却说这许临海高中解元后，他本就是天之骄子，这下更是风头无二，杭城宴会都以有他为荣。

本来已经逐渐平息的退婚事件随着许临海的高中又屡被人提起。城中有人取笑之前高家癞蛤蟆想吃天鹅肉，一个姑娘家再怎么和顺稳重，被人如此取笑也会黯然神伤。

高家大公子听从祖母意见，想在世交中寻找合适人选，可都一时碍于许家之事不大愿意。倒是一些穷困潦倒的读书人、泼皮无赖看中高家钱财前来求亲，被大公子气得打了出去。

……

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。三秋桂子，十里荷花①。每年仲夏，城中最盛之事莫过于赏荷。映映荷花，清清湖水，柔柔轻风，阵阵暗香，让酷暑也不那么难熬，反而到显得格外热烈。

游人摩肩接踵，人山人海。文人骚客，吟诗弄词。贩夫走卒，亦自欣赏。欢声笑语，不一而足，好一派江南风光。

虽盛世太平，百姓生活富庶，可到底还有贫苦人家，每年这时都会举办莲池会，邀那文人墨客写字作画，小姐们刺绣女红，士绅富商资助物件，再行拍卖，所得银两皆用于资助穷苦孩童。此等义举自然城中士绅富豪竞相参加。

莲池会已举办多年，众人关注。每年此时，城中盛名才子会题词写字作画，而一些小姐们则会拿出自己的看家刺绣作品。时间一长，已经不仅仅是筹集银两那么简单，反倒成为个比拼才艺的场合，谁家小姐女红作品做得好，拍卖的银两多都是倍有面子的事。每年女红评价最优者，还将得到“莲花仙子”的美称，对未出嫁的小姐来说：这等好名声自然是人人都想要，城中人家也以能娶到莲花仙子为荣。

今年莲池会又格外引人注目。许家二公子亲自写字作画，他的作品本就不多，加上前程大好，城中各家均都磨拳霍霍，看这情形势必要争执一番。

有了许二公子这样的珠玉作品在前，小姐们今年更是不敢马虎，都拿出自己的看家本领。有些把自己绣了一两年的巨幅作品拿了出来；有的用了孔雀金羽线，那可是比黄金还要珍贵；有的更是别出心裁，在绣品上添加宝石等珍贵玉石，势想一举夺魁。

莲池会正式拍卖前，有三日的展览，供人观看品赏。城中众人在赏荷同时，也都会来看看这些作品，一饱眼福。

莲池会作品一般会提前一个月向各家征集，高家历年来都会捐赠一二。之前小姐没有成年前，都是每年捐个物件啥的，图个省事安稳，这几年虽然小姐们都已成年，但高家两位小姐都已订亲，高家为人低调，也不想要那虚名声，还是捐个物件省事。

今年情况又有所不同，高家想到彦雅所受非议，也想争个一二，为彦雅洗脱名声，也好日后说亲。遂与彦雅说拿出刚绣好的文人听琴图出来，这图三尺长，一尺半宽，选题高雅，绣工精绝，流畅自然，各位夫人小姐们都见多识广，知道这幅作品的价值，如果拿出去十之八九能夺得魁首。

但彦雅又有自己的想法，她自然理解长辈们的一片苦心，也希望能够洗刷自己的污名一二，可她本性低调，不愿意做这出头之人，也不认为一个荷花仙子就能彻底改变自己的名声。但为穷苦孩童筹集善款是积德行善之举，加上也不愿意让长辈们失望，思虑再三，决定把所绣的花篮图捐了出来。

此花蓝为彦雅亲手所插，竹篮编织精巧，里面放满了各色鲜花，有秋葵、栀子、百合、广玉兰、石榴等，小小的花篮折射出繁花似锦的大自然。画幅虽然不大，但是描绘细腻具体，敷色艳丽雅致，构图稳定饱满，小小一幅作品却是整个夏天扑面而来。

这样一幅小作自然不能和那些讨喜的巨幅作品相比，高家见彦雅如此，知她心思，也不再勉强，也算解解她烦忧心思。

莲池会作品展出第一日，便有那赏荷百姓排队观看，人山人海。许临海捐的作品是一幅用没骨法所画的墨荷，与工笔画设色淡雅描绘精妙不同，这幅墨荷图却只画了一枝菡萏，含苞欲放，却又蓄势待发，寥寥数笔，尽显其神。画上题字则更显功底，刚遒有力，力透纸背。今日不同往日，许临海已是解元，围绕这画自然是里三层外三层。

