（感谢书友聖封睯、会飞的小阿猪，分别投了5张、4张推荐票）

赛克斯城堡南部的大草原，一望无际的草场，风吹过，原野上一片片的波浪。

一队队牧场的工人们，正在努力收割牧草，为冬季做着准备。

黑克托尔骑在白马上，目送沃尔考特男爵和美丽的谢丽尔远去。

温特城堡的马队奔出去很长一段距离，忽然谢丽尔勒住缰绳，拨转马头。

沃尔考特男爵赶忙停马，10名温特骑士跟着勒停马匹。

谢丽尔骑着马转回身，冲着赛克斯城堡的方向，默默眺望着。

“亲爱的，怎么了？”沃尔考特男爵催动战马，来到谢丽尔身旁。

“哦，我已经开始想家了！”谢丽尔眼眶里有泪花。

“是吧！我也开始想念你们赛克斯城堡了！”沃尔考特男爵远远看着黑克托尔的马队，“尤其是你们的公爵，我太喜欢他这个人了！”

谢丽尔其实想眺望的人，也是黑克托尔，但她不敢在沃尔考特男爵面前表露自己的真实情感。

眺望家乡的城堡，以及想家的话，不过是她的托词。

有了沃尔考特男爵的话，谢丽尔顺着词接住：“赛克斯三世是我们俩的恩人。将来如果我们温特城堡遇到困难，我想，他作为朋友一定会帮我们！你说是吗，亲爱的？”

沃尔考特男爵坐在马背上，直了直身子，很肯定地说：“如果赛克斯三世遇到麻烦，我也一定愿意帮助他！”

谢丽尔笑道：“亲爱的，我会帮助你！”

“走吧！前面有一个很漂亮的湖！”沃尔考特男爵拨转马头。

“你怎么知道呀？”谢丽尔拍马，跟了上来。

“来救你的路上，我看见了呀！”沃尔考特男爵喊道，“今晚我们吃烤鱼！”

……

温特城堡的马队，逐渐消失在地平线。

黑克托尔忍不住心中祷告：我的朋友沃尔考特啊，你可得用心守住谢丽尔啊，这个女人的心思不得了啊，我可不想看见你的头盔插上绿色的羽冠啊！

“公爵大人，咱们现在去哪？”一名黑盔骑士问道。

约瑟乔今天不在。

昨晚他接收了公爵的指令，招募人手，秘密调查税务官庞巴菲尔。

今天担任传令官的人是另一名骑士。

“对了，我的头部受过伤，不记得你的名字。”黑克托尔又把锅甩给失忆症。

“大人，钱德勒向您报到！”

黑克托尔端详片刻，钱德勒的长相远不如阿列克谢威武，神情也不如约瑟乔机灵，他的面相属于那种忠厚老实的款型。

“回城堡！我有些事需要办。”

“是，大人！”

10名黑盔骑士抽打马鞭，紧紧跟着公爵大人。

黑克托尔骑在马上，心情有些复杂。

他其实不是很愿意回城堡。

从情感角度，他现在最想去的地方是农牧场的营地，那里有养伤的安妮西。

黑克托尔最愿意做的事情就是陪在安妮西身边，与美丽的女仆聊天说话。

从务实和争霸的事业角度，他现在也迫切需要赶回农牧场，着手开展他的冬季练兵计划。

现在应该是9月份，黑克托尔还有4个月的时间备战，明年开春他将攻打埃尔姆城堡！

绝对不能给对手喘息的时间！

至于女王陛下是否会怪罪，黑克托尔一点也不在意。

你自己的实力强悍，才可以无所畏惧！

只要赛克斯城堡掌握了绝对实力，恐怕女王陛下会大力招揽黑克托尔。

但是眼下，黑克托尔不得不先返回赛克斯城堡。

监狱里有几百个犯人，这些人是优秀的劳动力，关在牢里太可惜了。

约瑟乔调查庞巴菲尔这件事，开局是否顺利。

至于律法官汉密尔顿，此人虽然令人讨厌，但黑克托尔一点也不想躲避。

黑克托尔自认自己是未来主君，身为主君岂能躲着一个奸臣？

……

草原上的一片野果林。

一群少女们挎着篮子，背着背篓，正在欢快地摘各种野果。

酸的，甜的，各种果子，各有用途。

“伊莲娜姐姐，你们快来，这里有几颗橄榄树啊！”

