天子脚下的土地上要说平日里什么最多？那定是每日新鲜的流言蜚语了。

“这沈侍郎当真是那种苛待亲女的人？”路人纷纷好奇道。

今日这出热闹，说巧不巧又和那淮阳候府有关。

不过主角儿啊是那候府的二老爷，史部侍郎沈镇勤。

苛责亲女说起来，也是那官员的家务事，可如今这候府二小姐沈芳华，可不是一般人。

这不，前脚天子刚下令赐婚，后脚沈镇勤就给遣去护国寺了，还只是为了那芝麻大小的事儿。

“沈侍郎这事儿，做得的确不妥当，这不是明晃晃的和圣上作对么？”

“莫不是那侯府不满意这亲事？”

百姓们的议论声不低，带面纱的红衣女子站在府门口都能听个一清二楚。

候府里二房的一众姨娘们也忧心忡忡，一个个的都挂心不已，老爷自晨间去上了朝，到午后都还不曾回来。

外头流言那叫一个铺天盖地，若再传下去指不定明日就变成候府有意抗旨了。

这么大顶帽子扣下来，这区区几个小姨娘可是还有好果子吃？

秦姨娘却难得冷静了些，耳旁老太太的叮嘱还在耳畔回荡，心中明了这只是权宜之策罢了，只不过心中还是有些怨怼的。

今日一早，金銮殿内，一众臣子低垂着头，大气都不敢出。

魏帝高坐在龙椅之上，面色阴沉，诘问道：“几位爱卿可说的是真？”

出列的关御史自袖中掏出一封折子，递给公公呈了上去。

毕恭毕敬地说道：“绝无虚言，臣几人前去探过，沈二小姐的确在寺中住了不少时日。连带着颜贵妃、三皇子、四皇子都亲眼所见。”

魏帝瞄了眼折子，在臣子中搜寻了半晌，啪的一下，将手里的折子扔至沈镇勤脚边。

沈镇勤何时见过这般大的阵仗，早已吓得屁滚尿流，一句话也不敢说，立刻跪下。

明明是冬日里，这额上的汗珠都一滴滴的往下掉。前有狼后有虎，认不得也否不得。

不过认了倒还好些，若是否了，又是少不得被几位御史弹劾，毕竟沈芳华如今的确是不在府中，若是被人掳走之事捅了出去更是大事。

没法子，只能咬碎了牙往肚子里头咽了。

沈镇勤颤抖着说道，“臣...罪该万死，不过臣本意是想让小女多沉些性子，日后可好生侍奉三皇子，臣并无懈怠之意，望皇上明鉴。”

魏帝看折子的手一抖，气的拂袖而去，徒留大臣们大眼瞪小眼地。

张公公曲着膝替魏帝垂着腿，魏帝此时正在气头上，谁也不敢怠慢了引火上身。

“替朕将四皇子请进宫来，还有皇后！”魏帝下旨吩咐道。

几日来诸事不顺，今日沈镇勤一事是小，可湛儿暗自回京不但不禀反而私自藏身在宫外？此举又是何意？

而扶风院里头奔波了几日的沈如是终是可以在榻上好生歇息了。

魏贤的步步紧逼，魏帝的疑心，魏湛此刻自身难保，沈芳华回府指日可待。

而魏贤与魏湛二人的反目，又是让京都的水更浑了些。没有往日的羽翼，我沈如是倒是要瞧瞧你魏贤该如何坐上那个你梦寐以求的龙椅。

想着想着，沈如是还是没抗住这一身的倦意，昏睡过去。

李秋兰坐在榻边上，怜惜地看着几日因奔波劳累而消瘦的女儿，心中万分自责。

“哗啦。”

一个带着铁青色面具的婢子正端着盆散发着浓烈恶臭的黑色汤水，往蜷缩在地上的女子脸上泼去。

沈芳华昏睡了好几日，再醒来只觉得浑身酸软无力，衣裳湿乎乎地黏在身上。

吸了口气儿，迎面而来竟是一阵刺鼻地恶臭，沈芳华一个没忍住，就伏在地上干呕起来。

“来人啊！”

半晌沈芳华回过神来，这才发现自个儿不在归心苑的闺房中。

惊慌失措的一番打量，依稀想起那日在醉月楼房中，正和四皇子争执着却不想直接晕了过去。

这是间柴房模样的小屋子，四面窗户都封锁着。沈芳华起身，裙裾上的黑水滴答滴答地往下淌着，不出一会儿所站之处便是一汪小水潭。

“来人！放我出去！”

沈芳华拍着门，嘶声力竭地喊道。

外头静悄悄的，连个路过的人都没有，沈芳华感到惊慌。

殊不知这一帧帧画面，都被房梁之上的霍梦看在眼中。

看着沈芳华的无助，狼狈和痛苦。霍梦心中涌动着一股快慰，发出了一阵轻笑，双腿不自觉地晃荡起来，带动了裙摆上的银铃。

沈芳华恐惧到了极点，僵着身子不敢回头。

“你……是谁？求求你放我出去！”

“我是谁？”霍梦轻笑着，重复着她的话，说罢突然间画风一转，变成了憎恨，“你不配知道！”

沈芳华哽在喉咙的一句责问还未来得及说出口，只觉后颈一麻，又晕厥过去。

身子砸在门上渐渐滑落，倒在那汪水潭中，水溅起，悉数落在沈芳华那张引以为傲的脸蛋上。

“丑儿，将我那只金蚕宝宝取出来。”

霍梦一声嗤笑，上一次的失手，这一次可不会了。

以铁青色面具掩面的婢子又出现了，她便是霍梦口中的丑儿。

丑儿一把撸起了衣袖，手自腰间取出一枚发着寒光的匕首，不假思索地在腕间划了一个口子，又俯身在沈芳华小腿上划了一下。

霎时间，丑儿瘫坐在地上，身子不住的抽搐着，鲜血与地上的黑水相融。

丑儿的脉搏中，有一粒东西蠕动着，缓缓的顺着伤口爬了出来，沿着黑水一股脑钻进了沈芳华退中。

竟然是用人养蛊！

夜半，有几个打更的小伙子，走街串巷的敲着锣。一快两慢地敲了三下，正值三更。

“天干物燥，小心火烛。”

“老二，你瞧！那门口的是什么！”其中一个小伙子借着昏暗的灯光辨认着。

淮阳侯府门口俨然躺着一个大麻袋，麻袋微微隆起，约莫有人高。

好奇驱使着，二人相伴往前凑了凑，胆子大些的伸手扯了扯麻袋。

谁知，一张惨白的脸露了出来。

“死人了！”

那小伙子吓得直接跌坐在地上。

这一声叫喊，把侯府里头正打着瞌睡的守夜侍卫惊醒了，几人着急忙慌的跑了出来。

正值老管家也在，一瞧这不是二小姐么，心中暗道不好，好不容易找了个由头才将打更的两位小伙子搪塞过去。

刚欲进门又觉得不放心，回头又将二人一道抓回了府中。