柏。”

站在他旁边的皇宫侍卫长，同时也是帝国七将之一的神弓吴岩问：“陛下打算这么放过魏忠柏吗？”

“当然不可能放过他。”郭启郢轻蔑的哼了一声，说：“就凭他犯下的罪行，万死都不足以复。不过俗话说得好：‘困兽犹斗’。要想解决他，那就要把他放出来，让他逃跑，然后再一路追杀！”