选秀的地点，定在御花园延晖阁楼。

说是梳妆打扮，其实不过是换了一身稍微干净些的衣服，然后用清水洗去手上的土，然而纵是素面朝天，萨克达皇后依然压过在场众女数筹，一是因为她的貌，二是因为她的地位。

只不过，有些人却并不将她的地位放在眼里。

“云嫔驾到！”

随着太监一声唱呵，一名浓妆艳抹的宫妃在侍女搀扶之下，仪态万千的走进延晖阁楼。

有些女人不能上妆，妆一浓就显得庸俗，譬如萨克达皇后。

但有的女人必须浓妆艳抹，环佩叮当，譬如眼前这位云嫔。

耳上两颗宝光四溢的东珠坠子，手腕上缠绕着一串由十八颗翠珠与两颗碧玺穿成的翡翠手串。

尤其是头上一顶大拉翅，珠光宝气，嵌着银制翠蝶，红宝石牡丹，两者皆栩栩如生，随着她的步伐，蝴蝶飞舞牡丹颤动。

这样多的首饰，若放在另外一个人身上，只怕这人就成了一个首饰架子，旁人只能瞧见首饰，瞧不见她人，然而云嫔不同，她以牡丹之姿，艳压群芳，硬生生压住了这一身珠光宝气。

她婷婷袅袅地走到皇后面前行蹲安礼，无论是动作还是声音，都透出一股不加掩饰的敷衍：“臣妾恭请皇后圣安。”

莺歌面无表情，燕舞却已经面带怒色，只消萨克达皇后一句话，这猴儿就能跳上去甩她一套大耳刮子，然而萨克达皇后只是笑笑：“免礼。”

礼字还没说完，云嫔就已经站起身，走至皇后下首坐下，抬手接过侍女递过来的茶，轻轻喝了一口，然后放下茶盏，对外头的秀女评头论足道：“这届秀女品质不俗，倒也有几个清秀可人的。”

皇后神色平和：“我大清选秀，自与前朝不同，要选择出身名门，德行兼备之女侍奉在皇上身边，与容貌是不相干的。”

云嫔掩唇一笑，这一笑仿佛牡丹盛放，国色天香，莫说男人，连女人也要为她的风流多姿心折：“那也不能选出一堆歪瓜裂枣，皇上看了该多堵心啊，也影响皇嗣的相貌不是？”

看似寻常对话，实乃暗藏杀机，四周的人噤若寒蝉，秀女们更是低头看地，连呼吸都不敢呼吸。

虽说兰花牡丹各有姿色，但两花相争，必有一败，出乎众人意料之外，萨克达皇后似乎退了一步，只见她声色平和道：“秀女们再漂亮，也及不上贵妃艳冠群芳。”

见她退让，云嫔更是得意，银铃似的轻笑从嘴里漫出来，边笑边道：“娘娘谬赞，臣妾愧不敢当，不过牡丹国色天香，是花中之王，的确不是人人当得！”

“你……”燕舞怒火中烧，正要大骂一声放肆，却见皇后朝她摆摆手，心中虽然一万个不愿意，却也只能握紧拳头退下。

“皇上驾到！”

一声唱呵打断了两人的交锋，少倾，一名高挑俊美的男子背着手走了进来。

相比之下，他的打扮更近似萨克达皇后，两个人身上都没有太多的首饰点缀，乌青色的常服显得极为干练素静，袖摆处尤带一股墨香，似乎来此之前，还在案前处理一堆公文。

此人正是当今圣上，奕詝。

“臣妾恭请皇上圣安。”

“免礼。”奕詝快步走到萨克达皇后面前，伸手将她搀起，俊美的脸上浮现出一丝温柔之色，“皇后不必多礼。”

先前一句话是对所有人说的，现在这句话便只是对她说的。

云嫔面无表情地盯着两人交握的手，眼底流露出一丝妒色。

奕詝未曾看见这一抹妒色，这场选秀于他而言，更像是例行公事，他扶萨克达皇后坐下，然后自己也随意的往御案上一坐，单手支着脸颊，随意吩咐了一句：“开始吧。”

“诺！”大太监唱名道，“大理寺卿索绰罗?道晋之女索绰罗?玉梨，年十五。”

一名高挑瘦弱的秀女忙走上前来。

奕詝眯着眼看了她一眼，道：“今天风这么大，站着挺费劲儿吧。”