“真的是橄榄树耶，太好了！大伙多摘点，橄榄值钱！”

女孩们合作，有人上树摘果子，其她人在树下接着，忙得可欢乐了。

远处的草丛里，隐蔽地趴着一个黑影，披着斗篷，脸上裹着围巾。

没错，他就是那个用小鹰传信的间谍。

间谍盯伊莲娜已经好几天了。

这个在选美中获得第三名的美丽女儿，深深单恋着公爵大人。

间谍一直盼着从伊莲娜身上找到突破口，跟踪了几天才发现，伊莲娜和公爵互相根本不认识。

他开始考虑，如果再跟两天还没结果，他将放弃跟踪伊莲娜，继续在城门口附近摆地摊收集情报。

赛克斯三世和10名黑盔骑士，策马奔腾，从女孩们远处经过。

“快看！黑盔卫队！”

“呀！真的是他们！”

“你们看，最前面的骑士是公爵大人！”

“伊莲娜姐姐快看，公爵大人！”

“喂，公爵大人，我们在这里！”

女孩们欢呼着，从侧面跑向马队，但是黑克托尔根本没留意到她们。

草原上，像这样的小队人群，实在是太常见了。

“啊！”

忽然，一个女孩发出惨烈的尖叫。

这次声音，异乎寻常的大。

终于惊动了公爵。

三头野狼，出现在女孩们的附近。

领头的那匹狼，张着锋利的牙，鼻子里喷出贪婪的气息。

“狼！救命啊！”一群女孩缩在一团，大声喊话。

“大人，那边有狼！”钱德勒耳朵尖，听见了女孩们的求救。

“快，赶过去救人！”黑克托尔下令。

骑士们调整方向，马队冲向那群女孩。

马蹄声轰响，三头野狼发现了骑兵。

狼是机敏的动物，它们知道骑兵是草原上的劲敌，看到数量众多的对手扑过来，立刻扭头逃窜。

女孩们得救了。

黑克托尔率领马队，来到女孩们面前，勒住缰绳。

“公爵大人，谢谢您和您的卫队！”伊莲娜大方地道谢。

黑克托尔扫视了一眼，面前的女孩有些眼熟，他想不起自己在哪里见过。

但他可以肯定，她是这群女孩当中最漂亮的一个！

“哦，你们认识我啊！”黑克托尔问道。

“我们当然认识您啦！全城的姑娘们都认识您！”

黑克托尔有些害羞，他觉得自己的脸皮有些薄，不敢迎战这么多女孩火辣的目光。

“草原上很多狼，我们护送你们回城吧！”

“谢谢公爵大人！”

黑盔骑士的马是高贵的战马，不能被低等级的人亵渎。

没有人邀请女孩子们上马。

但骑士们很有风度，他们接过了女孩们手里的篮子和肩上的背篓，放在了马背上。

伊莲娜走在黑克托尔的马旁，她的篮子被公爵大人提在手里。

“公爵大人，我能问您一个问题吗？”

“美丽的姑娘，你请说，能回答的，我一定满足你的好奇心。”

“全城都听说了，在您成年典礼之后，您放弃了三次行权机会。您能说说，为什么放弃吗？”

“哦，这事啊，你们很感兴趣吗？”

“是啊，我很好奇！”

“因为友情！”

“友情？什么意思？”

“律法官为我安排了三个被行权的女孩。第一个女孩是我好朋友沃尔考特男爵的恋人，第二个女孩是黑盔卫队副队长的未婚妻。我不想破坏我与好朋友之间的友谊，所以我放弃了行权。”

“那么，您认识第三个女孩吗？知道她是谁吗？”

“我不认识她。律法官汉密尔顿告诉我，她是一个平民家庭的女儿。”

“您为什么放弃了第三次行权机会？”

“我猜，她一定也很漂亮。既然她很漂亮，一定不缺乏追求者，多半已经有恋人或婚约了。于是我决定，放弃自己的权利，让她像前两个女孩一样，把贞洁留给各自心爱的人！”

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