府里复如一贯平静，只有几个无事消闲的下人聚在一起，纷纷议论沈挽筝备受冷待，是实打实地失了宠。

这话递到沈挽筝跟前却变得有些不堪，传言她不守妇道，偷与别人相好，珠胎暗结。

沈挽筝听了，勃然变色，料定是素玉这丫头使的心眼，若是落入傅雨祁耳中，岂不要天下大乱了。

她原本胃口不好，这会子情绪起伏不定，撑不住干呕了几下。

吴妈见沈挽筝如斯，便生出几分怜惜，悔之不迭，原先不该将闲言碎语告诉她的。

于是，伸手一面拍她的背一面劝慰：“夫人不要多心，嘴长在别人身上，由他们去，清者自清。”

沈挽筝稍稍平复，眼中殊无笑意，“清者自清？你以为当真半点不辩驳，就能平息？”

吴妈道：“有些事越描摹越黑，闹大了叫爷知道，更是跳进黄河也洗不清了。”

“只怕退一步得寸进尺，越发拿我当软柿子捏。”

忽然想起傅雨祁近来不让她去账房，也见不到他半个人影，起初还当他公务缠身。如今细想，谁知道是不是因为流言蜚语。

果然连他都在怀疑，恐怕隐着不发作，已是予她极大的颜面了。

转了一念，随即自嘲一笑，“横竖都是洗不清的。”

吴妈跟不上她的思绪，还没来得及反应，便瞧见傅雨祁走了进来。

一时气氛仿佛凝结，噤若寒蝉，只听他道：“先下去吧。”

吴妈虽担心沈挽筝，但领略过这位主子爷发怒，故而生怕一股火烧自己身上，急急忙忙照做。

沈挽筝抬眸，面上闪过一丝诧异。

他怎么会来？

傅雨祁定定地望着她，神色复杂，半晌才道：“你当真这样不情愿跟我？”

她闷不作声，只是连她自己也不清楚。

“默认了？”他哂笑，“你回答我，肚子里的孩子是不是我的。”

“谁告诉你，不是你的？素玉？”沈挽筝心下泛起一阵酸涩，“从被你金屋藏娇到入府，你信她不信我？”

自怀孕以来，情绪颇不稳定，动则就哭。此时，视线一片模糊，她眼中噙了泪，也是无数的委屈。

傅雨祁不禁哑然，眉头紧紧拧在一起。

他被问住了，不过小半晌仿佛有一年那么长，他没有说话。

她眼泪夺眶而出，微微喘气，“古人有云，结发为夫妻，恩爱两不疑——”

两不疑……他心头一震，目光似越过千山万水，在她身上定格。再开口时，语气夹杂了几分温柔，“素玉是守你院子的，你处理她合适。”

话落，他人已转身离开，几声咳嗽低低传来。

傅雨祁是个心事极重的人，终日暗自琢磨，这会子天寒地冻，身子到底不如十七八岁，禁不住犯了咳疾。

日落西山时，收到一封电报，是从京城发来的。

袁世凯调他去蒙古当差，领一个架空的职位。

他念着电报上几个字，冷笑道：“这一天终究来了，老袁是在学前清皇帝削藩呢。”

一面寻思对策，一面将那纸电报对折成小方块，于手中把玩。

这命令，他断然不肯答应的。