“不，不费劲儿。”秀女忙回道，却不料得来云嫔的一阵轻笑，“是啊皇上，这位是太瘦了点，一阵风就能把人吹跑似的。”

奕詝虽不再多言，却也抿起嘴笑了一下。

大太监最会看人脸色，见了这笑，立刻道：“赐花。”

一名小太监立时捧着盛花银盘上来，瘦高秀女无奈，只得拿花离开。

“上驷院卿甘棠临之女甘如玉，年十六。”

一名圆润过头，已经发育成球的秀女走上前来。

奕詝只一眼便笑了出来：“一天吃几顿？”

既然是皇帝问话，不好不答，圆润秀女红着脸说：“三顿。”

“不止。”奕詝道，“起码得五顿吧，否则怎么吃出这样的体型来，都快赶得上宫中豢养的相扑力士了。”

宫中已不需要更多的相扑力士了，后宫更不需要。

“赐花！”大太监立时道：“顺天府尹章佳思贤之女章佳茹红，年十五。”

一名肤黑如炭的秀女碎步上前。

前后已有两名秀女落选，众秀女有些战战兢兢，生怕奕詝开口问话。

“每天顶着酱油晒太阳吗？”然而他又问话了。

只是这个问题太过古怪，脸黑秀女啊了一声，然后茫然摇头：“没啊，臣女久居深闺，很少出门晒太阳……”

“哈哈！”云嫔笑出声来，“皇上是说你脸黑，哟，仔细一瞧，上面还有斑呢！”

脸黑秀女被她笑得满脸通红，眼中含泪，拿了赐花之后，转身就跑，身后是大太监的唱名：“下一位，太常寺卿乌雅雄山之女赫舍里小姐，年十七。”

少倾，一名美貌女子走了出来。

与先前在御花园中的飞扬跋扈不同，此刻的她收敛起全身锋芒，展现给外人看的，就只有她最美丽的一面——她走路的姿势。

每个美人都有她的独到之处，萨克达皇后空谷幽兰，云嫔牡丹国色，比容貌，赫舍里小姐自是比不过这两位的，然而她走路的姿势十分轻灵秀美，十个人一起走路，旁人第一眼肯定会注意到她。

即便注意不到她的走姿，也会注意到——

“嗯？”云嫔忽然挑了挑眉，“地上是什么？”

众人循声望去，只见赫舍里小姐经过之处，长长两串莲花印记，开于秀女之中，止于赫舍里小姐脚下。

头顶上，传来奕詝的声音：“你脚上是怎么回事？”

他果然注意到了……

赫舍里小姐心中狂喜，即便拼命按捺，依然流露在脸上，连声音都带着一丝喜悦的颤抖：“皇上——这叫步步生莲。”

“是吗？”奕詝笑了一声，也不知是不是她心里的错觉，赫舍里小姐觉得这笑声有些冷，有些可怕，下一刻，她听见奕詝冷冷道，“把她的鞋子脱了，朕看看！”

……发生了什么事？

事情来得太过突然，赫舍里小姐抬起脸，先前的喜色还凝固在脸上，迎面就过来两个小太监，四只胳膊重重将她押在地上，然后大太监亲自扒下她右脚的绣鞋，亮出鞋底，举至御前。

奕詝只看了一眼，便冷笑起来：“原来是把鞋底雕作了莲花之形。”

云嫔招招手，大太监忙将鞋底举至她面前，她看了一眼，便笑道：“鞋底还填充了细粉，难怪留下印记，倒是颇有心思呢！”

她还在笑，奕詝脸上却没了一丝笑意，他厉声道：“来人，叉出去！”

赫舍里小姐这才回过神来，双膝一软跪在地上，连滚带爬的爬至御前，脸上梨花带泪：

“皇上，皇上，臣女只是仿照步步生莲，想要博个头彩，皇上宽恕，皇上宽恕！贵妃娘娘，救救臣女！皇后！皇后救救臣女！”

奕詝与云嫔皆面无表情，唯有萨克达皇后叹了口气，侧首对奕詝道：“皇上，秀女想要拔个头筹，也没有什么不对，您若是不喜欢，赐花就是了，这样驱逐出宫，她以后有何颜面见人？”

“是啊皇上！”赫舍里小姐挣开两名太监的手，狼狈的扑倒在奕詝面前，“臣女入宫待选，若被驱逐出去，会给家族蒙羞，今后如何自处！求您，求您饶了臣女吧！”

