做妾？

我与杜鹃对视一眼，心中了然，说道：“你只一个劲儿哭，却不把话说明白了，叫我如何帮你？”

海棠听了这话，总算冷静了些，抽抽啼啼、断断续续的把话说了。

原来，海棠一回到哥嫂家，先是被搜刮干净了身上的银两，说是要留着给侄儿说一门好婚事用。又恰好，她们有个在天香楼做跑堂的邻居说，酒楼的蔡东家想纳个良妾，海棠年纪正好，况且这女大不中留，迟早要嫁人的，而蔡东家给的赏银又很是丰厚，何不顺水推舟，成就一段佳话？这海棠的哥嫂瞬间动了心，每日游说，说的那叫一个天花乱坠。

但是，嫁过去是做妾，还是给商贾之流做妾，海棠心中始终不甘，毕竟也是在赵府耳濡目染过的，多多少少对士农工商的社会阶层有所认知，又晓得嫡庶尊卑有别，做妾始终低人一等。

正当海棠想法子拒绝的时候，天香楼的老板娘却找上了门，很是蛮横霸道，只说：嫁入我蔡家也不是不可，小妮子美貌，我只当在家中多养了一盆花。可是，这花却只能开，不能结果。说罢，便端上了几大海碗的红花汤，叫海棠全部饮下。

那红花汤，海棠是听说过的，最是活血通络，寻常喝下去一点是不碍事的，但倘若这般过量牛饮，只怕从此以后，女子便再难生育。海棠不从。哥嫂起初也跟着劝说，叫那老板娘莫要为难，还说即便日后诞下子嗣也养在老板娘膝下云云。

可那老板娘是混迹市井、一路摸爬滚打好不容易才创下了天香楼这份产业的，如何是能轻易哄骗对付的？一番争执不下，老板娘加码，说是肯饮下这红花汤，便赏海棠哥嫂京郊三亩良田，外加一头耕牛。

这一回，便是亲哥嫂也调转了矛头，一同逼迫海棠。

海棠宁死不从，混乱间推翻了满桌子的红花汤，大闹一场。哥嫂见事不妙，便将海棠强行扭送柴房关了起来。

再后来，趁着月黑风高，海棠总算撬开了柴房的破窗，翻窗而出，便是随身之物也不敢返回屋内去取，一路仓皇逃离。

听她絮絮说完，杜鹃与林妈妈都唏嘘不已。

唯有我还能冷静道：“你从家中逃出，为何不投奔赵府，却在这街上流浪？”

“奴婢也有回去，只是，门房的管事都换了。”海棠委屈道：“他们不肯替奴婢通传，也不肯放奴婢进府。奴婢实在是走投无路了。”

“那你这几日是如何渡过的？”

“奴婢在赵府门外徘徊，想寻个机会进府，却又瞧见哥嫂也找来了。奴婢害怕得紧，便想了个法子，把自己扮成哑巴乞丐的模样，混在叫花子堆里。”她有些别扭的摸了摸自己的脸，道：“那些叫花子没认出奴婢是个女儿身，还偶尔分一点食物给奴婢。”

看来，这个海棠也是有点心机的，懂得如何自保。既如此，又为何会被她哥嫂逼迫至此？我却是不懂。大概也是以前八点档肥皂剧看多了，对于这种老套的情节已经免疫了，虽然如今亲眼目睹，但心底深处怒其不争的情绪还是冉冉升起。说到底，沦落至此固然是因为无良哥嫂的逼迫，但海棠不断的出卖自己的底线、毫无原则的步步退让不也是根源之一吗？

瞧她目前这幅模样，想来也是吃尽了苦头。她一个弱女成日混迹在一堆叫花子的中，既得小心谨慎，不能被人识破女儿身，又得想法设法填饱肚子，也是胆战心惊，没一刻能安生，当真不容易。

算了。我摇摇头，也不打算在这个时候再跟她说教了，只愿她自己经此一事能有所长进，莫要再为哥嫂放弃自己的底线了。

况且，她方才所说的话中，有另一件事与我息息相关，却又令我不解，倒是亟需弄清楚。

如此想着，我便转向林妈妈，让她去外头给海棠买身干净暖和的衣裳。那林妈妈也是心思机敏之人，点头便出去了。

屋内便只剩我、杜鹃与海棠三人。

“你方才说想回赵府，但门房管事不给你进来？那你可告知了你的身份？”

