几人行至院中，又看到远处湖中楼阁，仍旧是寥寥几点灯光，月光照映下，似与一轮明月和光同尘，却又似与无边黑夜水乳交融，明暗难辨。

回去的马车上，谭茵问道：“大表哥，我们能不能把杜艳赎出来！”

彦庭轻叹了口气，“她是罪臣之女，谋逆案刚发，被发没青楼充作艺伎，除非有朝廷赦令，否则何人敢赎。如今打探到她的消息，得知她暂时安全，倒也放心。我想再四处寻人，等风头过了，看看是否门路。”

本朝对罪臣家眷颇严，不允许随便赎买，但也有不少先例。

“那我上次在霓裳坊听到一位夫人说他丈夫想纳她为妾，我真怕......”

“那人应是权贵纨绔子弟，但想要赎她并非易事，加上如今局势初定，圣上有意提前退位，在这个节骨眼上，一般人不会贸然行事，她暂时应该无忧。”

听到这儿，谭茵提起的心稍稍放了下来。

谭茵看彦庭脸上表情凝重，不禁问他有何忧心之事，原来他离开杜艳小楼后，正在院中散步，不料许临海中途离席来见他。

……

当时彦庭正在院中踱步，后院均是女眷，他不便四处闲逛，只在中心花园一带逡巡。

月光皎洁，花草树木披上银光，湖水波光粼粼，四下无人，只有初春的虫儿偶尔鸣叫几声，反倒更添寂寥。

忽然看到远远有两人从后院入口进来，渐行渐近，定睛一看，竟然是许临海带着他的书童。

此刻此人不是应该在主楼觥酬交错吗！诗词歌赋，美酒美食，绝色美人，风流少年，再过几日，天子还要大宴一众士子，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

彦庭不知他为何而来，想远远避开，却被许临海一声“彦庭兄留步”给叫住，只能笑着作揖行礼。

“如此良辰美景，子斐兄怎么有空来这？”彦庭笑道。

许临海回以一礼，“月色甚好，知道彦庭兄前来，我岂有不来之礼，不如我们走走。”

既来之则安之，无事不登三宝殿，许临海自然是有话对他说。

两人寒暄几句，天南地北，国家大事，高彦庭走南闯北，各地人情世故懂得不少，许临海之前在外游学三年，曾遍访各地名士，不少地方两人都去过，名士也都听闻见过，倒是有共同语言。

谈得越多，高彦庭心中就越惊，上次兄弟二人来访，场面上，大庭广众下，话语中玄机颇多，与许临海言语不多，眼下这一谈，这人学识渊博，见解独特，看人看事鞭辟入里，矜傲却又旷达，渊博却又不死板。

“还没恭喜子斐兄高中魁首，本来想上门道贺来着，可估摸着近日许府的门槛都要被踏破了，便寻思再找个时间上门拜访。”彦庭说着客套话。

许临海停住脚步，对着彦庭笑道：“彦庭兄客气，自从上次家兄与我登门拜访，我可是一直期盼你来，这不，今日我知道彦庭兄在月华楼，就马上过来了。”

当日彦庭说婚约一事还需家中长辈定夺，会去信家中说明许家兄弟来意，许临海这是在等回复呢！

许临海单刀直入，彦庭知道今日是躲不过去了，也停住了脚步，盯着许临海道：“既然子斐兄今日在此见我，想必也是想要个说法。明人不说暗话，我有一事一直不解，去年我高家退婚，当时风平浪静，两家已经约好，虽说是庚帖没有退，但不过是环节有所疏漏，也不是什么大事，我不知道为何子斐兄后来态度大变，着实令我高家丈二和尚摸不着头脑。”

之前许高两家打了不少机语，到如今必得要揭开这层窗户纸了。高家对许家一直猜测颇多，如今高家退也不能退，进也不能进，像个被黏在蜘蛛网的虫子，动弹不得，搞不明白这许家出的什么牌，意图如何？

“好，彦庭兄是个爽快人，那彦庭兄认为我许家目的何在呢？”许临海明白这是高家的心结所在，解铃还须系铃人。

“这……”彦庭故作迟疑道。

“彦庭兄不想说，我来替你说吧！去年退婚，高家想必是认为许家忘恩负义，不愿意与商贾之家结亲，以退为进逼高家退婚。”