言罢，她跪伏在地，额头咚咚咚磕得响亮，姿态几乎与先前的吉祥重合，只是那时她不肯放过吉祥，如今奕詝也不肯放过她。

“朕早已明令，禁止汉军旗秀女缠足，可这次阅选，缠足者绝非一二人！”

奕詝声色冷淡，“非但汉军旗如此，连乌雅氏也学此等奢靡颓废风气，潘玉奴是妖妃，萧宝卷是昏君，你如今学她，是要祸乱朝纲吗！

这样的女子进了宫，一定会惹出是非，朕不但要将她驱逐出宫，还要将她的父亲按违例治罪，以儆效尤！”

“不，不！”赫舍里小姐还想争辩些什么，但两条雄壮的胳膊已经从她身后伸出，铁钳一样钳住她的胳膊，将她往门外拖去。

“不要，皇上！不要啊！臣女知错了！臣女真的知错了！”

赫舍里小姐如同即将送入屠宰场的牛马，拼命挣扎着，撕心裂肺的哭喊着，“对了，是那贱婢，是那贱婢害了臣女！不是我，往鞋底涂抹香粉的主意不是我……呜！”

恐她大吵大闹，惊扰圣驾，身旁一名太监伸出蒲扇似的手，一把捂住了她的嘴，五根手指堵住了她的声音，也堵住了她最后的机会。

“呜，呜呜……”

呜咽声渐渐远去，地上空余两串莲花印，证明那个名叫赫舍里小姐的女子曾经来过。

“来人，把地板清理干净。”奕詝冷冷道，“看着就让人不舒服。”

“是！”几名宫女急忙持扫帚而来。

于是赫舍里小姐最后一点痕迹，也就这样从宫里面消失了。

“哎呀，那个……像不像赫舍里小姐？”

御花园待选处，一众秀女正等候着唱名，先前几个前脚刚进门，后脚就被赐花出来了，而赫舍里小姐进去之后，却迟迟没有出来，众人心中羡艳，暗地里讨论，只怕赫舍里小姐已经被皇上给看中了。

岂料大门一开，一个披头散发的女人被两名太监拖了出来。

“这样一个疯婆子，怎么会是赫舍里小姐呢……”有人反驳。

“可她身上明明穿着赫舍里小姐的衣服……”有人一针见血。

那披头散发的女子身上果穿着赫舍里小姐的衣裳，不仅如此，耳垂手腕上也都戴着赫舍里小姐的首饰。

若说有什么地方与先前不一样，或许就是她的脚了，一双裹成三寸的小脚拖曳在地上，漂亮的莲花鞋已经不知所踪。

“好疼，好疼啊……”那披头散发的女子哭道，发出的分明就是赫舍里小姐的声音，“我的脚，我的脚……”

没了鞋子，皮肉就遭了罪，那双没了鞋的雪白小脚拖曳在地上，没能留下迤逦的莲花印，反倒是被石头磨出了两行血迹，蜿蜿蜒蜒的随她而行，如同两条血红色的，扭曲的蛇。

“贱婢，是你害了我！”赫舍里小姐忽然发出一声凄厉叫声，“我做鬼也不会放过你的！”

众秀女被这一幕吓得噤若寒蝉，好半天都无人说话。

尤其是生性胆小的张书雪，整个人都已经靠在了王以蕊身上，双手紧攥着对方的袖子，声音发着抖：“好可怕，她到底做错了什么，皇上要这样惩罚她？”

王以蕊盯着地上的血痕，若有所思片刻，忽然低声道：“会不会是因为皇上不喜欢她的鞋子？”

“怎么会？”张书雪手掩樱唇，有些惊讶的问，“步步生莲，何等别致，皇上怎会不喜欢呢？”

“皇上的爱好，你我这种刚进宫的人，又怎么会知道呢。”王以蕊沉声道，“但那个小宫女呢，她知道吗？”

“你是说先前那个漂亮小宫女？”张书雪似乎对对方颇有好感，不由自主的为对方说了句话，“人家也是刚进宫的小宫女，我们不知道的事，她又怎么会知道呢？”

“说得也是。”王以蕊也觉得不可能，她们这些秀女都不知道的事情，一个新进宫的宫女更不可能知道，更可能是赫舍里小姐运气不好，偏生穿了一双让皇上生厌的鞋子。

但如果那个小宫女知道呢？