日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。

又是一个春天，江南的春天。

处处绿荫葱葱，芳草菲菲，春风吹拂原野，万物更新，又是新的一年。

江南处处有水，苏州吴江县太湖边，夕阳西下，天边的晚霞倒映在湖面，直映得波光鳞鳞，红艳艳煞是好看。

湖非常大，方圆足有千亩，一眼望不到边。

一叶扁舟从远处向岸边慢慢划来，夕阳照在湖面，天空云彩染上金光，最远处的天际线似隐似无，远处水面微风带起阵阵涟漪，似金色的鱼儿在水面跳跃。山映斜阳天接水，天高气爽让人好不惬意。

舟上立了两个十七八岁的女孩儿，夕阳西下，两人一舟，影影绰绰，如诗如画。

其中一人身段高挑，鹅蛋脸，肤色白皙，发似鸦羽，身着桃粉衣裳，是个颇为清丽的姑娘。另一个身段中等，眼睛大大的，脸圆圆的，身着绿色衣衫，见之可亲，颇为可爱讨喜。

桃粉衣衫姑娘一边划船一边看向那绿衣衫姑娘，这绿衣衫姑娘平时很活泼，此时颇为安静，有一搭没一搭地在那划着，不知道在想什么。

“阿秀，在想什么呢？”桃粉衣衫姑娘问道。

名叫阿秀的姑娘看着对面姑娘白皙清丽的脸庞，回过神来，笑着说：“我在想，将来谁会有这么好的福气娶到我们美丽、能干的阿茵姑娘！”

“臭丫头，取笑我，看我怎么整你。”说着，名叫阿茵的姑娘红着脸要过来扭阿秀的耳朵，阿秀赶忙躲闪，小船立马就摇晃起来。

阿秀赶紧说：“我不说了，别动，船在摇了。”阿茵放过阿秀，把船稳住，两人定了下来。

小船继续向岸边划去，船尾荡起一阵阵涟漪。

“不过说真的，阿茵，李征的心意大家可都看在眼里。”

阿茵是湖边白溪乡私塾青松书院夫子谭钧的独女，阿秀姓张，是她的闺中好友，父亲也是青松书院的先生。青松书院里有数十位先生，是吴江一带远近闻名的私塾。

学院培养学生众多，不少学生考上秀才，更有一些考上举人。吴江读书人家都以能进青松书院为荣，还有一些邻县的学生，里面颇有一些天资聪慧的学生。

谭钧年近不惑，博学儒雅，深受先生学生们爱戴。其妻高氏出身杭州富商，温柔贤淑。高家产业颇多，杭州最大的药铺庆云堂就是高家产业。

夫妇二人感情甚笃，膝下只有一女，自然视若掌上明珠，可夫妇二人却不娇惯。

虽说时人都说女子无才便是德，谭钧却不以为然，让女儿也在私塾听课，就是要女儿明事理知是非。

谭夫人家学渊源，会点医药。谭钧言道，女子生活不易，所能从业不多，让谭茵跟随母亲学习医药，倒也略有所成。

青松书院在读学生中最为出类拔萃之人，名叫李征，才华出众，品貌俱佳，十二岁就考取秀才。他与谭茵同岁，两人一直有意。

谭钧夫妇知道两人互有情义，按理说两人都很开明，李征极为出色，是谭钧的得意门生，但令谭茵不解的是，父亲好像并不是特别乐意。

阿秀也觉得很奇怪，李征深得谭钧赏识，虽然家境贫寒，可是以谭钧夫妇为人，当然不会介意，想不清楚到底为何。

“阿秀，你知我心意，可是我爹好像有顾虑，他母亲也……”谭茵看到阿秀这样说，蹙着眉头说出自己的顾虑。

李征虽出身贫寒，而谭茵家境人品相貌在这乡下都无可挑剔，但李母却不愿儿子过早定亲，一心想着他早日登科。

“阿茵，也许谭伯伯只是希望你多留在他身边一些时光罢了，毕竟不是哪个父母都有这么聪明伶俐的女儿，只是我们的征哥哥就只能望眼欲穿喽……”阿秀心中暗叹，可面对至交好友也只能一边安慰，一边打趣。