彦庭和彦雅姐妹三人今日也来赏荷，看了不少才子作品，各显神通，各有千秋。待看到那最热闹处，知晓是许临海作品，彦雅不欲前往，一来到底心里还是有膈应，二来怕被好事之人认出后又生口舌是非。

谭茵却是好奇，拉着彦庭彦敏前去观看，几人看过后互相对视了几眼，内心都叹了口气，从里三层外三层的人群中硬是挤了出来，默默不再言语。又赏析了其他几幅书画，有一幅工笔马很是特别，画面背景淡蓝色，马匹褐色有斑，色彩之间却带有奇异的协调，是许临海好友邱礼的作品。

几人又去看了女红刺绣，大都是花海富贵、喜上眉梢、松鹤延年、年年有鱼等吉祥之作，用料考究，绣工不俗，都是佳品。其中畅春园王家小姐王明珠的花开富贵，李布政使之女李玉玲的莲花观音都是大开幅绣品，五尺长两尺宽，均是上佳之作。彦雅是刺绣高手，各位小姐也是见多识广。

“我看了一圈下来，都没有二姐姐这幅花蓝图好看。”谭茵仔仔细细看了几幅上佳巨幅之作后，小声说道。

“阿茵，你这是癞头儿子自己好。”彦雅笑了。

“才没有，我觉得他们这些花开富贵和莲花观音什么的都太普通了，没让人感觉眼前一亮，也就是说没有新意，还是在讨好口彩。你看啊，这里的佳作有一百多幅吧，我看了不下十余种花开富贵，虽然花有大有小，颜色不一样，但是整体相差不大。”谭茵指着一幅花开富贵解释道。

“阿茵说得对，你看这喜上眉梢也有三幅，这莲花观音倒是精妙，可是观世音菩萨的华严宝相却没有完全表现出来。针法、用线、配色也没有突破，哪像我们选题、针法、绣工、用线、色彩都为一绝。”彦敏也指着一幅作品端详道。

彦雅看到两位妹妹如此王婆卖瓜自卖自夸，摇摇头笑了。

……

展出第三日下午便早早结束，送走观赏的百姓，迎来了两位客人。莲池会管事在馆外迎上了杭城的两位风流才子。

许临海与邱礼进入书画场，管事陪同两人一边参观一边介绍。

“许公子、邱公子，你们两幅作品真是让整个莲池会耀耀生辉，今年来看展览的人比去年多了一倍还不止。”管事笑着感谢道。

“我可没那么大魅力，是临海的墨荷图。”邱礼笑着道。

“你谦什么虚，你这幅工笔马设色独特，描绘精妙，神态自若，我的画何时及过你？”两人走到邱礼的工笔马前，许临海道。

“你的这幅墨荷立意独特，没选择盛开的荷花，未选择设色工笔，反倒是这一只菡萏，寥寥数笔，虽孤零零，却又有无限可能，边上还有你的题诗，你的字你自己知道的。”邱礼回道。

“两位公子的画都是极好的，二公子的字更是一绝，百姓都是里三层外三层来看。”管事说道。

“只怕里三层外三层看的不是画吧！”邱礼对着许临海挤挤眼。

“你又来了！”许临海看这个好友打趣自己。

“你是真不知道还是假不知道。自从你退婚后，整个杭州城都在打听！之前大家还打你那一本正经兄长的主意，但后来听说他可能尚主，加上也不在杭州，便都放弃了。你二公子现在乃是苏湖士子魁首，高中解元，京试指日可待，加上年少英俊，乘龙快婿说的就是你。”邱礼瞥了他一眼道：心想你小子就装吧。

