滋事的几个人扭打在一起，引来了巡警队的注意。只见巡警兵手持长枪，迅速围拢拉开警戒，一排黑洞洞的枪口对着傅雨祁等人。

四周寂然无声，连看热闹的好事者也一溜烟跑得无影无踪。

这时，一个领头的巡警兵拨开人群，闪身挤了进去。本挂了一脸严峻的神情，在望向傅雨祁的一瞬间，转而赔着笑脸，拱手道：“原来是统领大人，误会一场，多有得罪多有得罪！”

说罢，挥手示意众人放下枪，滞留在原地。情形尚未摸透，年轻的巡警军官断然不敢贸然行动，惹了这位傅长官。

长青在傅雨祁耳边低语了一阵，傅雨祁便往巡警军官身旁走近了几步。几载官宦生涯，塑造了傅雨祁八面玲珑的脾性，且今日尤觉与这人一见如故。

于是，傅雨祁友善地伸出手去，笑道：“耳闻不如见其人，张管带大人，久仰久仰。”

张晋誉赶忙回握住他的手，客套起来：“下官惭愧，下官惭愧。”

傅雨祁因想着又让沈挽筝那妞逃走了，心下略微不忿。再开口时，言语间便有了辞意：“管带大人休沐之时，记得光临寒舍品茶。”

说到此处，傅雨祁压低了声儿：“今年的春贡，上好的毛尖儿！”

语毕，两人心照不宣地笑了起来。张晋誉将滋事者一并抓获，傅雨祁则吩咐长青打道回府。

早前袁世凯因变法一事遭罢黜，新帝尚在年幼，执政者自然是摄政王。随后清政府为了维稳，宣布预备立宪。

徐世昌与袁世凯互为同道盟友，恐不能置身事外，自请病退，辞去总督一职。

因着傅雨祁上回擒匪立下功，新上任的总督奉命平叛蒙匪祸患，他自顾一声令下，这等吃力不讨好的差事顺势又落到了傅雨祁头上。

此去剿匪意味着离开烟阳，至别处扎营，少不得耗上大段时光。傅雨祁心下是断然丢不开沈挽筝的，尤其亲眼见到她同别的男人卿卿我我，不觉怒意上涌，盘算着如何使计夺她过来。

正巧邬秋铭扭着腰枝儿，进了书房奉上热茶。瓷白的盖碗中片片嫩叶上下浮沉，温是正好。

傅雨祁扬手呷了一口，瞥见邬秋铭发间插的簪子一溜儿通透。再看她，秀眉长眼的无端叫他想起沈挽筝来了。

在占有欲的驱使下，他卒然起身将邬秋铭压在案头。茶汤泼洒一地，增添几分清气入肌肤。

两道单薄的影子映在地上，一前一后地奔跑着。交叠的手心沁出了细细的汗，沈挽筝实在累到了极处，整个胸腔仿佛要炸开来，一口气在喉间急促地呼吸着。

然而，她生怕傅雨祁阴魂不散，只得咬牙坚持，极力想要脱离傅雨祁的控制范围。

不知过了多时，她们穿过小巷子，来到一个僻静的角落，眼前是矮矮破旧的小屋。小男孩蓦地停步，松开了沈挽筝的手。幸而是夏天，不然他这双漏风的鞋就要跑不动了。

“安……安全了，姐姐，这是我家。”小男孩微微喘着气儿，咧嘴一笑，干裂的嘴唇破开，血色混着耀眼的日光，格外刺眼。

沈挽筝一脸疼惜，她久居深闺竟不知这世间有这样穷苦的人家。

万恶的旧社会，腐败的清政府！

沈挽筝不禁在心里骂道，她不由跟着小男孩进了小屋：昏暗的室内，冷锅冷灶，米缸里没有一粒米，炕上躺了个妇人。

只听小男孩乖巧地叫道：“娘。”

那妇人憔悴的病容，眼里一片浑浊，还未开口便咳了起来：“回……了…”

“哎！”小男孩重重地回答她，声音里带着哭腔。如今半个子儿都没挣到，母亲病危在床，他却为了所谓的骨气不愿接受他人的施舍。

一块龙洋，兴许就能买上好的药，就能救母亲的命。

小男孩懊悔得捶胸顿足，如此一思忖，他登时泪如泉涌。

妇人瘦骨嶙峋的手抚上他的脸庞，轻拭着那两行清泪：“你…是顶天立地的男儿，你、你别哭…”

妇人定定地瞧着他，浑似永远瞧不够：“好好活、你要好好活…”

沈挽筝本是性情中人，生死离别的场景过于残酷，她一时难以接受，随即转身出了门，站在外头独自垂泪。

悲恸压抑的哭声从屋里倾泻而出，像是身体里生生抽离的哀痛，随着寸寸下沉的日辉，碎在冰冷的河中，无人问津。

“进来吧，快来。”沈挽筝挥了一挥手，小男孩低着头惴惴不安地跟她走了进去。

沈母见沈挽筝回来，正想拿她打趣，却发现她身后蹿出个衣衫褴褛的孩子，约摸着才十一二岁的年纪。

沈母冲小男孩笑了一下，凑近沈挽筝耳边问道：“这是咋回事？”

沈挽筝略过傅雨祁的话题，将来龙去脉全部说与沈母，言下之意是想要沈家收留这个小男孩。

只见沈母面露一丝同情，又夹杂着难色，她幽幽地说道：“你将将才挨了打，这会子领个男娃回来，叫你爹知道了该如何是好！”

沈挽筝低声央求道：“娘，咱爹最愿听你的话了，您可不能袖手旁观哪！横竖多双筷子罢了！”

沈母历来通情达理，听她如是说，心下一软，拿她没法子，只得由了她去：“行行行，你带他去洗洗，安排在下人房里罢！”

这厢疏通了沈母，沈石岩那里虽为先斩后奏，不过已是收锣罢鼓。沈挽筝思量再三，不免喜从中来，当即将小男孩安顿下去，一桩心事可算了结了。

暮色渐地吞没了蓝天白云，几许荷风捎来香气，弯月繁星伴着几声虫鸣，显得朗朗夜空，宁静祥和。

沈挽筝匆匆扒了几口饭，收拾出几件沈挽恒的旧衣裳，一一叠齐整了来到小男孩房外。

那门虚掩着，她敲了一下，问道：“我可以进来吗？”

小男孩打开门，梳洗过后一张白白净净的脸赫然映入眼帘，沈挽筝笑道：“这却好了，这才像个样子。”

“姐姐…”小男孩欲言又止，细长浓黑的眉下饱含着泪水，眸光湿漉漉的，里头写满了感激、信任甚至悲伤。

“想哭就哭出来吧。”

沈挽筝轻拍着他的背，柔声细语安慰他：“你叫什么名字？”

小男孩啜泣道：“路生，我娘说我是路边生的，便取名叫路生。”

“好，路生，以后就叫你路生。”