沈夫人闻言抬手抹了一把眼泪，欲言又止。

沈挽筝见状，便笃定家中出了事，不然以沈石岩的犟脾气是绝对不肯四处打听她的下落。

她伸手扶母亲起身，两人心神稍定，落座细细道来。

只听沈夫人支支吾吾道：“是你弟弟出事了——”

“什么？”沈挽筝心里一惊，忙追问道，“挽恒出了什么事？”

沈夫人痛心疾首：“你也是知道的，挽恒从小吃喝惯了，净结交狐朋狗友，染了赌性，统共就那点家底，怎么够他败的。”

“他年纪小，把持不住，有了钱自然顾首不顾尾，必须教训一顿才行，你们别不忍心。”沈挽筝得知不是什么杀人放火之事，暗自舒了一口气。

“然而他一点不听劝，越发变本加厉，如今欠下高利贷，还不上了，被追债的人打得鼻青脸肿，还是你父亲答应了三日之内还款才救下他。”

说到此处，沈夫人已经泣不成声。

沈挽筝缄默片刻，挽恒究竟欠下了几重债务，致使沈石岩放下架子去跟那些人谈条件。

此时意识到事态严重，她秀眉紧蹙，脑中乱作混沌。挽恒身为一母同胞的亲弟弟，固然不能袖手旁观，沈家家业萧条，她也责无旁贷。

“本不想打搅你的，”沈夫人掩面扶额的手微微发抖，“你爹我们打算将宅子抵押还债，满心以为这件事算结了，那边却不依不饶，说利滚利，远不是这个数了。”

“我这里有些首饰和钱，您先拿去应应急。”沈挽筝一面说一面取出妆奁，里头是傅雨祁为讨她欢心而送的。

触目可见的琳琅珠玉，皆是上好的成色，素净而不失大气，温和地跳动着淡淡光晕。

她拿大的绢布仔细裹住，往母亲手里一塞：“如若不够，余下的我再想办法，您且放宽心吧。”

“挽筝，我并不是有意要为难你，或是想利用你，确实是撑不下去了——”沈夫人抱着那堆首饰，急急解释道。

沈挽筝不待说完，便回道：“娘，您想说的我都知道，挽恒是我唯一的亲弟弟，岂有不管不顾的道理。”

“帮不了也是他的命罢了，你万不能置自己于险境，我只希望你平安。”

“知道了，”沈挽筝微微颔首，“您饿了吧，我叫吴妈摆饭。”

沈夫人心急如焚，那里吃得下去，又不忍拂了她的面，只得再坐半日。

不过片刻，吴妈和素玉抬了一张炕桌来，放在炕上，碗盘纷然罗列，是满满的鱼肉在内，热气腾腾的，扑面而来。

两人各怀心事，略略动了几样，便让吴妈撤了下去，慢慢的吃着茶，又闲话几句。

“我还以为您和爹厌弃我，不肯认我，也不敢贸然回家，那阵子走投无路，是他收了我……”

淡淡开口间，唇际扬起一丝凄清的笑容，似笑非笑，似痛非痛。沈挽筝目光如炬，视线越过母亲恍若望向虚无的幻境。

沈夫人连连哀愁道：“作孽啊作孽，一双儿女落得如此下场……陆家的小子你就忘了罢，好好过你的日子。”

沈挽筝点点头，眼见窗外微小的日头渐逝，远处瓦檐连着云，那云捂挟着雪，几片雪花似柳絮随风，愈吹愈猛，雪越下越密，覆满了天地万物，模糊了记忆。