海棠吃了口绿豆糕，道：“自然是说了。奴婢说自己从前贴身伺候小姐，如今走投无路想回到小姐身边伺候，但那门房的管事妈妈却说...”她有些忐忑的看着我，继续道：“小姐身边如今有王府派来的贴身女使，不缺人伺候。”

我心中疑惑，问道：“那你回哥嫂家这几日了，王府可有派人来询问过初八那日的事情？”

海棠有些呆愣的摇头，道：“不曾。初八那日什么事？”

杜鹃正欲开口，便被我制止。

这是我遇到的第二个当事人。我很想听听，站在她的角度所经历的一切，然后从中发现与杜鹃所述的分歧之处，说不定因此便能发现一点端倪，以解我心中疑惑。

所以，我及时制止杜鹃，不想让海棠有了先入为主的印象。

“初八那日我们去了金阁寺，然后又去施粥，你可还记得？”

海棠点点头。

“那日的事，我想听你从头再说一遍，越详细越好。”我很是认真的看着她：“事无巨细，连我吃过的每一道菜、喝过的每一盏茶都仔细复述一遍。”

海棠有些不明所以的看着我，又转头看向杜鹃。

杜鹃道：“你试着回忆一下，这事十分要紧。”

于是，海棠努力的回忆，但毕竟时隔近十日了，有些前后颠倒，但总算也磕磕绊绊的描绘了那日的概貌。

大致方向与杜鹃所说几乎一般无二，唯有在金阁寺食斋菜时的情况有点不同。

据二人所说，那日的斋菜吃到一半，赵夫人听闻镇远侯府的夫人也带着女儿来参拜，于是便想叫“我”一同前去，也好结识一番，说不定以后还会常联络。但是，“我”却认为自己即将嫁入王府为世子妃，很是不把侯府放在眼里，便闹脾气不肯前去。赵夫人有些无奈，只好自行前去。而陪着赵夫人前去的便是杜鹃。因此，杜鹃所述后来的事情大都是赵夫人如何与侯府夫人攀交情。与“我”的相关度倒是不大了。

恰好，留在斋堂伺候“我”继续进食的就是海棠。

海棠说那日赵夫人出去后，小姐继续吃斋，说是今年的斋菜味道甚好，多吃了许多。以至于赵夫人回来，小姐都“光盘”了。再后来的事情，她二人所述很是一致，也没有任何反常或不妥之处。

我默默的听着，有些无奈的想：这“赵静姝”不仅心高气傲、娇生惯养，还是个贪嘴的，那她总不至于是撑死的吧？

我摇头苦笑，若真是这一死法，那也是挺冤的。

“能吃是福，贪吃就是罪过了。”我叹了口气，有些自嘲道：“我这得是有多饿啊？竟然连盘菜也没给娘亲留？”

海棠与杜鹃对视一眼，有些不好意思道：“小姐平日里遇到钟意的吃食，基本都是自己...恰好那日寺内新送来了岭南的新鲜菌菇，小火慢炖，配了去岁晾晒的笋干，很是鲜美。小姐吃了胃口甚好，便将那汤都饮了。”

这“赵静姝”竟然还是个吃独食的。

啊！我长出一口气，怎么也想不明白，“赵静姝”哪里好了？皇上他老人家怎么就给王府指了这么一桩婚事啊？

前所未有的，我深深的同情世子爷，也就是我那未婚夫。要是真的“赵静姝”还活着，世子爷你这婚姻得多不幸啊？

啪的一声，仿佛是七窍刹那间打通了一般，电石火花之间，我突然意识到一件事，一件可能是至关重要的小事。

就在刚刚海棠的叙述中，有一样东西可能是致命的，而且这样东西只有我一个人独食了。

没错，就是那岭南的新鲜菌菇。

我急切问道：“那日所食的菌菇是什么模样？你可还记得？那菌菇是不是只有我一人吃了？”

海棠被我的模样吓到了，有些结巴的说道：“是，是小姐自己吃了。那菌菇，那菌菇通体白嫩，与平日所食的杏鲍菇一般，但，但，比杏鲍菇小了许多。怎么了？这白菌菇有什么不对吗？”

海棠有些慌张，有些不知所措，又有些紧张的抓住杜鹃的手，有些抖：“小姐？小姐，你怎么了？”

杜鹃是知道的，但也有点不敢相信：“小姐的意思是，这白菌菇有毒？不对啊，一般有毒的菌菇不都是色彩鲜艳吗？白菌菇怎么会有毒呢？况且，这菌菇是送到金阁寺做斋菜的，怎么可能有毒？那日去金阁寺的可都是京都各府的贵妇小姐，若是有毒，那可怎么得了？”