彦庭腹诽，难道你们不是吗！

见彦庭不言语，许临海继续道：“这事我不想为自己辩解，是我做错了，兄长曾经严厉批评我。我的确以退为进，希望高家主动退婚，我本不愿为自己开脱，但事到如今不得不解释几句。第一，我并不是嫌弃高家为商贾之家而退婚，本朝与前几代不同，我很小就知道商业兴旺发达才能国富民强，这几年大江南北我走过很多地方，对此自然认识更深。高家对许家接济颇多，许家自然也感这份恩情，只是我从小与彦雅就订立婚约，小时在学堂甚至被人嘲笑是卖身报恩，我成年后对此颇为反感，后来逢年过节常借口读书也不愿意去高家。”

彦庭叹了一口气道：“子斐兄言重了，高家也得许家帮助颇多，说什么卖身报恩那不过是外人不明世事罢了，你又何必记挂心上。”

卢达一直是个没什么实权名声的小官，又天高皇帝远，反倒不如年少成名早早就是江浙高官座上宾的许家兄弟。行走生意场难免碰到一二宵小之辈，纵然高家小心谨慎，但是若没有与许家的这桩婚事，也难免不碰上几件麻烦事。

“是啊！我又何必记挂心上……”许临海扯起嘴角，轻嘲道。

“那都过去了，子斐兄何必纠结过往。”对一个从小就骄傲自负的人来说，被别人说成以身偿债，当然是莫大侮辱。

许临海想起往事，自嘲地笑笑，“我听说彦雅性格沉闷，不善言辞且文墨不通，自然更是不喜欢这桩婚事，我知道你家想早点完婚。后来你家主动来退婚，我心中一方面感到高兴，觉得终于解脱了。另一方面又很是惭愧，彦雅到底无辜。”

彦庭冷冷道：“那你后来为什么又反悔了？彦雅自然不算文墨不通，可也并非琴棋书画样样精通的才女。至于个性，别人说得并没有错，她的确性格沉闷，不善言辞。”

“彦庭兄这席话认为我许家在耍什么阴谋？以为我许家沽名钓誉，想要继续婚约来保得清高的读书人名声？”

彦庭没有说话，直直地看着许临海。

“我非兄长，他即将主管吏部，对名声自然看重，我自小顽劣，家中也不大管得到我，我又何尝在乎这些。”许临海坦然地对着高彦庭的直视，“我在灵隐寺、莲池会和西湖边曾经三次见到彦雅，才知道她是什么样的姑娘，我对她颇为倾心。”许临海说起他与彦雅的三次碰面，而头两次彦雅并不知晓，莲池会那次两人甚至都没碰上面。

彦庭听了一惊，盯着许临海看了许久，想是辨认其中真伪，良久放松神色，语气有所和缓，说道：“子斐兄未免大意，怎可单凭几次见面就判别一个人，还是深思熟虑为好。”

许临海看到彦庭神色，心里安定下来，表面却不露声色，“彦庭兄这是不放心我还是不放心令妹啊！”

彦庭思索良久，“男女情思还需讲究一个缘字，不过匆匆几面，就说对彦雅情思深结，这未免匪夷所思。”

许临海闻言眯了眯眼睛，玩味地笑了笑，看着彦庭道：“那彦庭兄如何看待彦雅。”

彦庭看着许临海，这家伙有时看起来真不像个读书人，沉吟片刻，略带几丝嘲讽道：“我二妹心地善良，温柔内秀，家中长幼甚是喜欢。只是我们高家出身低微，又不是那等花容月貌文思泉涌的才女，恐怕攀不上你这大才子。”

许临海不理彦庭语中嘲讽，说道：”看来彦庭兄并不真正了解自家妹妹。”

彦庭一听这话火冒三丈，我不了解自家亲妹妹，你这个只见过三次的外人就了解？好在他性情沉稳，没必要与他争执，继续耐心说服许临海。

“彦庭兄可是认为我狂妄，不过与彦雅数面之缘，就认为很了解她！”

彦庭腹诽，你这小子本就是狂妄之徒。

“彦庭兄可曾真正看过彦雅的插花和绣品？”

彦庭一听这话疑惑不解，但听说许临海说起彦雅的插花和刺绣，知道此人并不是口说无凭，鲁莽孤勇。便说道：“仅仅凭插花和绣品就推断彦雅是什么样的人未免过于草率，也不靠谱。虽说婚姻是父母之命媒妁之言，但仍要两情相悦才是，彦雅外柔内刚，这事恐有不谐。”

许临海看到彦庭不再强烈反对，继续说道：“无妨，我自会想方设法让彦雅回心转意，只是希望彦庭兄不要轻易答应别家就好。”

彦庭一惊，全身紧绷，注视着许临海，对面之人回以微微一笑。良久，彦庭放松下来，点了点头，“高家答应你不会轻易将彦雅许配人家，但若彦雅有心上人，高家自然会遂她心愿。”

许临海略加思索，点了点头，似是对这样的答复颇为满意。