“可我感觉我爹不是这样想的，我也不知道李婶怎么想。”谭茵有点郁郁不乐。

“不管他们，李征对你的心意还用说吗！”

“我明白他对我的心意，但也知道他有更大的抱负。”谭茵虽然知晓李征心意，但也从没听他提起李家要到谭家来提亲。

晚霞的余晖照在这个美丽姑娘的脸上，金黄橘红映衬白皙皮肤，更添几分柔美。

“李家家贫，想是李征不愿你受委屈，待他乡试高中举人后，再风风光光地提亲。”阿秀一边划船一边安慰道。

“但愿如此！”谭茵不是没想到过这些，知道阿秀在安慰她。

......

小船离岸边越来越近，忽听到岸边传来声音，“阿茵、阿秀！”是李征和同窗张子清。

阿茵她们赶紧站起来，看到李征两人正在岸上朝他们挥手。

两人上得岸去，“两位公子今日怎么有空过来啊！”阿秀笑问，“不用再之乎者也，议政论国吗？”

“国事家事都要吗。”李征笑道：“有规定学生就不能来游玩？游学游学，有游有学！”

“你们俩今日不用学习？”谭茵问道。

李征看着谭茵，回道：“老师说让我和子清一起出来走走，放松放松。”

张子清接着说：“汝成和我要去参加乡试，夫子说让我们好好准备，今日便不拘我们了。”

李征名征，字汝成。李母含辛茹苦将其养大，从名字也可以看出她的期望，自然是希望儿子金榜题名，做上高官，自己被封为诰命夫人，那才是光宗耀祖。

李征没有父亲，母亲七岁时带他来到这个村庄，也无人知晓他们来历。村里有人暗讽李征身世不明，更有人说其母极为不堪，谭茵很能理解李征亟待证明自己的心情，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，科举无疑是最好的方式。

他身材颀长，面容俊秀，身着一件洗得发白的青色长袍，许是读书辛苦，脸颊都瘦削下去了，看得谭茵好一阵心疼。

微风吹来，拂起谭茵的粉红衣衫，似桃花盛开，花瓣点点。想是刚才划船，更显得面色红润，娇唇欲滴。

突然一句“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”闪过脑海，李征不禁面上一红。

谭茵看他突然脸红，不仅疑惑，李征见谭茵看向他，脸更红了。

阿秀拖住堂兄张子清与他一起走在前面，让李征与谭茵一起在后，几人沿着湖边向村里走去。

“汝成，你准备得怎样？”谭茵问道。

“我学了这么久，总算有所小成，夫子说乡试应该有希望，只是京试相隔太近，难度不小。”李征笑着，安慰她道。

“那等到下次京试不可以吗？这乡试和京试只相差一年不到，一般不都是等三年后才考的吗？”谭茵担忧道。

“你不知道，今年有新情况，过几日就有消息了。”李征笑道。

“只是，只是你这样太辛苦，你比上次又瘦了……”谭茵看着瘦削的李征，心疼道。

“没事，我一定要考上，不辜负先生的期望。”李征说道。

“你刚才说有新情况是什么？”

“我听有人在说，明年京试过后，可能还有才选，就是再做一次选拔，这是从未有过之举。”

“才选？这等于说多了一次机会？”

“正是，今冬明春京城会很热闹，天下才子都会云集京师。”

谭茵自然明白这对天下读书人意味着什么，十年寒窗无人问，一鸣惊动天下人。李征如此辛苦，到是要给他好好补补，可不能落了病寒。

临近村子，谭茵不好再与李征一起，便拖着张秀两人一起。

夕阳西下，晚风吹拂，倦鸟回巢。