这日，沈石岩散了衙回家，说是清帝驾崩，朝廷一片大乱，幸而自个儿只是个小喽啰，不然得穿素服三日，替那鞑子带孝。

言罢，随手便将报纸撂在案头，沈挽筝拣起来瞅了一下，说道：“爹，您呀，好歹也是领着清廷俸禄的人，什么都往外头说，也不怕别人拿您小辫子。”

“甭提小辫子三字儿，你看你爹这秃瓢儿，还不是让鞑子剃的！”

他一面说一面摸着头顶，像是想要在那圈荒芜之地薅出几绰发丝来：“一边儿是毛子，一边儿是日寇，我说，这回大势已去了。”

沈挽筝搪塞着，不愿细听关于朝政之事，倒是帘外一派明媚风光惹得她神游太虚：一只杏黄色的蝴蝶点缀在蔷薇上，翅膀轻盈扇动，透亮透亮的。

她恍惚忆起陆江沅带笑的眸光。

“这孩子，好端端的花偏叫你毁了去。”沈母一声嗔怪传来，她乍然回过神，稍拢了心思，才发觉手心捏着些许碎花瓣。

再一看，案头摆的盆栽，花苞尚未绽放已惨遭她毒手。

当她意识到举止失态，又是略微愕然。

“丢魂儿了？哎？都快晌午了去哪儿，不吃饭了？”

种花遛鸟，无事消闲，沈母惯是个惜花之人，说话时还执着园艺工具，见她起身出门，才罢手询问。

“不了，我去找阿夏教我学学洋文，待会就跟她凑合凑合。”

沈母哦了一声，低头忙碌，只嘱咐了早些回家。

阿夏还是个学生，曾与沈挽筝同窗，两人因怀揣着同样的梦想而结识。

却有两年的光景，阿夏突然消失，再出现时，对此只字不提，沈挽筝更无从问起。

尽管如斯，她们默契仍旧不减当年。

每个人都应该有属于自己的秘密，任其烂在心里，生根发芽，长出一朵带刺的花，保护着自己，成为旁人无法触碰的底线。

而沈挽筝的秘密就是跌进了陆江沅眼睛里，怎么也爬不出来，就连今儿来找阿夏也是因为他。

女子学堂是亲王府改建而成的，坊间亦有不合之声的缘故，一应陈设略微简陋，校舍也只用了几张木板子搭成书桌、床榻等。

阿夏正提着桶要去打水，路上遇到沈挽筝，惊喜道：“哟，沈大小姐怎么得空了来寻我，不是忙着做新娘吗？”

沈挽筝一听，忙上前捂住她的嘴：“你也揶揄我，看我不收拾你！”

“哎呀，救命救命！”

玩闹的笑声洋溢着自由，怒放着青春，搁在以往是万不能的。

这个年代，能入学女子学堂的人都暗自庆幸着父母开明。可见，接受新时代女性的教育是何其不易。

“长青？”说话之人一身戎装，眼神沉静幽深，眉宇间是涉世已久的锋利。

“到！”

“去查查那个女人的家世。”他朝不远处指了一指，嘴角微微上扬，似笑非笑。

“是，长官。”长青当即明了，受命退下。男子慵懒地靠在栏杆上，两三方阳光爬过来，洒下把金色的粉尘晕进他眼中，一股淡淡的兰花香萦绕在鼻尖。

在饭堂里领了些吃食，沈挽筝二人便回了校舍，她接过阿夏递来的馍馍，说道：“你成日在学堂就吃这些？”

阿夏叹口气道：“那不然呢？外头反对得那么紧，再者入学交了多少伙食费，谁知道都上哪儿去了。”

沈挽筝翻着字典：“这事儿呀，哪里都一个样，早先就让你闲了上我家里来，你又不愿意，该！”

甫一听，阿夏便打断她：“哎哎哎，哪有不愿意这一说，只是听闻出资办学的军官考察来了，让我们学生排练节目欢迎他呢！”

“军官？怪得将才遇见几个…”

“你遇见什么了？”阿夏抬起头来，颇为好奇。

“吃你的去，等你吃好了，教我几个洋词儿罢！”沈挽筝将话题一转，认真地说道。

阿夏满面狐疑，促狭地笑了起来：“你又几时对洋文感兴趣了？还不老实交代。”

沈挽筝没有接话，阿夏见她像是被噎到，倏地起身，抓起个杯子，倒满水与她。

她一饮而尽，脑中恍若一阵电闪雷鸣。

不过顷刻间，已是反反复复思忖，原本松快的心情，开始惴惴不安。她觉着自己一定是蠢到极致了，那样多的人，着一身戎装，树影婆娑，她竟没看分明。

他们原来是军官。

更令她忐忑的是，在方才阴暗的角落里，她听到有窸窸窣窣的怪声，起先以为是小动物，便跟随声音寻了进去。

入目处，几个人影重叠，伴随着压抑的怒喝，她忽觉万分别扭，不曾细看便匆匆而离，现今想来地上躺着一个人！

念头及此，削瘦的肩胛骨颤抖着，面色瞬间苍白如纸，沈挽筝本想去寻找上学时在墙隅写下的字迹，却恰巧撞上了这等祸事，殊不知早已引起了对方的注意。

惊至色变，气氛难免怪异，阿夏以为她呛着水，开始自责起来：“是我太大意，平日里凑合惯了，不想今儿你吃馍馍竟遭了这罪，真是不应该！”

沈挽筝扯出一抹笑容，故作轻松：“我自己不小心罢了，你我二人哪里还用得上这些见外的话。”

言罢，一阵风吹来，窗户啪的一声，沈挽筝唬了一跳。案头书页被风翻得哗啦直作响，一时心绪烦乱，她声儿极轻：“夏，我有些累了，你能不能送我出学堂？”

阿夏瞧她有气无力，心底生出几分愧疚，于是，伸手挽住她纤细的腕子，两人穿过回廊，朝大门行去。

“这天怎么突然阴了，看来要下雨了。”

微微润湿的空气中正弥漫着土腥味，廊下一个陌生的身影卒然闯入视线，沈挽筝猛地一惊，下意识紧紧攥住阿夏的手。

这身装束是——

“沈小姐，我们统领大人有请。”

冰冷的语声掷地，不带一丝情绪。

“唉？你是谁？挽挽你认识他？”

阿夏登时严肃起来，将沈挽筝护至身后。

“方小姐，您还是少管闲事为妙。”来人饶有深意地盯着阿夏，又转向沈挽筝道：“请吧，沈小姐？”

“你——”

沈挽筝拉住脸色红白不定的阿夏，摇摇头示意她噤声，是祸躲不过，随即长吸一口气：“我跟你走，请你们不要伤害阿夏，可以吗？”

那人冲沈挽筝身后一点头，两个士兵上前擒住阿夏的肩膀。

“护送方小姐回去，方小姐记住了，少管闲事，不然——”