“那是那是，今年莲池会女红作品都多了不少，而且比以往更胜。”管事也附和道。

许临海没再理他们，走开去看其他书画作品，虽佳作不少，但也无惊人之作，几人看了一圈便出去了。

“你说今年的女红作品比以往多了不少，不乏佳作？”走出馆外，正准备离开，邱礼问管事。

“正是，二位公子既然来了，不妨看看。”管事建议道。

“女红作品你又看不懂。”许临海对着邱礼蹙眉道：不知道这个好友今日怎么这么婆婆妈妈。

“哎，看不懂门道：好不好还是知道的，听说王明珠也有作品展出，还有好几家小姐。”邱礼挑高了音，脸上露出几丝玩味。感情他看的也不是刺绣作品，而是想透过作品看佳人。

“女红作品那边有位吴娘子，是刺绣大家，我让她给两位也介绍介绍，包准门道也看得清。”管事殷勤地推荐道。

许临海看好友这样，也不便再推辞，遂一同前往。

吴娘子看到管事与两位公子前来刺绣馆，觉得诧异，但也不好多问，便领着几位进入馆内，边走边看，做些讲解。

邱礼走马观花，直奔巨幅绣品，看了几幅后，便问起王明珠等几位城中名门闺秀刺绣何在，吴娘子心中明白，便领了几人前往。

王明珠的花开富贵篇幅巨大，气势恢宏，牡丹国色无双，倒也映衬其本人的明艳无匹。李玉玲的巨幅持瓶观音寓意吉祥，描绘精细，端庄慈祥。两幅绣品都是今年的上佳之作。

如无意外，今年莲花仙子将会在两者之间产生。吴娘子对两位介绍起绣品的门道来，两人虽是不懂，但毕竟见多识广，也能看出一二。

“怎么样，我拖你来没错吧，这王明珠除了国色外，还多才多艺，琴棋书画精通不说：竟然女红也好，难怪王家视若珍宝。”邱礼赞叹道。

“你若有意，也可前去王家试探一二。”许临海看好友面露向往之色，扬了扬眉轻笑道。

“王家虽然只是个富商，可他家可是接待过圣上的。王明珠从小到大闻名遐迩，他们家眼高于顶，哪看得上我！这杭州城也就你们兄弟俩能入得了他王家法眼，听说之前还想参加太子选秀，可惜身份不够。大公子现在人家也不敢打主意，之前你有婚约也就算了，现在你婚约取消，大家的心思都活了，去年这王明珠可没参加莲池会。”邱礼这八卦的水平还是不低的。

许临海看话题不超过三句就绕到自己身上，也不理睬，转身离开去看看别的绣品，邱礼看他面无表情，听到如此佳人对他有意也面无喜悦之色，不知道好友内心到底怎么想。

许临海目光横扫之际，忽然看到一幅作品，便径直走去，邱礼和管事陆续跟上，吴娘子面露迟疑，顿了一会，只得跟上。

许临海仔细端详那绣品，看了好久，扭头转向吴娘子，吴娘子目露尴尬之色，走上跟前。

“这幅作品虽然不大，可是很逼真，我也说不上哪儿好，吴娘子你和我们说道说道。”邱礼看了以后说。

“两位公子，这幅花蓝图是先插花然后再绣的，这插花本就立意高雅，配色浓淡相宜。”

“这幅绣品针法独特，糅合了蜀绣和苏绣的针法，还加了不下十余种独创的针法，你看这山茶花的花瓣光针法就十几种，而秋葵的针法又是几种，百合又是另外几种，每朵花的针法都不一样，都是根据花朵设计针法。”

“再看这丝线，虽然不是寸金寸线的孔雀羽线，但是这丝线是普通丝线再行一劈六，就是看起来是同一种颜色，其实里面有六种颜色过渡，所以你看着花朵和枝叶之间颜色过渡特别自然流畅，是不是特别逼真。”

“还有啊！很多绣品虽然逼真，可是过于拘谨匠气，但你看这幅绣品，不落窠臼，洒脱自然，看上去是不是像整个夏天在向你扑面而来。”

吴娘子一提到这幅作品就滔滔不绝，说起内行门道来。

“还真是！和那些绣品还真不一样，难怪刚才远远一看，那么多作品，临海一眼就看到了。”邱礼又看了一眼道。

“这幅绣品尺寸虽小，却是这所有作品中最好的，可惜时人都喜欢巨幅绣品，加上讨个好口彩，要是拍卖，估计赶不上王李两家小姐的绣品。”管事是个行家里手。

“何止在莲池会最好，我入行三十多年都没见过更好的。绣工超过这幅绣品的大有人在，但能糅合两大绣法，又有独创，选题上佳而又洒脱自在，真没见过更胜的。”吴娘子眼睛发亮，欣喜不已。

“这是哪家小姐作品？怎么不选幅大的出来，那今年的莲花仙子不是十拿九稳了吗！”邱礼疑惑道。

“其实还有一幅文人听琴图更大更好，可他家并不愿意，我们也不好勉强。”吴娘子说道。

“也是奇怪！还有不想当莲花仙子的吗！”邱礼疑惑道。

“各人有各人的想法，两位公子，这边请，这儿还有几幅好作品。”吴娘子没接话题，连忙引着几位前往别处走去，一边又给管事使了个眼色，管事这时才反应过来，心中暗怪这吴娘子为何啰嗦这么多，也帮着招呼两位公子跟上。

“吴娘子还没说这是谁家小姐绣品？”许临海待在原地，眼睛直直看着吴娘子问道。