扑通，

扑通，

扑通……

寂静明亮的密室里，没了你推我搡的喧嚣，也听不到靡乱的丝竹声，何霁数着自己一下下的心跳，试图理清楚今日发生的事情。

仔细想想，沙皓说的不无道理，他，是不可能落榜的。

四书五经早就烂熟于心，平时的一些经义、论、策也经常得到公子的夸赞。

他不敢自夸有经天纬地之才，但对通过乡试还是胸有成竹的。

问题到底出在了哪儿？

何霁百思不得其解。

即使考官眼光再不同，也不会差出这么多吧……

“阿霁，你回来了！”温柔明艳的女子推开门，款款步入密室。

“姐姐。”何霁扒着桌边欲起身，却在腿直起一半时突然眼前一黑，猝然倒向地面。

芍药飞快扔下手里的玉碟，焦急的跑过去查看何霁的情况。

“阿霁，阿霁你怎么了，你别吓姐姐！”

少年嘴唇泛白，脸上也没有多少血色。

芍药把何霁的头从冰凉的地面捞起来，枕到自己大腿上。

何霁缓缓睁开眼，勉强扯出一个苍白的笑：“姐姐我没事，应该是太累了，一会儿到榻上休息一下就好了。”

今天心情起起伏伏的波动太大，刚才起身又猛了，才差点晕厥。

芍药松了口气，宠溺的抚摸着何霁的头顶：“好，那姐姐扶你到榻边，快躺着歇息。”

何霁虚弱的点点头，被芍药搀扶着躺到床上，从善如流的合上了眼睛。

现在应该好好补充体力，只有精力充沛了，才能好好与姐姐商讨乡试的事情。

与此同时，破旧的小屋内，沙皓正蜷缩在地上，看着一桌子的食物发呆。

沙爹和沙娘眼神打架，你看看我，我看看你，不知道该怎么去劝沙皓。

眼瞅着饭菜快要凉了，沙爹清清嗓子：“咳，皓儿啊，没事的，你今年才多大，三年后我们再继续参加也不迟，啊，快过来吃饭。”

沙娘附和道：“对啊，我们又不是没有机会了……”

沙皓眼神空洞，不为所动。

“咦？哥哥，你怎么坐在地上呀，地上那么凉，快起来。”

一个十二三岁的女孩儿旋风似的从外面冲进来，没有发现屋子里的诡异气氛，过去拉沙皓。

沙娘看到女孩儿气血就往脑门上涌，拿起鸡毛掸子去追：“你这个皮猴子，跟个假小子似的，整日里不见影子，看我不打死你。”

女孩儿显然是被揍习惯了，闪身就躲过了沙娘挥舞着的“凶器”，哧溜窜进院子里。

“娘娘娘，啊啊啊，你快住手，我今日可是去做正事了！”

“你能有什么正事，整日里跟一群小混混待在一起，知道街坊邻居都是怎么说你的吗？把你爹娘的老脸都给丢尽了……你给我站住！”

半刻钟后，女孩儿并排和沙皓一起，坐在地上，对着手指嗫嚅道：“爹，娘，我刚刚去帮哥哥看秋闱的榜单了。”

沙皓扭头瞅了妹妹一眼。

女孩儿红着脸道：“我这不是关心哥哥嘛，本来想给哥哥带回好消息的，谁知道……”

女孩儿悄悄打量一眼沙皓苍白的脸色，默默闭了嘴。

沙爹和沙娘对视两眼，埋怨的话再也说不出口了。

一家四口盘腿在地上坐了许久，各自无言。

好半晌，女孩儿见沙皓眼睛哭的红肿，也没什么精神，便从桌上摸来一个窝窝头：“哥哥，给你吃，吃完了才有力气继续努力，三年以后哥哥一定会上榜的！”

沙皓耷拉着脑袋，没有去接。

“哥哥！”女孩儿掰开沙皓的手，将窝窝头塞到他手里，“拿着！”

“连小青的堂哥那样的家伙都能考中，你为什么就不行呢，肯定是你这次运气不好啦，运气这个东西最是难琢磨了，你们书中不是说，说什么来着……”

“等等，”沙皓嘴唇翕动，“小青的堂哥？”

女孩儿拄着胳膊点头，回忆道：“嗯，对呀，就是那个小时候被我一脚踢进泥坑里的笨蛋，啧啧，没想到他还有写文章的天赋，真人不露面啊。”

沙皓骤然变了脸色，不顾女孩儿和爹娘的阻拦奔出家门：错了，全错了。

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醉花楼，芍药守在何霁的床边，偶尔为他擦拭着额头上冒出的汗珠。

一个时辰后，何霁悠然转醒。

“醒了，先喝口水。”

芍药扶着何霁坐起来，靠在床头，把水递到他唇边。

何霁大口饮了，面色恢复一丝红润。

芍药伸手探探何霁的体温，接过何霁的水杯。

“姐姐，”何霁垂着头，不敢去看芍药，声音细弱蚊呐，“我，辜负了你们的期望。”

芍药要为何霁掖被子的手一顿，微微笑道：“怎么了？”

“今天一大早我就去看了秋闱的大榜。”

芍药美艳的眸子看过去。

何霁一咬唇：“我落榜了。”

“啪嗒！”杯子落地，碎了数块。

芍药没有理会地上的瓷片，盯着何霁正色道：“阿霁你说什么？”

“姐姐，你先别激动。”何霁掀开被子，跪坐在床上，“我仔细想过了，这次秋闱，可能不太简单。”

芍药脸色微冷：“另有隐情？”

“嗯。”何霁把情况大概和芍药解释了一番，最后说出自己的猜测，“我怀疑，我的考卷也许被易名了。”

前朝时，封卷是直接用“糊名考校”法，糊住考生的姓名和籍贯，但这样还是容易辨认字迹。

大昭的科举制度，较前朝更为完善。设立了誊录院，由书吏誊抄科考试卷。

但这样有一个弊端，若书吏稍微马虎些，可能就会影响一个人的整篇文章。

而若是有人贿赂书吏，让其掉包两个人的考卷，怕也不是难事。

说完还是心生愧疚：“公子对我寄予厚望，可惜了公子一片苦心。”

芍药摇摇头：“公子不是小气之人，若是你正常发挥失误，他也不会说什么，但这次，如果真的像你说的那样，我们可能需要找公子谈一下了。”

“没有证据，事情也就没有定论，从何谈起……”